Όπως αρμόζει στη σύντροφο ενός υποτίθεται σοσιαλιστή λατινοαμερικανού δικτάτορα, στη σύζυγο του Νικολάς Μαδούρο, Σίλια Φλόρες, άρεσε να παρουσιάζει τον εαυτό της ως γυναίκα του λαού. Προτιμούσε το επαναστατικό προσωνύμιο «Πρώτη Μαχήτρια» αντί για «Πρώτη Κυρία» και της άρεσε να ανακαλεί το σεμνό της ξεκίνημα σε μια καλύβα από λασπότουβλα. Όμως είχε διανύσει μεγάλη απόσταση από τότε. Χάρη στον τεράστιο, ανεξήγητο πλούτο τους — «χρήματα από ναρκωτικά», σύμφωνα με τους επικριτές της — εκείνη και ο σύζυγός της απέκτησαν ένα τεράστιο χαρτοφυλάκιο ακινήτων, έναν στόλο ακριβών αυτοκινήτων και μια γκαρνταρόμπα που θα ζήλευε και η ίδια η «Βασίλισσα των Παπουτσιών», η Ιμέλντα Μάρκος, η πρώην Πρώτη Κυρία των Φιλιππίνων, για την οποία λεγόταν ότι διέθετε 3.000 ζευγάρια παπούτσια.
Όταν η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε πέρυσι ότι είχε κατασχέσει περιουσιακά στοιχεία των Μαδούρο ύψους 700 εκατομμυρίων δολαρίων, στη λεία περιλαμβάνονταν πολλαπλές πολυτελείς κατοικίες στη Φλόριντα, μια έπαυλη στη Δομινικανή Δημοκρατία, καθώς και δύο ιδιωτικά τζετ, εννέα οχήματα και επτά τόνοι κοκαΐνης.
Στο εσωτερικό, η Φλόρες και ο Μαδούρο φέρονται να κατείχαν έναν ολόκληρο δρόμο με πολυτελείς κατοικίες στην πρωτεύουσα της Βενεζουέλας, το Καράκας και — σε μια χώρα όπου ο μέσος μηνιαίος μισθός είναι 160 λίρες στερλίνες — η ίδια έχει φωτογραφηθεί με ακριβά ρούχα σχεδιαστών όπως Dior, Stella McCartney και Dolce & Gabbana, συμπεριλαμβανομένου ενός σακακιού Dior που πωλείται προς 3.400 λίρες στερλίνες.
Πολύ διαφορετική εικόνα παρουσίασε όταν μεταφέρθηκε αυτή την εβδομάδα σε εμφάνιση σε δικαστήριο στη Νέα Υόρκη. Με το λεπτό της σώμα καμπουριασμένο απέναντι στο κρύο του Ιανουαρίου, περιθάλποντας ένα σπασμένο πλευρό και με το πρόσωπό της επιδεμένο και εμφανή σημάδια από μελανιές που φέρεται να υπέστη ενώ αντιστεκόταν στη σύλληψη, έμοιαζε πολύ μακριά από την κομψή μητέρα τριών παιδιών που συχνά στεκόταν στο πλευρό του συζύγου της καθώς απηύθυνε ομιλίες σε συγκεντρώσεις ή φιλοξενούσε ατελείωτα κρατικά δείπνα.
Με την πρώτη ματιά, θα μπορούσε να φανεί ως αινιγματική απόφαση της κυβέρνησης των ΗΠΑ να βάλει κομάντος της Delta Force να την αρπάξουν μαζί με τον σύζυγό της κατά την επιδρομή του Σαββατοκύριακου στο Καράκας. Ωστόσο, ενώ ο Νικολάς είναι ακριβώς ο εκφοβιστικός τραμπούκος που δείχνει, η σύζυγός του είναι απατηλά ακίνδυνη.
Με ζοφερά παρατσούκλια όπως «Η Κόκκινη Μάγισσα» και «Λαίδη Μάκβεθ» από τους άτυχους υπηκόους της, η 69χρονη ήταν η ευρέως φοβισμένη δύναμη πίσω από τον θρόνο στο βίαιο καθεστώς του Μαδούρο.
Ο σύζυγός της — έξι χρόνια νεότερός της — μπορεί να παρείχε τη σωματική ισχύ στη 30ετή τους σύμπραξη, αλλά η αφοσιωμένη σύζυγος που αποκαλεί «Σιλίτα» παρείχε το μυαλό.
Ένας πρώην επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών της Βενεζουέλας την περιέγραψε ως «πίσω από την κουρτίνα, να κινεί τα νήματα», τοποθετώντας βασικούς συμμάχους — συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 40 συγγενών — σε καίριους ρόλους στην κυβέρνηση.
Έτσι είναι απολύτως ταιριαστό, λένε οι εισαγγελείς, ότι τώρα κάθεται δίπλα του στο εδώλιο — κατηγορούμενη για αδικήματα που κυμαίνονται από συνωμοσία ναρκο-τρομοκρατίας και συνωμοσία εισαγωγής κοκαΐνης, έως κατοχή πολυβόλων και καταστροφικών μηχανισμών.
Ερωτηθείσα πώς δηλώνει για τις διάφορες κατηγορίες, η Φλόρες απάντησε: «Αθώα – απολύτως αθώα».
Οι κατήγοροί της διαφωνούν. Λένε ότι ασκούσε ουσιαστικό έλεγχο επί του ετοιμόρροπου νομικού συστήματος της Βενεζουέλας, γεμίζοντάς το με πιστούς δικαστές, ενώ λάμβανε τεράστιες μίζες από καρτέλ ναρκωτικών ώστε να επιτρέπεται ασφαλής διέλευση σε αεροπλάνα και πλοία φορτωμένα με κοκαΐνη.
Αμερικανοί εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι επί περισσότερο από μία δεκαετία εκείνη και ο σύζυγός της διακινούσαν κοκαΐνη και «διέταξαν απαγωγές, ξυλοδαρμούς και δολοφονίες» όσων τους αντιτάχθηκαν ή τους όφειλαν χρήματα από ναρκωτικά. «Είναι κεντρική μορφή της διαφθοράς στη Βενεζουέλα και ειδικά στη δομή εξουσίας», δήλωσε ο πρώην εισαγγελέας της Βενεζουέλας Ζάιρ Μουνταράι. «Πολλοί τη θεωρούν πολύ πιο οξυδερκή και πανούργα από τον ίδιο τον Μαδούρο».
Αν και η Φλόρες δεν διαμαρτυρήθηκε όταν περιγράφηκε από τους εισαγγελείς ως «Πρώτη Κυρία στην πράξη» της Βενεζουέλας, ο προτιμώμενος τίτλος της «Πρώτη Μαχήτρια» ταίριαζε καλύτερα στη δημόσια εικόνα της ως αυτοθυσιαζόμενης υπερασπίστριας του λαού. Στην πραγματικότητα, ήταν εξίσου διεφθαρμένη και υποκρίτρια με τον σύζυγό της, ζώντας μια ζωή εκπληκτικής πολυτέλειας, ακόμη και όταν πολλοί Βενεζουελάνοι — εξαθλιωμένοι και καταπιεσμένοι από την ανίκανη και κλεπτοκρατική διακυβέρνησή τους — πάλευαν για τα προς το ζην.
Αναιδής νεποτίστρια, πλούτισε δεκάδες συγγενείς και συμμάχους αναθέτοντάς τους προνομιακές κυβερνητικές θέσεις, ενώ οι γιοι της και δύο διαβόητοι ανιψιοί — φυλακισμένοι στις ΗΠΑ για μια τεράστια επιχείρηση λαθρεμπορίας κοκαΐνης το 2015 — απολάμβαναν έναν βίο πλέιμποϊ. Ένας πρώην σωματοφύλακας είπε ότι θα γνώριζε για το κύκλωμα ναρκωτικών των ανιψιών που αφορούσε 800 κιλά κοκαΐνης, επειδή «η Σίλια τα ήξερε όλα».
Ερωτηθείσα για τις κατηγορίες νεποτισμού το 2013, η Φλόρες απάντησε: «Η οικογένειά μου μπήκε με βάση τα δικά της προσόντα… Είμαι περήφανη γι’ αυτούς και θα υπερασπιστώ το έργο τους όσες φορές χρειαστεί». Γεννημένη σε οικογένεια της εργατικής τάξης, η Φλόρες παντρεύτηκε τον σχολικό της έρωτα, τον Ουόλτερ Γκαβίντια, και απέκτησε τρία παιδιά, ενώ ανέβαινε ιεραρχικά για να υπηρετήσει ως κορυφαία νομική σύμβουλος του κυβερνώντος κόμματος, του Κινήματος Πέμπτης Δημοκρατίας, που ίδρυσε ο προκάτοχος του Μαδούρο, ο Ούγκο Τσάβες. Πρώτη φορά προσέλκυσε εθνική προσοχή το 1994, όταν εξασφάλισε την αποφυλάκιση του Τσάβες, αφού είχε οργανώσει δύο αποτυχημένες απόπειρες πραξικοπήματος.
Γνώρισε τον Μαδούρο, τότε συνδικαλιστικό στέλεχος, στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και, παρότι και οι δύο ήταν παντρεμένοι με παιδιά, ξεκίνησαν μια σχέση που τελικά οδήγησε σε γάμο το 2013, τη χρονιά που ο Μαδούρο ανέλαβε την εξουσία. Ισχυρίζεται — καθόλου πειστικά, δεδομένου του φλύαρου και ασυνάρτητου τρόπου του — ότι αρχικά την τράβηξε η ευφυΐα του.
Το 2006, έγινε η πρώτη γυναίκα που υπηρέτησε ως Πρόεδρος της Εθνικής Συνέλευσης της Βενεζουέλας, απαγορεύοντας αμέσως την παρουσία δημοσιογράφων στην αίθουσα. Επίσης, κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες επί σειρά ετών για να αμβλύνει τη σκληρή φήμη του συζύγου της και να υποβαθμίσει τη διαφθορά του καθεστώτος.
Αφού ο Μαδούρο έγινε Πρόεδρος, πρωταγωνίστησε στη δική της τηλεοπτική εκπομπή, «With Cilia In The Family», η οποία ανέδειξε τις οικογενειακές της αξίες και έναν απλό τρόπο ζωής, μαγειρεύοντας σπιτικά εθνικά φαγητά σε μια βασική κουζίνα που προφανώς δεν ήταν δική της. Το ζευγάρι επίσης συχνά ενέδιδε στο πάθος του για σάλσα, χορεύοντας προς όφελος των τηλεθεατών της βενεζουελάνικης τηλεόρασης.
Παρά τη θεατρική της στάση ως συνηθισμένης νοικοκυράς, η αλήθεια κατά καιρούς ξεγλιστρούσε. Το 2018, ενώ η Βενεζουέλα υπέφερε από υπερπληθωρισμό, μαζικές διαμαρτυρίες και σοβαρές ελλείψεις τροφίμων, ο κ. και η κ. Μαδούρο βιντεοσκοπήθηκαν να τρώνε στο εξαιρετικά ακριβό εστιατόριο της Κωνσταντινούπολης του διάσημου σεφ «Salt Bae», ο οποίος έγινε παγκόσμια αίσθηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τις μπριζόλες του που είναι καλυμμένες με φύλλα χρυσού, αξίας 1.450 λιρών στερλινών.
Καθώς οι Αμερικανοί ανακριτές εξετάζουν πώς θα «σπάσουν» τον Μαδούρο, ο οποίος όπως και η Φλόρες έχει αρνηθεί τις κατηγορίες εναντίον του, ίσως η λατρεία του για τη σύζυγό του να προσφέρει ένα κλειδί.
Ξέσπασε σε οργή το 2019 όταν εκείνη έγινε ένα από τα μέλη του στενού του κύκλου που υπέστησαν κυρώσεις από τις ΗΠΑ. «Δεν τα βάζετε με τη Σίλια», βρυχήθηκε. «Μην είστε δειλοί! Το μοναδικό της έγκλημα είναι ότι είναι η σύζυγός μου». Σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης θα αφεθεί να κρίνει πόσο αληθινός ή ψευδής είναι αυτός ο ισχυρισμός.
του Tom Leonard – ©Associated Newspapers Limited
