Ο σούπερ µάνατζερ του ποδοσφαίρου, Τζόναθαν Μπάρνετ, αντιµετωπίζει το ενδεχόµενο να παρουσιαστούν στο δικαστήριο πολλές διαµάχες του παρελθόντος, αν οι δικηγόροι του δεν καταφέρουν να εκδικαστεί στο Λονδίνο η υπόθεση µιας γυναίκας που ισχυρίζεται ότι τη βίασε και την κρατούσε ως «σκλάβα του σεξ». Η αµερικανική νοµική εταιρεία του Μπάρνετ, Lavely and Singer, η οποία συµµετείχε στη νοµική οµάδα που συγκρότησε ο πρώην πρίγκιπας Ανδρέας για να αντιµετωπίσει την αστική αγωγή σεξουαλικής επίθεσης που κατέθεσε εναντίον του η Βιρτζίνια Τζιούφρε, κατέθεσε έγγραφο 23 σελίδων στο Κεντρικό Περιφερειακό ∆ικαστήριο της Καλιφόρνιας, υποστηρίζοντας ότι η υπόθεση που έχει ασκηθεί εναντίον του από µια Αυστραλή γυναίκα δεν πρέπει να εκδικαστεί εκεί, όπως επιθυµούν οι δικοί της δικηγόροι.
Η φιλελεύθερη προσέγγιση του αµερικανικού δικαστικού συστήµατος, όσον αφορά τη δηµοσιοποίηση αποδεικτικών στοιχείων, έχει ήδη θέσει τον Μπάρνετ
στο επίκεντρο φοβερών ισχυρισµών, τους οποίους ο ίδιος αρνείται. Οι κεντρικοί ισχυρισµοί είναι ότι βίασε τη γυναίκα σε ένα δωµάτιο ξενοδοχείου στο Λονδίνο το 2017, προτού την υποβάλει σε µια εξαετία σεξουαλικών επιθέσεων και βασανιστηρίων, η οποία οφείλεται σε οικονοµική δέσµευση απέναντί του, που βάρυνε την ίδια και τα δύο έφηβα παιδιά της. Η γυναίκα ισχυρίζεται ότι την κρατούσε ως «σκλάβα του σεξ» και την υπέβαλλε σε εξευτελιστική µεταχείριση, δίνοντάς της οδηγίες να αγοράζει ερωτικά βοηθήµατα και αντιµετωπίζοντάς την σαν ζώο.
Η νοµική αξίωση κατά του Μπάρνετ, ο οποίος ονοµάστηκε από το «Forbes» το 2019 ως ο κορυφαίος µάνατζερ στον κόσµο, αφού διαπραγµατεύθηκε ποδοσφαιρικές συµφωνίες αξίας 1,04 δισεκατοµµυρίου λιρών και συγκαταλέγει τον Γκάρεθ Μπέιλ µεταξύ των πελατών του πρακτορείου Stellar, υποστηρίζει επίσης «θεσµική κατάχρηση σε ανώτατο επίπεδο». Οι δικηγόροι του Μπάρνετ, ο οποίος δήλωσε ότι «ανυποµονεί να δικαιωθεί και να αθωωθεί πλήρως», δηλώνουν ότι µια ακρόαση
µε κοινό στην Καλιφόρνια θα του «επέβαλλε αδικαιολόγητα µεγάλο βάρος», καθώς είναι 75χρονος ισόβιος κάτοικος Αγγλίας, που δεν ταξιδεύει τακτικά στην Καλιφόρνια.
Λίστα κατηγοριών
Ωστόσο, τα σηµαντικότερα οφέλη µιας αστικής δίκης στο Λονδίνο θα περιλαµβάνουν τη µεγαλύτερη πιθανότητα να εξετάσει τα αποδεικτικά στοιχεία ένας δικαστής και όχι ένα πλήρες σώµα ενόρκων, καθώς και αυστηρότερους κανόνες που θα διέπουν ποια στοιχεία του πρωτοφανούς εγγράφου 60 σελίδων της κατηγόρου θα ακουστούν. Το έγγραφο αυτό είναι µια αξιοσηµείωτη περιήγηση σε κάθε διαµάχη και υποτιθέµενο παράπτωµα του Μπάρνετ, αναφέροντας τα πάντα, από την παγίδευση του πελάτη του, Ασλεϊ Κόουλ, από την Τσέλσι, µέχρι τη µη εµφάνιση του µάνατζερ ενώπιον του δικαστηρίου του Χόρσαµ στο ∆υτικό Σάσεξ, για να απαντήσει σε µια κατηγορία για άρνηση συνεργασίας σε µια αστυνοµική έρευνα για παράβαση ταχύτητας πριν από οκτώ χρόνια.
Επικαλούµενη πολλαπλά άρθρα βρετανικών µέσων ενηµέρωσης, συµπεριλαµβανοµένης µιας έκθεσης της «Daily Mail» σχετικά µε τη σύλληψή του στο αεροδρόµιο Χίθροου από αξιωµατικούς της Μητροπολιτικής Αστυνοµίας, που ερευνούσαν τους ισχυρισµούς της, η νοµική οµάδα της κατηγόρου θα προσπαθήσει να αποδείξει ότι ο Μπάρνετ χρησιµοποίησε τις Ηνωµένες Πολιτείες για να καθυστερήσει κατά κάποιον τρόπο ή να αποφύγει να αντιµετωπίσει τη ∆ικαιοσύνη στο Ηνωµένο Βασίλειο.
Οι δικηγόροι της δηλώνουν ότι η Μητροπολιτική Αστυνοµία έπρεπε να περιµένει µέχρι την επιστροφή του Μπάρνετ από τις ΗΠΑ για να τον ανακρίνει σχετικά µε αυτούς τους ισχυρισµούς, τον Μάρτιο. Αναφέρεται η µη εµφάνισή του ενώπιον του δικαστηρίου µε την κατηγορία ότι δεν αποκάλυψε ποιος οδηγούσε µια κάµπριο Bentley, ιδιοκτησίας Stellar, µε ταχύτητα 90 µιλίων/ώρα στον A23, επειδή ο µάνατζερ βρισκόταν στις ΗΠΑ για επαγγελµατικούς λόγους όταν έπρεπε να παρουσιαστεί στο δικαστήριο. «Ο Μπάρνετ είχε ταξιδέψει στις Ηνωµένες Πολιτείες στο παρελθόν για να αποφύγει τις νοµικές διαδικασίες στο Ηνωµένο Βασίλειο»,
υποστηρίζουν οι δικηγόροι της κατηγόρου. Η µη εµφάνιση του Μπάρνετ το 2018 -και η δυσµενής άποψη που είχαν οι δικαστές γι’ αυτόν- αναφέρθηκε τότε από το Brighton Argus.
Η παραποµπή στην υπόθεση Κόουλ, κατά την οποία ο Μπάρνετ κανόνισε συνάντηση µεταξύ του τότε παίκτη της Αρσεναλ και του προπονητή της Τσέλσι, Ζοσέ Μουρίνιο, και του διευθύνοντος συµβούλου, Πίτερ Κένιον, κατά παράβαση των ποδοσφαιρικών κανόνων, είναι επίσης προφανώς εφαπτόµενη των κεντρικών ισχυρισµών και οι δικηγόροι δήλωσαν στην «Daily Mail Sport» ότι είναι απίθανο να αποτελέσει µέρος της υπόθεσης, αν αυτή εκδικαζόταν στο Ηνωµένο Βασίλειο. Ούτε και η ιστορική λεπτοµέρεια, η οποία αναφέρεται στο ίδιο έγγραφο της υπόθεσης σχετικά µε τις παράτυπες πληρωµές, ότι το 2007 ο πρώην πρόεδρος της
Luton Town, Μπιλ Τόµλινς, είπε σε δικηγόρους της F.A. (Ποδοσφαιρικής Οµοσπονδίας της Αγγλίας) ότι είχε κάνει πληρωµές προς ορισµένους µάνατζερ µέσω µιας εταιρείας συµµετοχών, αντί µέσω των κατάλληλων, εγκεκριµένων από την F.A. διαύλων. Οι έξι µάνατζερ που κατονοµάστηκαν σε µεταγενέστερη απόφαση της Ρυθµιστικής Επιτροπής της F.A. για την υπόθεση αυτή δεν περιελάµβαναν τον Μπάρνετ, αν και ο επιχειρηµατικός του συνεργάτης Ντέιβιντ Μάνασεχ ήταν ένας από αυτούς. Οι δικηγόροι της κατηγόρου συνεχίζουν να επικαλούνται µια υπόθεση φοροδιαφυγής χωρίς να παραθέτουν έγγραφα αποδεικτικά στοιχεία.
«Σαν να γύρισε διακόπτης»
Οι δικηγόροι του Μπάρνετ αποκάλυψαν ότι αναγνωρίζει ότι πλήρωσε στην κατήγορό του «πολύ περισσότερες από 1.000.000 λίρες» από το τέλος µιας «συναινετικής προσωπικής σχέσης» µαζί της, η οποία ξεκίνησε όταν ο ίδιος πλήρωσε για να µετακοµίσει εκείνη από την Αυστραλία και να εργαστεί για τη Stellar, φέρνοντας τα παιδιά της, ηλικίας τότε 14 και 15 ετών. Η γυναίκα λέει ότι είχε γνωριστεί µε τον Μπάρνετ στα µέσα της δεκαετίας του 1990 από έναν φίλο της, ο οποίος ήταν επαγγελµατίας αθλητής. Επειτα από µια καλοκαιρινή εργασιακή εµπειρία στη Stellar, δεν είχε ακούσει τίποτα άλλο γι’ αυτόν
ή την εταιρεία µέχρι το 2017, όταν της έστειλε ένα ιδιωτικό µήνυµα, µέσω του LinkedIn, για να της κάνει κοµπλιµέντο για µια φωτογραφία.
Η ίδια εντυπωσιάστηκε από το ιστορικό της καριέρας του, του ανέφερε ότι θα βρισκόταν στο Λονδίνο και σε ένα γεύµα, που ακολούθησε στο ιδιωτικό κλαµπ George στο Mayfair, της πρότεινε να µετακοµίσει µε τα παιδιά, πληρώνοντας δήθεν για την εκπαίδευσή τους σε ένα κορυφαίο οικοτροφείο. Η ίδια λέει ότι αφού της ζήτησε να τον συναντήσει σε σουίτα δωµατίου ξενοδοχείου στο Λονδίνο µετά τη µετακόµισή της, η συµπεριφορά του Μπάρνετ άλλαξε – σαν να είχε γυρίσει διακόπτης»- και έγινε «άγριος και επιθετικός».
Το έγγραφο των δικηγόρων της περιγράφει λεπτοµερώς τους ισχυρισµούς ότι την κρατούσε ως «σκλάβα του σεξ» επί έξι χρόνια, «βασανίζοντάς» την και βιάζοντάς την «πάνω από 39 φορές». Η γυναίκα ισχυρίζεται ότι ο Μπάρνετ της έδωσε εντολή να κινηµατογραφεί τον εαυτό της εκτελώντας εξευτελιστικές πράξεις και πως
µερικές φορές «ήταν δεµένη όλη τη νύχτα χωρίς φαγητό ή νερό». Ισχυρίζεται ότι τα αδικήµατα έλαβαν χώρα σε πολλές τοποθεσίες, συµπεριλαµβανοµένου
του Λος Αντζελες.
Κανένας από αυτούς τους ισχυρισµούς δεν έχει αποδειχθεί και ορισµένοι φίλοι του Μπάρνετ, ο οποίος ανακοίνωσε την αποχώρησή του πέρυσι, φέρονται να θεωρούν ότι πρόκειται για «άσκηση ψαρέµατος». Ωστόσο, οι ισχυρισµοί, αν ελεγχθούν πλήρως στο δικαστήριο, ενδέχεται να προκαλέσουν ζηµιά
στη φήµη της Stellar και της Creative Artists Agency (CAA), η οποία αγόρασε το πλειοψηφικό πακέτο µετοχών της πρώτης το 2015. Εννέα από τις δώδεκα αξιώσεις της αστικής αγωγής στρέφονται κατά ενός συνδυασµού της CAA ή/και της Stellar.
Η κατήγορος του Μπάρνετ ισχυρίζεται επίσης ότι χρησιµοποίησε µια «διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδροµείου που ανήκε στην εταιρεία» για να της κοινοποιήσει τις εντολές του, «χρησιµοποιώντας γλώσσα που θα ήταν κόκκινο πανί για µια εταιρεία». Η ίδια ισχυρίζεται ότι τα χρήµατα παραδόθηκαν στα διαµερίσµατά της από µια διοικητική βοηθό της CAA Stellar, µε φακέλους που έφεραν το όνοµα της βοηθού, κάτι που οι δικηγόροι της αναφέρουν ως απόδειξη ευρύτερης συνενοχής.
Η νοµική οµάδα του Μπάρνετ υποστηρίζει ότι ταξίδευε στην Καλιφόρνια µόνο δύο ή τρεις φορές τον χρόνο την τελευταία δεκαετία, µένοντας µόνο µερικές νύχτες σε κάθε περίπτωση, και ότι η νοµική δικαιοδοσία της πολιτείας είναι ακατάλληλη, δεδοµένου ότι η σχέση έλαβε χώρα στο Λονδίνο. ∆εν είναι
σαφές πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να αποφασιστεί πού θα εκδικαστεί αυτή η υπόθεση, εάν φτάσει στο δικαστήριο.
TOY IAN HERBERT
©Associated Newspapers Limited
