Ανατριχιαστικές φωτογραφίες από το «νησί των παιδόφιλων» του Τζέφρι Επστάιν είδαν το φως της δημοσιότητας, αποκαλύπτοντας ότι ο σεξουαλικός εγκληματίας διατηρούσε μια οδοντιατρική καρέκλα σε ένα δωμάτιο περιτριγυρισμένο από ανατριχιαστικές μάσκες που τον κοιτούσαν από τους τοίχους. Δεν ήταν αμέσως σαφές αν η κίτρινη καρέκλα, που περιβαλλόταν από διάφορα ομοιώματα ανδρικών προσώπων, είχε κάποιο σκοτεινό σκοπό στο σπίτι του διεστραμμένου Επστάιν στην Καραϊβική, ο οποίος έκανε τη ζωή κόλαση για τις νεαρές επισκέπτριες. Η φωτογραφία ανήκει σε μια σειρά πρωτοφανών εικόνων και βίντεο από την οικία του Επστάιν, οι οποίες δόθηκαν στη δημοσιότητα από Αμερικανούς νομοθέτες που ερευνούν τα εγκλήματά του.
Καταφύγιο
Περιτριγυρισμένο από κοραλλιογενείς υφάλους και καταγάλανα νερά, το Little Saint James ήταν το καταφύγιό του στην Καραϊβική, εκεί όπου ο διαβόητος χρηματοδότης διασκέδαζε αστέρες του Χόλιγουντ και ισχυρούς πολιτικούς φίλους, όπως ο Πίτερ Μάντελσον. Το θύμα του Επστάιν, η Βιρτζίνια Τζιούφρε, ισχυρίστηκε ότι είχε σεξουαλική επαφή με τον πρώην πρίγκιπα Άντριου στο νησί, κάτι που ο πρώην δούκας αρνείται κατηγορηματικά. Οι νέες εικόνες μέσα στο κρησφύγετο του δισεκατομμυριούχου περιλαμβάνουν έναν πίνακα σε ένα γραφείο με αινιγματικές λέξεις γραμμένες με κιμωλία. Οι Δημοκρατικοί της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων έδωσαν στη δημοσιότητα δέκα εικόνες και τέσσερα βίντεο από την ξενάγηση στο νησί. Ορισμένα υπνοδωμάτια μοιάζουν με δωμάτια ξενοδοχείου και είναι λιτά, με λευκές συρταριέρες, γραφεία και καρέκλες. Καμία από τις εικόνες δεν αποτυπώνει τη φρικτή πραγματικότητα του Little Saint James, όπου από τη στιγμή που οι νεαρές γυναίκες πατούσαν το πόδι τους στη λευκή άμμο, παγιδεύονταν σε έναν εφιάλτη που δεν μπορούσαν να φανταστούν όταν έφευγαν από το σπίτι τους.
Κύκλωμα εκμετάλλευσης
Κανένας λογικός γονιός δεν θα επέτρεπε στην έφηβη κόρη του να πλησιάσει το νησί των 74 στρεμμάτων σε ακτίνα εκατό μιλίων, αν γνώριζε ότι επρόκειτο για ένα παγκόσμιο κέντρο ενός κυκλώματος σεξουαλικής εκμετάλλευσης, που διοικούνταν από ένα τέρας με ισχυρούς φίλους. Μία από τις εικόνες δείχνει κάτι που φαίνεται να είναι μπάνιο ή χαμάμ. Λευκά πλακάκια καλύπτουν τα καθίσματα κατά μήκος των τοίχων, ενώ σε μια γωνία βρίσκονται στοιβαγμένα μπουκάλια με σαπούνι και σαμπουάν. Διάφανα κουτιά που περιέχουν αντικείμενα που μοιάζουν με ρούχα και σεντόνια είναι στοιβαγμένα στην άλλη γωνία, μαζί με σωρούς από μαξιλάρια και πετσέτες. Πιστεύεται ότι οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας για τον Επστάιν μετά την απαγγελία κατηγοριών για εμπορία ανθρώπων στο σεξ το 2019. Λίγο καιρό αργότερα βρέθηκε νεκρός στο κελί του. Ένα από τα αποσπάσματα που έδωσε στη δημοσιότητα η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων είναι ένα θολό βίντεο, το οποίο ξεκινά εστιάζοντας στη θάλασσα, προτού ο κάτοχος της κάμερας ξεκινήσει να περπατά περνώντας μέσα από φράχτες, με κατεύθυνση προς την πισίνα.
Άγαλμα με τόξο
Στη μία άκρη της πισίνας βρίσκεται χάλκινο άγαλμα πολεμιστή που κρατάει τόξο. Σε ένα πολυτελές γραφείο υπάρχει ένας μεγάλος πίνακας με λέξεις γραμμένες πάνω του, ορισμένες από τις οποίες συνδέονται μεταξύ τους με λευκές γραμμές. Μεταξύ των ευανάγνωστων λέξεων βρίσκονται οι «δύναμη», «απάτη», «καθρέφτης στο πρόσωπο», «χρόνος», «διανοητικός», «πολιτικός», «μουσική», «αλήθεια» και «εμφανίζεται!». Τουλάχιστον πέντε λέξεις έχουν σβηστεί, κάτι που συνήθως κάνει η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων για να αποκρύψει πληροφορίες που θα μπορούσαν να ταυτοποιήσουν θύματα. Με τους ήρεμους κολπίσκους και τα δασώδη άλση, που υψώνονται σε απότομες ανεμοδαρμένες κορυφές και απόκρημνους βράχους, το όμορφο νησί έκρυβε μια τρομερή πραγματικότητα: Το Little Saint James ήταν ουσιαστικά μια φυλακή, όπου νεαρές γυναίκες εξαναγκάζονταν σε σεξουαλική δουλεία για τον Επστάιν και τους συνεργάτες του. Οι «συνεργάτες» του χρηματοδότη -μεταξύ αυτών και η υπεύθυνη μαστροπείας του, η Βρετανίδα διάσημη Γκισλέιν Μάξγουελ- στόχευαν νεαρές γυναίκες που ήταν ευάλωτες στην κακοποίηση και τη χειραγώγηση. Οι τελευταίες αυτές εικόνες δεν αποτελούν τον «θησαυρό» εγγράφων του Επστάιν που πολλοί περίμεναν μετά την υπογραφή νόμου από τον Ντόναλντ Τραμπ πριν από δύο εβδομάδες που διέταζε τη δημοσιοποίησή τους – ένα σημαντικό ορόσημο στη μακρά διαμάχη μηνών για τα έγγραφα του δράστη. Όμως, οι Δημοκρατικοί ελπίζουν ότι αυτή η αποκάλυψη θα διατηρήσει την υπόθεση Επστάιν στην επικαιρότητα και θα εντείνει τις πιέσεις στον πρόεδρο. Οι Δημοκρατικοί της Επιτροπής δήλωσαν στο X, πρώην Twitter, ότι επρόκειτο για «συγκλονιστικές εικόνες πίσω από τις κλειστές πόρτες του Επστάιν». «Δημοσιοποιούμε αυτές τις φωτογραφίες και βίντεο για να διασφαλίσουμε τη διαφάνεια της έρευνάς μας και να βοηθήσουμε στη σύνθεση της πλήρους εικόνας των φρικτών εγκλημάτων του Επστάιν», δήλωσε ο βουλευτής Ρόμπερτ Γκάρσια. «Δεν θα σταματήσουμε να αγωνιζόμαστε μέχρι να τερματίσουμε αυτήν τη συγκάλυψη και να αποδώσουμε δικαιοσύνη στους επιζώντες».
Αποφυλάκιση
Εν τω μεταξύ, έγινε γνωστό ότι η Μάξγουελ σχεδιάζει να ζητήσει από τους δικαστές την αποφυλάκισή της από την ομοσπονδιακή φυλακή. Σε αίτηση στο δικαστήριο, ο δικηγόρος της ανέφερε ότι η 63χρονη σκοπεύει να καταθέσει αίτηση «habeas corpus», γεγονός που σημαίνει ότι θα αμφισβητήσει τη νομιμότητα της κράτησής της. Η επιχειρηματολογία της είναι ότι το σχέδιο της κυβέρνησης να δημοσιοποιήσει τα έγγραφα του Επστάιν θα έθετε σε κίνδυνο μια πιθανή νέα δίκη της υπόθεσής της. Η Μάξγουελ καταδικάστηκε το 2021 για διακίνηση ανηλίκων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση και της επιβλήθηκε ποινή 20 ετών φυλάκισης. Παραμένει το μόνο άτομο που οδηγήθηκε στη δικαιοσύνη για τα εγκλήματα του Επστάιν.
Από τον Sam Greenhill ©Associated Newspapers Limited
