Σε δραματικές σκηνές που θυμίζουν Ψυχρό Πόλεμο, τα Typhoon μπήκαν σε δράση καθώς η Βρετανία παρασύρθηκε στην αμφιλεγόμενη εκστρατεία της Αμερικής κατά του κράτους της Λατινικής Αμερικής.
Η κυβέρνηση Τραμπ θέλει να εξαπολύσει επιδρομή στο πλοίο που είναι πλέον υπό ρωσική σημαία, το οποίο χθες πέρασε σε απόσταση 500 μιλίων από τις ιρλανδικές ακτές, και θα προτιμούσε «να το καταλάβει παρά να το βυθίσει», σύμφωνα με δημοσιεύματα.
Μετά την επίθεση χειρουργικής ακρίβειας στο Καράκας που οδήγησε στη σύλληψη του προέδρου Νικολάς Μαδούρο, το Πεντάγωνο έχει βάλει στο στόχαστρό του το Bella 1, αφού επέβαλε κυρώσεις στο πλοίο το 2024 επειδή λειτουργούσε στο πλαίσιο ενός «σκιώδους στόλου» δεξαμενόπλοιων που μετέφεραν παράνομο πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα.
Το δεξαμενόπλοιο, το οποίο θεωρείται άδειο, αλλά μπορεί να μεταφέρει πετρέλαιο αξίας 37 εκατομμυρίων λιρών, έχει αλλάξει επανειλημμένα τη σημαία και το όνομά του.
Αφού ξεκίνησε από την Καραϊβική τον Δεκέμβριο σε μια προσπάθεια να αποφύγει τους Αμερικανούς νομοθέτες, λειτουργεί πλέον υπό το όνομα «Marinera», και σε μια έκκληση προς τον Βλαντιμίρ Πούτιν, το πλήρωμά του ζωγράφισε ακόμη και μια ρωσική σημαία.
Όμως, υπάρχει η απειλή μιας αναμέτρησης στον Βόρειο Ατλαντικό καθώς οι ΗΠΑ επιδιώκουν να αναχαιτίσουν το πλοίο – που πιστεύεται ότι εμπορεύεται για λογαριασμό του Κρεμλίνου – πριν φτάσει στα ρωσικά ύδατα.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Μόσχας αναφέρει ότι αναμένει από τις δυτικές χώρες να σεβαστούν τις αρχές της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας.
Μπορεί να επαναληφθούν οι σκηνές του περασμένου μήνα, όταν η αμερικανική ακτοφυλακή πραγματοποίησε δραματική επιδρομή στο The Skipper, ένα δεξαμενόπλοιο που χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά πετρελαίου από τη Βενεζουέλα και το Ιράν, για το οποίο είχαν επιβληθεί κυρώσεις.
Οι ΗΠΑ λένε ότι το δίκτυο των σκιωδών πλοίων συγκεντρώνει κεφάλαια για «ξένες τρομοκρατικές οργανώσεις», χρησιμοποιώντας τον σκοπό αυτό ως δικαιολογία για τους στρατιώτες των αμερικανικών ένοπλων δυνάμεων που κατεβαίνουν με σχοινί από ελικόπτερα στο The Skipper.
Τα σχέδια των ΗΠΑ να επιβιβαστούν στο Marinera φαίνεται να εξηγούν την ξαφνική αύξηση των αμερικανικών δυνάμεων στις βρετανικές αεροπορικές βάσεις τις τελευταίες ημέρες.
Τουλάχιστον δέκα αεροσκάφη C-17 Globemaster προσγειώθηκαν στη βάση Fairford της RAF στο Γκλόστερσαϊρ.
Μετά την προσγείωση, τα πληρώματα ξεφόρτωσαν τα ελικόπτερα Blackhawk και Chinook που μεταφέρθηκαν μέσα στα μεταγωγικά.
Εν τω μεταξύ, εικόνες που κατέγραψε ένας ερασιτέχνης φωτογράφος έδειχναν κάτι που έμοιαζε με στρατιώτες να κρέμονται από ένα ελικόπτερο Osprey της USAF, πιθανώς κάνοντας πρόβες για μια επιδρομή στο Marinera, στα ανοικτά των ακτών του Φέλιξστοου τη Δευτέρα.
Οι ανιχνευτές δεδομένων πτήσης εντόπισαν επίσης ένα αμερικανικό αναγνωριστικό αεροσκάφος U-2 Dragon Lady να φθάνει στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ ένα αεροσκάφος συλλογής πληροφοριών Poseidon P-8 συμμετείχε στην αποστολή από μια αμερικανική αεροπορική βάση στην Ισπανία.
Όμως η επιχείρηση θα μπορούσε να αποδειχθεί επικίνδυνη λόγω των θαλάσσιων συνθηκών, της απόστασης του Marinera από την ξηρά και της παρουσίας ρωσικών υποβρυχίων στην περιοχή.
Το Marinera βρισκόταν χθες βράδυ στα ανοικτά των ακτών της Ισλανδίας, καθώς βρετανικά και αμερικανικά αναγνωριστικά αεροσκάφη έκαναν κύκλους από πάνω του.
Στα Typhoon προστέθηκαν ένα αεροσκάφος συλλογής πληροφοριών Rivet Joint της RAF και ένα αεροσκάφος ανεφοδιασμού Voyager της RAF.
Ωστόσο, παρά τη συμμετοχή τουλάχιστον τεσσάρων αεροσκαφών της RAF και την άφιξη περισσότερων αμερικανικών αεροσκαφών στη χώρα, το Υπουργείο Άμυνας αρνήθηκε να παράσχει οποιαδήποτε πληροφορία χθες βράδυ.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας δήλωσε: «Ως συνήθης πρακτική, δεν σχολιάζουμε την επιχειρησιακή δραστηριότητα άλλων εθνών, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης των βρετανικών βάσεων από τρίτους.
Οι ΗΠΑ είναι ο κύριος εταίρος του Ηνωμένου Βασιλείου στον τομέα της άμυνας και της ασφάλειας. Το βάθος της αμυντικής μας σχέσης με τις ΗΠΑ παραμένει πολύ σημαντικό μέρος της ασφάλειάς μας.»
Από συντάκτη/-τρια θεμάτων διπλωματίας
