Αφού κρίθηκε η µόνη εταιρεία στον κόσµο ικανή να προµηθεύσει το δορυφορικό δίκτυο της SpaceX του Μασκ, η βρετανική Filtronic είδε την αξία της να
εκτοξεύεται σαν πύραυλος που τίθεται σε τροχιά. Οι µετοχές τής ελάχιστα γνωστής µέχρι σήµερα επιχείρησης -που βρίσκεται κρυµµένη στην κοµητεία Ντάραµέχουν αυξηθεί κατά 192% από τότε που υπέγραψε µια σηµαντική συµφωνία µε τον αµερικανικό κολοσσό τον Απρίλιο, αυξάνοντας την αξία της σε πάνω από
300 εκατοµµύρια λίρες.
Αν είχατε αγοράσει µετοχές αξίας 1.000 λιρών την ηµέρα πριν από την ανακοίνωση της συµφωνίας, η επένδυσή σας θα είχε σήµερα αξία 2.920 λιρών. Η επιτυχία της έχει αποτέλεσµα την επέκταση της δραστηριότητας της κατασκευάστριας ραντάρ και ποµπών. Σε µια υπερσύγχρονη εγκατάσταση στο Σέτζφιλντ, η εταιρεία θα συναρµολογεί χιλιάδες συσκευές για να συνδεθούν µε τους δορυφόρους Starlink της SpaceX, που βρίσκονται σε τροχιά περίπου 595 χλµ. πάνω από τη Γη, προσφέροντας πρόσβαση στο ∆ιαδίκτυο σε περιοχές του πλανήτη που έως τώρα ήταν αποκοµµένες. Την περασµένη εβδοµάδα, δηµοσιεύµατα ανέφεραν ότι η SpaceX σχεδιάζει µια δηµόσια προσφορά µε αξία που θα µπορούσε να φτάσει τις 1,1 τρισ. λίρες, καθιστώντας την τη µεγαλύτερη εισαγωγή στο χρηµατιστήριο όλων των εποχών, από την οποία θα επωφεληθεί και η Filtronic.
Οι εγκαταστάσεις της Filtronic περιλαµβάνουν απόλυτα «καθαρούς» χώρους, όπου δοκιµάζονται τα µικροτσίπ των σχεδόν αποκλειστικά βρετανικών υπεργολάβων της εταιρείας και τα οποία, στη συνέχεια, συνδέονται µε πλακέτες κυκλωµάτων. Οι πλακέτες αυτές θα χρησιµοποιηθούν για προµήθειες προς τη
SpaceX, καθώς και για την εκτέλεση πρόσφατα υπογεγραµµένων παραγγελιών, αξίας 4,5 εκατοµµυρίων λιρών και 2,5 εκατοµµυρίων λιρών, από τις βρετανικές αµυντικές εταιρείες BAE Systems και QinetiQ, καθώς και για ένα ευρωπαϊκό έργο δορυφορικού ευρυζωνικού δικτύου στο οποίο συµµετέχει η Airbus.
∆ύο συστήµατα επεξεργασίας τσιπ έχουν εγκατασταθεί, στα οποία θα πραγµατωθεί «µεγάλο µέρος της εργασίας της SpaceX», αλλά ο αριθµός τους θα αυξηθεί σε πέντε, ή πιθανώς και περισσότερο, αν αυξηθεί η ζήτηση.
Ο Νατ Εντιγκτον, διευθύνων σύµβουλος της Filtronic, δήλωσε στη «Mail on Sunday»: «Ηταν µια πολύ καλή περίοδος για την επιχείρηση. Αναπτυσσόµαστε µε ραγδαίο ρυθµό. Είµαστε µία από τις εταιρείες µε τις καλύτερες επιδόσεις στο Χρηµατιστήριο του Λονδίνου, ενώ παράλληλα πραγµατοποιούµε σηµαντικές επενδύσεις».
Ο Εντιγκτον, ο οποίος διαθέτει εµπειρία άνω των τριών δεκαετιών στον κλάδο της ηλεκτρονικής, εντάχθηκε στην εταιρεία τον Μάιο του περασµένου έτους. Μόλις
τρεις µήνες αργότερα, υπεγράφη αρχική παραγγελία 6,4 εκατοµµυρίων λιρών µε τη SpaceX, ακολουθούµενη από τη µεγάλη συµφωνία αυτόν τον Απρίλιο, ενώ
ακόµη µία συµφωνία 47 εκατοµµυρίων λιρών ανακοινώθηκε τον Αύγουστο.
Η συµφωνία
Η Filtronic κρίθηκε η µόνη ικανή εταιρεία να κατασκευάζει ισχυρούς ποµπούς για τους επίγειους σταθµούς που επικοινωνούν µε το δίκτυο Starlink. Η επιχείρηση του Μασκ, η οποία διαθέτει σχεδόν 9.000 δορυφόρους σε χαµηλή τροχιά γύρω από τη Γη, θα εφοδιαστεί µε ποµπούς της Filtronic, οι οποίοι είναι εξαιρετικά ισχυροί, παρά το γεγονός ότι είναι µικρότεροι από ένα κουτί δηµητριακών.
Οι ποµποί λειτουργούν µε νιτρίδιο γαλλίου, µια ένωση που τους επιτρέπει να είναι µικρότεροι και ελαφρύτεροι, ενώ εκπέµπουν ταχύτερα και σε µεγαλύτερη
απόσταση, χρησιµοποιώντας µικροκύµατα υπερυψηλών συχνοτήτων, γνωστά ως V-Band. Η αρχική συµφωνία έδωσε στη SpaceX τη δυνατότητα να αποκτήσει συµµετοχή 10% στη Filtronic, και το ποσοστό της SpaceX έκτοτε αυξήθηκε σε 15%. Ενώ η βρετανική εταιρεία έχει «ενταχθεί δυναµικά στην αγορά του ∆ιαστήµατος», ο Εντιγκτον επισηµαίνει µε ενδιαφέρον και την επιτυχία της σε άλλους τοµείς.
«Η Αµυνα επίσης πηγαίνει πολύ καλά, µε αύξηση που υπερβαίνει το διπλάσιο», αναφέρει. «Ασχολούµαστε µε παραδοσιακές δραστηριότητες σε κρίσιµα σηµεία, όµως οι µεγαλύτερες προοπτικές ανάπτυξης βρίσκονται στο ∆ιάστηµα και την Αµυνα». Με αυξανόµενο φόρτο εργασίας, ο Εντιγκτον λέει ότι οι προσλήψεις «αποτελούσαν βασική προτεραιότητα τους τελευταίους 12 έως 18 µήνες». Η εταιρεία, µε έδρα το North East Technology Park στο Σέτζφιλντ -ένα συγκρότηµα τεχνολογικών επιχειρήσεων που είχε εγκαινιάσει το 2004 ο τότε τοπικός βουλευτής Τόνι Μπλερ- σχεδιάζει να αυξήσει το προσωπικό της σε 200 άτοµα, από 130 που απασχολούνταν, όταν ανέλαβε ο Εντινγκτον.
Η εταιρεία διαθέτει επίσης µικρές βάσεις σε Κέιµπριτζ, Μάντσεστερ και Λιντς -όπου ιδρύθηκε το 1977 από τον καθηγητή του Πανεπιστηµίου του Λιντς, Ντέιβιντ Ρόουντς- καθώς και στην αµερικανική πολιτεία Μέριλαντ.
Ο Εντιγκτον δήλωσε: «Συνεργαζόµαστε µε τα Πανεπιστήµια του Ντάραµ, του Νιούκαστλ και άλλα βρετανικά ιδρύµατα για να εξασφαλίσουµε µια σταθερή ροή µηχανικών».
«Ιπτάµενα»
Ενώ το µεγαλύτερο µέρος της δουλειάς της εταιρείας στον διαστηµικό τοµέα αφορούσε έως τώρα επίγειο εξοπλισµό, ο ίδιος ανέφερε ότι η σύµβαση µε την
Airbus περιλαµβάνει συσκευές που θα µπορούσαν να σταλούν σε τροχιά. Σχεδιάζεται επίσης µια νέα σειρά ενισχυτών της Filtronic, ικανών να συνδεθούν
µε δορυφόρους σε απόσταση έως 35.400 χλµ., που αναµένεται να κυκλοφορήσει «κατά το επόµενο έτος περίπου».
Ο Αντι Τάκερ, διευθυντής Μηχανικής, δήλωσε ότι η Filtronic τράβηξε το ενδιαφέρον της SpaceX το 2023, κατά τη διάρκεια µιας επίδειξης ενός από τους ενισχυτές ισχύος της, οι οποίοι ενισχύουν τα ραδιοσήµατα. «Το ετοιµάσαµε µέσα σε µια εβδοµάδα και το παρουσιάσαµε στον πελάτη και από εκεί προέκυψε σχεδόν όλη η συνεργασία µας µε τη SpaceX», αναφέρει. Μέχρι στιγµής, η συνεργασία µε τη SpaceX έχει αποδειχθεί εξαιρετικά προσοδοφόρα. Στα αποτελέσµατα από την
έναρξη της χρονιάς έως τον Μάιο τα προ φόρων κέρδη της Filtronic τετραπλασιάστηκαν σε 13,4 εκατοµµύρια λίρες και οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 121%, σε 56,3
εκατοµµύρια λίρες.
Οι αναλυτές της αγοράς υποστηρίζουν ότι υπάρχει ακόµη χρόνος για τους επενδυτές να συµµετάσχουν, παρά την άνοδο της µετοχής στον δευτερεύοντα δείκτη
AIM του Χρηµατιστηρίου του Λονδίνου. «Ο όµιλος βρίσκεται ακόµη σε αρχικό στάδιο ανάπτυξης», δήλωσε ο Μαρκ Γουάτσον-Μίτσελ από την SQC Research.
«Το δυναµικό του είναι τεράστιο», κατέληξε. Η άνθηση της εταιρείας έχει ήδη δώσει ώθηση στο Σέτζφιλντ, µια κωµόπολη 5.000 κατοίκων, ενώ η ιδιοκτήτρια
καφετέριας Τζιλ Νέτλτον σχολιάζει: «Είναι εντυπωσιακό που αυτή η µικρή πόλη προσείλκυσε τόσο εντυπωσιακές επιχειρήσεις και δηµιούργησε εξαιρετικές θέσεις εργασίας».
ΤΟΥ RICHARD MARSDEN
©Associated Newspapers Limited
