Καθώς η κρίση γύρω από τον Άντριου Μάουντμπατεν-Ουίνδσορ δεν έδειχνε σημάδια ύφεσης, ο Πρίγκιπας της Ουαλίας ρωτήθηκε δύο φορές αν η Βασιλική Οικογένεια είχε πράξει αρκετά σχετικά με την υπόθεση. Ο Γουίλιαμ βρίσκεται 3.700 μίλια μακριά από την πατρίδα του σε μια αποστολή της κυβέρνησης για την ενίσχυση των δεσμών με τους Σαουδάραβες βασιλείς – όμως παλεύει να ξεφύγει από τη σκιά του Έπσταϊν.
Αφού συμμετείχε σε ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου με νεαρές ποδοσφαιρίστριες στο Ριάντ, ένας δημοσιογράφος φώναξε δύο φορές από την άλλη άκρη του γηπέδου:
«Κύριε, σε ποιο βαθμό πιστεύετε ότι η βασιλική οικογένεια έχει κάνει αρκετά σχετικά με το σκάνδαλο Άντριου και Έπσταϊν;»
Δεν ήταν σαφές αν ο πρίγκιπας άκουσε την ερώτηση καθώς συνέχισε τη συνομιλία του με μία από τις ποδοσφαιρίστριες.
Το Παλάτι του Κένσινγκτον πέρασε μέρες προσπαθώντας να βρει τον τρόπο να χειριστεί την ερώτηση για τον Έπσταϊν, καθώς ο Γουίλιαμ ξεκινούσε την πρώτη του επίσκεψη στο βασίλειο της ερήμου, έναν σημαντικό σύμμαχο του Ηνωμένου Βασιλείου. Το τριήμερο ταξίδι του θεωρείται ζωτικής σημασίας από την κυβέρνηση.
Το Παλάτι εξέδωσε ανακοίνωση τέσσερις ώρες πριν από την προσγείωσή του τη Δευτέρα, με τον εκπρόσωπό του να δηλώνει:
«Μπορώ να επιβεβαιώσω ότι ο Πρίγκιπας και η Πριγκίπισσα της Ουαλίας έχουν εκφράσει τη βαθιά τους ανησυχία για τις συνεχείς αποκαλύψεις. Οι σκέψεις τους παραμένουν επικεντρωμένες στα θύματα».
Χθες έγινε εμφανής η απογοήτευση των συνεργατών του, αφού οι προσπάθειές τους να αποφύγει ο Γουίλιαμ ερωτήσεις για τον Έπσταϊν μπροστά στις κάμερες δεν απέδωσαν.
Μια πηγή δήλωσε:
«Ο πρίγκιπας της Ουαλίας βρίσκεται εδώ για να ενισχύσει τις διμερείς σχέσεις μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Σαουδικής Αραβίας – το υπ’ αριθμόν ένα “αίτημα” της βρετανικής κυβέρνησης προς αυτόν φέτος. Αυτό κάνει και θα συνεχίσει να κάνει».
Το Παλάτι του Μπάκιγχαμ δήλωσε ότι είναι «έτοιμο να υποστηρίξει» την αστυνομία σε οποιαδήποτε έρευνα σχετικά με τον θείο του Γουίλιαμ. Ο βασιλιάς εξέδωσε δήλωση στην οποία εξέφραζε τη «βαθιά ανησυχία» του για τις αυξανόμενες κατηγορίες, ενώ τα θύματα δήλωσαν ότι η μοναρχία πρέπει να αναλάβει την ευθύνη.
Στο πλαίσιο της αποστολής του για την προώθηση της «ήπιας ισχύος», ο Γουίλιαμ έδωσε χθες στον ομόλογό του, τον πρίγκιπα της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, μια υπογεγραμμένη φανέλα ποδοσφαίρου του Χάρι Κέιν.
Μια βασιλική πηγή ανέφερε ότι ο Γουίλιαμ είχε μια «θερμή και εκτενή συζήτηση» με τον Μπιν Σαλμάν, όπως είναι γνωστός ο πρίγκιπας, και του χάρισε τη φανέλα «που φορούσε ο αρχηγός Χάρι Κέιν στον φιλικό αγώνα μεταξύ Αγγλίας και Σενεγάλης στις 10 Ιουνίου 2025».
Ο Γουίλιαμ συνάντησε επίσης κορίτσια ηλικίας 10 έως 15 ετών στην προπόνηση ποδοσφαίρου και συμμετείχε σε ένα διαγωνισμό σουτ.
«Είναι η πρώτη φορά που έρχομαι στη Σαουδική Αραβία», είπε.
Όταν του πρότειναν να φέρει και την οικογένειά του για επίσκεψη, απάντησε:
«Θα τους άρεσε πολύ εδώ. Θα τους μάθετε πώς να παίζουν ποδόσφαιρο; Τα παιδιά μου λατρεύουν το ποδόσφαιρο, αλλά εσείς είστε σε άλλο επίπεδο. Βλέπω ότι θα φτάσετε σύντομα στο Παγκόσμιο Κύπελλο και τότε θα νιώσω πολύ γέρος».
Από το 2017, οι γυναίκες στο βασίλειο έχουν το δικαίωμα να παρακολουθούν ποδοσφαιρικούς αγώνες, ενώ την ίδια χρονιά η φυσική αγωγή εντάχθηκε στο πρόγραμμα σπουδών των σχολείων θηλέων.
Ο Γουίλιαμ επισκέφθηκε επίσης τον φιλόδοξο «Sports Boulevard», ένα έργο που δημιουργεί έναν 84 μιλίων «πράσινο διάδρομο» για ποδηλάτες και πεζούς στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας. Συνομίλησε με ντόπιους, μεταξύ των οποίων η Ρίμ Αλρουαΐλι και η 17χρονη κόρη της, Ελιάνα Μουφτί.
Η κα Αλρουαΐλι δήλωσε:
«Μιλούσαμε για τις αλλαγές και την ενδυνάμωση των γυναικών. Είμαι 43 ετών. Μεγάλωσα σε παλαιότερες εποχές, όπου δεν μας επιτρεπόταν να κάνουμε τίποτα, και τώρα είμαι πραγματικά χαρούμενη για την κόρη μου, γιατί θα ζήσει μια καλή ζωή, μια καλύτερη ζωή».
Στην τελευταία του εμφάνιση της ημέρας, ο Ουίλιαμ επιδείκνυε τις δεξιότητές του στα ηλεκτρονικά παιχνίδια, αλλά ηττήθηκε, παραδεχόμενος με χαρά:
«Δεν έχω ιδέα τι κάνω».
Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ συμμετείχε επίσης σε ένα τουρνουά ηλεκτρονικών αθλημάτων, όπου βρέθηκε αντιμέτωπος με τον ίδιο τον πρίγκιπα Φαϊσάλ Μπιν Μπάνταρ Μπιν Σουλτάν αλ Σαούντ, παίζοντας Rocket League — ένα παιχνίδι που περιγράφεται ως συνδυασμός ποδοσφαίρου και «καταστροφικής» μονομαχίας.
Το βράδυ, ο Ουίλιαμ πέταξε περισσότερα από 550 μίλια προς την αρχαία αραβική έρημο και όαση της Αλ Ούλα, όπου τον υποδέχτηκε ο πρίγκιπας Σαλμάν μπιν Σουλτάν.
Από τον Sam Greenhill Επικεφαλής δημοσιογράφος στη Σαουδική Αραβία
©Associated Newspapers Limited
