Η λεγόµενη «σούπερ γρίπη» εξαπλώθηκε γρήγορα µεταξύ των µαθητών, αλλά µόνο ένας στους τέσσερις έχει κάνει το δωρεάν εµβόλιο. Τα θετικά τεστ στην ηλικιακή οµάδα των 5 έως 14 ετών είναι υψηλότερα από οποιαδήποτε άλλη δηµογραφική οµάδα, σύµφωνα µε στοιχεία της Βρετανικής Υπηρεσίας Υγείας. Ορισµένα σχολεία έκλεισαν για να εµποδίσουν την εξάπλωση του ιού της γρίπης H3N2, γνωστού και ως «υποκλάδου K».
Σήµερα, οι υγειονοµικές αρχές φοβούνται ότι τα παιδιά και οι έφηβοι θα µπορούσαν να το µεταδώσουν σε ηλικιωµένους συγγενείς τους τα Χριστούγεννα, εκτός αν εµβολιαστούν πριν από το τέλος του τριµήνου. Το Εθνικό Σύστηµα Υγείας (NHS) της Αγγλίας θα επιχειρήσει να ενισχύσει την εµβολιαστική κάλυψη την τελευταία στιγµή, ενθαρρύνοντας τη χορήγηση του ρινικού σπρέι ή του εµβολίου, µέσω επικοινωνίας µε το προσωπικό και τους γονείς, καθώς και µε αιφνιδιαστικές επισκέψεις σε σχολεία όπου τα ποσοστά εµβολιασµού παραµένουν χαµηλά. Οι υπουργοί κλήθηκαν επίσης να προσφέρουν το εµβόλιο δωρεάν στο διδακτικό και βοηθητικό προσωπικό στην Αγγλία. Σκοπός είναι να διασφαλιστεί ότι τα σχολεία θα ανοίξουν ξανά την Πρωτοχρονιά.
Εν τω µεταξύ, τα νοσοκοµεία, οι γενικοί γιατροί και οι υπηρεσίες ασθενοφόρων προετοιµάζονται για τον αντίκτυπο της ραγδαίας αύξησης των κρουσµάτων, χωρίς να υπάρχουν ενδείξεις επιβράδυνσης των ρυθµών µόλυνσης. Ο υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, προέτρεψε τους γονείς να µη στέλνουν τα παιδιά τους στο σχολείο αν παρουσιάζουν συµπτώµατα.
Τα υψηλότερα ποσοστά νοσηλείας έχουν καταγραφεί στη Βορειοανατολική Αγγλία και στο Γιορκσάιρ, ενώ ο αριθµός των ασθενών που νοσηλεύονται σε νοσοκοµεία της Αγγλίας µε γρίπη είναι ο υψηλότερος που έχει καταγραφεί µέχρι σήµερα αυτήν την εποχή του έτους. Το επίπεδο είναι υψηλότερο κατά περισσότερο από 50% σε
σχέση µε την αντίστοιχη περίοδο του προηγούµενου έτους και δέκα φορές υψηλότερο σε σχέση µε το 2023. Περίπου το 95% των νοσοκοµειακών κλινών είναι ήδη κατειληµµένο. Η καθηγήτρια Meghana Pandit, εθνική ιατρική διευθύντρια του NHS, χαρακτήρισε το ξέσπασµα «ένα άνευ προηγουµένου κύµα σούπερ γρίπης» και προειδοποίησε ότι η κορύφωση της επιδηµίας «δεν διαφαίνεται ακόµη». ∆ωρεάν εµβολιασµοί κατά της γρίπης προσφέρονται σε όλους τους εργαζόµενους που βρίσκονται στην πρώτη γραµµή του τοµέα της Υγείας, συµπεριλαµβανοµένων των γιατρών και των νοσηλευτών, αλλά τα στοιχεία του NHS δείχνουν ότι µόνο
το 43,2% εξ αυτών έχουν εµβολιαστεί φέτος.
Καθώς τα νοσοκοµεία αντιµετωπίζουν την κρίση, ο σερ Κιρ Στάρµερ προειδοποίησε τους ειδικευόµενους γιατρούς, που σκέφτονταν να προχωρήσουν σε απεργία στις 17 ∆εκεµβρίου (σ.τ.µ. η απεργία είναι ήδη εν εξελίξει), ότι είναι «απερίσκεπτοι» και θα θέσουν σε κίνδυνο ανθρώπινες ζωές. Ο ίδιος δήλωσε ότι οι απεργίες θα µπορούσαν να θέσουν σε σοβαρό κίνδυνο το NHS και τους ασθενείς που έχουν ανάγκη τις υπηρεσίες του, προσθέτοντας ότι η επιδηµία της σούπερ γρίπης, που πλήττει σήµερα τη χώρα, αποτελεί το πιο κρίσιµο σηµείο για το NHS µετά την πανδηµία. Επίσης, τόνισε ότι το ενδεχόµενο να πραγµατοποιηθούν απεργίες σε αυτό το πλαίσιο είναι «ειλικρινά απίστευτο».
Ο Βρετανικός Ιατρικός Σύλλογος απηύθυνε στους ειδικευόµενους γιατρούς ερώτηµα σχετικά µε το αν επιθυµούν να προχωρήσουν σε απεργία, µέσω µιας ηλεκτρονικής έρευνας. Η κυβέρνηση τους πρότεινε µια συµφωνία που περιλαµβάνει την επιστροφή των εξόδων εκπαίδευσης και των εξεταστικών τελών, µε τα τελευταία να ισχύουν αναδροµικά από τον Απρίλιο. Πολλοί νέοι γιατροί παραπονιούνται ότι δεν υπάρχουν θέσεις εργασίας για ειδικευµένους γιατρούς µετά την ολοκλήρωση της βασικής τους εκπαίδευσης, οπότε η κυβέρνηση προσφέρει περίπου 4.000 επιπλέον θέσεις ειδικότητας για αυτούς σε ιδρύµατα. Αναφερόµενος στη συµφωνία, ο σερ Κιρ δήλωσε: «Το µήνυµά µου προς τους γιατρούς είναι απλό: απλώς κάντε τη δουλειά σας». Οι ειδικευόµενοι γιατροί έχουν ήδη λάβει αύξηση
µισθών κατά 28,9%, την υψηλότερη στον δηµόσιο τοµέα.
ΤΗΣ ELIZABETH IVENS
©Associated Newspapers Limited
