Πρόκειται απλώς για µια «πορτοκαλί λάµψη» µέσα στο µουντό γκρι ενός ζοφερού κέντρου κράτησης της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, για ορισµένους αυτή θα µπορούσε να είναι η πιο σηµαντική από όλες τις αποκαλύψεις που περιέχονται στα 3 εκατοµµύρια έγγραφα που δηµοσιεύθηκαν πρόσφατα από τα αρχεία του Επστάιν.
Γιατί αυτό το θολό απόσπασµα βίντεο ενδέχεται να ρίξει νέο φως στην πιο έντονα αµφισβητούµενη πτυχή της υπόθεσης του καταδικασµένου για σεξουαλικά εγκλήµατα χρηµατιστή, Τζέφρι Επστάιν: την αλήθεια για τον αµφιλεγόµενο θάνατό του, ενώ ανέµενε να δικαστεί για κατηγορίες σεξουαλικής εκµετάλλευσης ανθρώπων τον Αύγουστο του 2019.
Σύµφωνα µε έγγραφα που έδωσε στη δηµοσιότητα το υπουργείο ∆ικαιοσύνης των Ηνωµένων Πολιτειών, οι ερευνητές που εξέτασαν το υλικό από τις κάµερες ασφαλείας, τη νύχτα που ο Τζέφρι Επστάιν βρέθηκε νεκρός στο Μητροπολιτικό Σωφρονιστικό Κέντρο του Μανχάταν, διαπίστωσαν την παρουσία µιας θολής πορτοκαλί φιγούρας να κινείται σε κλιµακοστάσιο προς την πτέρυγα της φυλακής, όπου βρισκόταν το κελί του. Στους κρατούµενους δόθηκαν πορτοκαλί ρούχα και κλινοσκεπάσµατα, όµως η παρατήρηση αυτή έγινε στις 10.39 µ.µ., ώρα που οι κρατούµενοι θα έπρεπε να είχαν κλειδωθεί στα κελιά τους για το βράδυ. Λιγότερο από οκτώ ώρες αργότερα, το άψυχο σώµα του 66χρονου Τζέφρι Επστάιν θα εντοπιζόταν στο κελί του, στην Πτέρυγα L της φυλακής.
Η µυστηριώδης «πορτοκαλί λάµψη» αποτελεί µόνο µία από τις πολλές λεπτοµέρειες στην πιο πρόσφατη δηµοσιοποίηση των αρχείων Επστάιν, οι οποίες τροφοδοτούν τις αµφιβολίες σχετικά µε την επίσηµη εκδοχή ότι έδωσε τέλος στη ζωή του. Ας πάρουµε, για παράδειγµα, την ανακάλυψη µιας επίσηµης ανακοίνωσης θα νάτου µε ηµεροµηνία πριν από τον θάνατο του Επστάιν· µια αποκάλυψη που εκµεταλλεύτηκαν όσοι ήταν πεπεισµένοι ότι δολοφονήθηκε µε τη σύµπραξη του λεγόµενου «Deep State» (βαθέος κράτους).
Γνωρίζουµε επίσης ότι είχαν διεξαχθεί συνοµιλίες µεταξύ των οµοσπονδιακών αρχών και των δικηγόρων του Επστάιν σχετικά µε µια «συµφωνία» που ο ίδιος ήλπιζε να συνάψει µε τους εισαγγελείς, προκειµένου να κατονοµάσει άλλους δράστες, µε αντάλλαγµα τη µείωση της ποινής του. Ποιους ανθρώπους θα µπορούσε να έχει κατονοµάσει και ποιοι γνώριζαν γι’ αυτές τις συζητήσεις; Τα αρχεία έχουν τροφοδοτήσει εικασίες ότι ο Επστάιν ξέπλενε χρήµατα για λογαριασµό Ρώσων εγκληµατιών και, ενδεχοµένως, συγκέντρωνε πληροφορίες εκβιασµού για λογαριασµό των µυστικών υπηρεσιών του Κρεµλίνου.
Σχεδόν επτά χρόνια µετά, υπάρχουν πολλοί που εξακολουθούν να πιστεύουν µε πάθος ότι ο Επστάιν δολοφονήθηκε σε µια προσπάθεια να τον φιµώσουν πριν από τη δίκη του για κατηγορίες σεξουαλικής εκµετάλλευσης. Κάποιοι από τους ανθρώπους που βρίσκονταν κοντά στον χρηµατιστή, µεταξύ αυτών ο αδελφός του Μαρκ και η φυλακισµένη συνεργάτις του, Γκίσλεϊν Μάξγουελ, έχουν δηλώσει ανοιχτά ότι δεν πιστεύουν πως έδωσε τέλος στη ζωή του. Οσο περισσότερα µαθαίνουµε για το τεράστιο δίκτυο ισχυρών φίλων του Επστάιν -µε τους οποίους διατηρούσε στε νές σχέσεις και τις οποίες απειλούσε επανειληµµένα ότι θα αποκαλύψει- τόσο πιο πιθανό φαίνεται ότι κάποιος ή κά ποιοι ενδέχεται να επέλεξαν να δράσουν πριν ο χρηµατιστής µιλήσει δηµόσια. Σήµερα, υπό το φως των νέων στοιχείων, παρουσιάζουµε όσα γνωρίζουµε πλέον για τις τελευταίες εβδοµάδες, ηµέρες και ώρες της ζωής του Τζέφρι Επστάιν, λεπτοµέρειες που ίσως τελικά υποδεικνύουν την αλήθεια σχετικά µε το πώς και γιατί πέθανε.
Το χρονικό
6 Ιουλίου 2019: πράκτορες του FBI τον περιµένουν για να τον συλλάβουν, καθώς το τζετ του Επστάιν προσγειώνεται στο αεροδρόµιο Τετέρµπορο του Νιου Τζέρσεϊ, έπειτα από πτήση από το Παρίσι. Ο Επστάιν κρατείται στο ζοφερό, γεµάτο αρουραίους και κατσαρίδες, υπερπλήρες και υποστελεχωµένο Μητροπολιτικό Κέντρο Κράτησης, στο Μανχάταν.
10 Ιουλίου 2019: αφού δήλωσε αθώος για τις κατηγορίες σεξουαλικής διακίνη σης και συνωµοσίας, τοποθετείται στην Ειδική Μονάδα Κράτησης (SHU) της φυλακής, λόγω ανησυχιών για την ασφάλειά του και του κινδύνου αυτοκτονίας.
23 Ιουλίου 2019: πέντε ηµέρες αφότου του αρνήθηκαν την εγγύηση, ο Επστάιν τίθεται υπό παρακολούθηση για αυτοκτονία, αφού βρέθηκε ηµιλιπόθυµος στο κελί του µε ένα πορτοκαλί σχοινί δε µένο γύρω από τον λαιµό του. Ο Επστάιν κατηγορεί τον συγκρατούµενό του, Νίκολας Ταρταλιόνε -πρώην αστυνοµικό, που αντιµετωπίζει τέσσερις κατη γορίες για δολοφονία-, ότι προσπάθησε να τον σκοτώσει. Ο Ταρταλιόνε επιµένει ότι προσπάθησε να επαναφέρει στη ζωή τον συγκρατούµενό του. Αργότερα θα ισχυριστεί, σε αίτηση απονοµής χάριτος, ότι τοποθετήθηκε «σκόπιµα» µαζί µε τον Επστάιν κατόπιν εντολής της κυβέρνησης Τραµπ, λόγω της βίαιης φήµης του και του µίσους του προς παιδόφιλους, µε την ελπίδα ότι θα σκοτώσει τον συγκρατούµενό του. Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε τον ισχυρισµό.
24 Ιουλίου 2019: ο Επστάιν συναντά έναν ψυχολόγο της φυλακής. Επιµένει ότι «δεν είχε καµία πρόθεση να αυτοκτονήσει» και ότι «θα ήταν τρελό» να αυτοκτονήσει. «Εχω µια ζωή και θέλω να επιστρέψω σε αυτήν», ισχυρίζεται.
29 Ιουλίου 2019: πράκτορες και εισαγγελείς συναντούν τους δικηγόρους του και συζητούν την πιθανότητα επίλυσης της υπόθεσης και την πιθανότητα συνεργασίας του Επστάιν. Σε ένα άλλο έγγραφο αναφέρεται: «Οι συνήγοροι υπεράσπι σης δεν ανέφεραν… ποια θα µπορούσε να είναι η φύση της συνεργασίας του Επστάιν, αν προχωρούσαν σε συνεργασία». Ακόµα και η φήµη για πιθανή συµφωνία θα προξενούσε τρόµο σε εµπλεκόµενους. Επίσης, δεν είναι ξεκάθαρο πώς ακριβώς ταιριάζει µια τέτοια συζή τηση µε έναν κρατούµενο που φυλάσσε ται για να µην αυτοκτονήσει.
30 Ιουλίου 2019: ο Επστάιν µεταφέρε ται ξανά στην Ειδική Μονάδα Κράτησης (SHU) ύστερα από µία εβδοµάδα υπό παρακολούθηση για αυτοκτονία στην πτέρυγα νοσοκοµείου. Πλέον απαιτείται να του οριστεί συγκάτοικος για να µην εί ναι µόνος του και του δίνεται το κελί που βρίσκεται πιο κοντά στο γραφείο των σωφρονιστικών υπαλλήλων.
31 Ιουλίου 2019: ο Επστάιν παραπονιέται ότι η τουαλέτα στάζει και δεν αντέχει τον ήχο του τρεχούµενου νερού. Επίσης, λέει ότι δεν µπορεί να κοιµηθεί καλά επειδή ο συγκρατούµενός του δεν σταµατά να µιλάει. Σε µια νέα ακρόαση στο δικαστήριο δείχνει σκυθρωπός, παρότι ένας ψυχολόγος της φυλακής επιµένει ότι δεν χρειάζεται να επιστρέψει στην επιτήρηση αυτοκτονίας, καθώς ο Επστάιν έχει καταστήσει σαφές ότι σκοπεύει να αγωνιστεί για να κερδίσει την υπόθεση.
8 Αυγούστου 2019: ο Επστάιν συναντά δύο από τους δικηγόρους του για να υπογράψει µια νέα διαθήκη, βάζοντας 577 εκατοµµύρια δολάρια σε έναν λογαριασµό καταπιστεύµατος. Η σύντροφός του, Κάρινα Σουλιάκ, πρόκειται να κληρονοµήσει το µεγαλύτερο µέρος της περιουσίας του, που περιλαµβάνει 50 εκατοµµύρια δολάρια σε µετρητά και αρκετές ιδιοκτησίες.
Η Γκίσλεϊν Μάξγουελ και ο αδελφός του, Μαρκ, λαµβάνουν από 10 εκατοµµύρια δολάρια ο καθένας.
Παρασκευή 9 Αυγούστου
8.00 π.µ.: ο συγκρατούµενός του, Εφράιν Ρέγιες, µεταφέρεται σε άλλο κελί αφού παρουσιάστηκε στο δικαστήριο και αφέθηκε ελεύθερος, αφήνοντας τον Επστάιν µόνο του. ∆εν τοποθετεί ται νέος συγκρατούµενος, παρά το γεγονός ότι ο διευθυντής της φυλακής είχε ορίσει ότι ο Επστάιν δεν πρέπει να µένει µόνος και ότι θα πρέπει να υπόκειται σε ελέγχους κάθε 30 λεπτά. ∆ύο κάµερες µε θέα στο κελί του Επστάιν δεν λει τουργούν σωστά.
9.00 π.µ.: ο Επστάιν περνά τη µέρα του µε τους δικηγόρους του σε µια αίθουσα συσκέψεων, καθώς εκατοντάδες δικόγραφα περιλαµβάνουν νέες λεπτοµέρειες σεξουαλικών κακοποιήσεων, µε τον ίδιο φερόµενο ως δράστη. Ωστόσο, σύµ φωνα µε επίσηµη ανακοίνωση, η Εισαγ γελία της Νέας Υόρκης συντάσσει ήδη ανακοίνωση για τον θάνατό του, ώρες πριν συµβεί. Το υπουργείο ∆ικαιοσύνης αργότερα αποδίδει την ευθύνη για την εσφαλµένη ηµεροµηνία που εµφανίζε ται στο έγγραφο σε ένα «ατυχές τυπογραφικό λάθος».
4.00 µ.µ.: οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι Τόβα Νόελ και Γκίτο Μπόνοµ παραλεί πουν να διενεργήσουν τους απαιτούµενους ελέγχους στους κρατούµενους. Από τα µεσάνυχτα έως τις 6.30 π.µ. ο Νοέλ θα υπογράψει τουλάχιστον 75 έγγραφα που πιστοποιούν ψευδώς ότι οι δεσµοφύλακες εκτελούσαν ελέγχους ανά 30 λεπτά στον Επστάιν στο κελί του. Εν τω µεταξύ, ο Επστάιν είναι ακόµα µε τους δικηγόρους του και θα επιστρέψει στο κελί στις 6.45 µ.µ.
7.00 µ.µ.: ο Νόελ συνοδεύει τον Επστάιν στο κελί του αφού του επιτρέψει τηλεφώνηµα στη φίλη του, τη Σούλιακ. Ο φύλακας αναφέρει ότι επρόκειτο για µια «ευχάριστη συνοµιλία µε καλή διάθεση, τίποτα το ασυνήθιστο».
10.00 µ.µ.: όλοι οι κρατούµενοι είναι κλειδωµένοι στα κελιά τους. Οι φύλακες δεν πραγµατοποιούν την καταµέτρηση των κρατουµένων στις 10.00 µ.µ. το βράδυ, παρότι σηµειώνουν ότι την έκαναν.
10.30 µ.µ.: το βίντεο από τις κάµερες παρακολούθησης δείχνει έναν φρουρό να περπατά για λίγο προς την πόρτα της Πτέρυγας L και να επιστρέφει. Αυτή είναι επισήµως η τελευταία φορά που κάποιος πλησιάζει την είσοδο της πτέρυγας, µέχρι την ώρα που τελικά βρέθηκε το άψυχο σώµα του Επστάιν.
10.39 µ.µ.: το βίντεο δείχνει µια «πορτοκαλί λάµψη» στις σκάλες. Σωφρονι στικοί αξιωµατούχοι επιµένουν έκτοτε ότι κανείς άλλος εκτός από τους δεσµο φύλακες δεν είχε πρόσβαση στην περιοχή κατά τη νύχτα. Ωστόσο, υπόµνη µα του FBI αναφέρει ότι «µια πορτοκαλί λάµψη φαίνεται να ανεβαίνει τις σκάλες της Πτέρυγας L – ενδέχεται να πρόκειται για κρατούµενο που συνοδεύεται προς αυτήν την πτέρυγα». Ο γενικός επιθεωρητής του υπουργείου ∆ικαιοσύνης καταλήγει αργότερα στο συµπέρασµα ότι πρόκειται πιθανότατα για έναν άγνωστο σωφρονιστικό υπάλληλο που µετέφερε πορτοκαλί κλινοσκεπάσµατα. Ανεξάρ τητοι εµπειρογνώµονες έχουν ταχθεί υπέρ της θεωρίας του FBI.
10.41 µ.µ.: το υπόµνηµα του FBI αναφέ ρει ότι µια «φιγούρα» εµφανίζεται στο οπτικό πεδίο, προερχόµενη είτε από την Πτέρυγα L είτε από την έξοδο προς το πλυντήριο.
11.58 µ.µ.: η αρχή του διαβόητου «χαµένου λεπτού» στο 11ωρο υλικό επιτήρησης. Η γενική εισαγγελέας Παµ Μπόνταϊ υποστήριξε αργότερα ότι το σύντοµο κενό στο καταγραφικό οφείλεται στην επανεκκίνηση του συστήµατος και ότι αυτό συµβαίνει κάθε 24ωρο για ένα λεπτό. Τα πιο πρόσφατα αρχεία επιβεβαιώνουν ότι δεν υπήρχε «χαµένο λεπτό» στο πρωτότυπο βίντεο· η σύγχυση προέκυψε αφού ένας πράκτορας του FBI κατέστρεψε το πρωτότυπο το 2024, πιστεύοντας ότι η υπόθεση είχε κλείσει.
Σάββατο 10 Αυγούστου
Μεσάνυχτα – 6.30 π.µ.: οι φύλακες παραλείπουν να πραγµατοποιήσουν τις καταµετρήσεις των κρατουµένων στις 3.00 π.µ. και 5.00 π.µ., καθώς και τους απαιτούµενους ελέγχους ακεραιότητας στον Επστάιν ανά 30 λεπτά. Αντί γι’ αυτό, παραµένουν στο γραφείο τους και πραγµατοποιούν αναζητήσεις στους υπολογιστές τους. Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι κοιµήθηκαν κιόλας επί τρεις ώρες. Κατηγορούνται για παραποίηση στοιχείων, αφού ισχυρίστηκαν ψευδώς ότι έκαναν το καθήκον τους, αλλά οι κατηγορίες αποσύρονται.
6.30 π.µ.: οι δίσκοι µε το πρωινό σπρώχνονται στις θυρίδες των κελιών.
6.33 π.µ.: ο φρουρός Μάικλ Τόµας βρίσκει τον Επστάιν αναίσθητο στο δάπεδο του κελιού του. Κρέµεται από µια αυτοσχέδια θηλιά φτιαγµένη από ένα σεντόνι, σε σχεδόν καθιστή θέση, µε τους γλουτούς του να απέχουν µόλις λίγα εκατοστά από το πάτωµα. Είναι κρύος και δεν έχει σφυγµό. Ο φρουρός δηλώνει: «Ο Επστάιν κρεµάστηκε».
6.49 π.µ.: ένας φωτογράφος απαθανατίζει τον Επστάιν στο φορείο, ενώ οι διασώστες επιχειρούν ανάνηψη µε ΚΑΡ ΠΑ. Μεταφέρεται στο νοσοκοµείο και κηρύσσεται νεκρός στις 7.36 π.µ.
1.35 µ.µ.: οι πράκτορες του FBI φτάνουν και βρίσκουν το κελί σε ακαταστασία. Οπως αποκαλύπτεται από δεκάδες φωτογραφίες που κυκλοφόρησαν κατόπιν, κρίσιµα αποδεικτικά στοιχεία έχουν αναζητηθεί µε βιασύνη και έχουν αποµακρυνθεί. Ο πρώην ντετέκτιβ της Αστυνοµίας της Νέας Υόρκης, Χέρµαν Βάισµπεργκ, δήλωσε στο CBS: «Φαινόταν ότι η σκηνή ήταν -απουσία καταλληλότερου όρου- λίγο στηµένη». Το χειρότερο απ’ όλα για τους ερευνητές ήταν ότι το πτώµα του Επστάιν είχε ήδη αποµακρυνθεί από το κελί, καθιστώντας αδύνατο να διαπιστωθεί η ακριβής ώρα θα νάτου.
Ο ιατροδικαστής δρ Μάικλ Μπάντεν, που παρακολούθησε τη νεκροψία, επα ναλαµβάνει τον ισχυρισµό του ότι οι τραυµατισµοί στον λαιµό του Επστάιν εί ναι πιο συµβατοί µε στραγγαλισµό παρά µε αυτοκτονία -µε άλλα λόγια, φόνο- και έτσι ζητά να επανεξεταστεί η υπόθεση. Οι ερευνητές ακόµα και τώρα δεν είναι σε θέση να ταυτοποιήσουν τον βρόχο που ο φύλακας Τόµας είπε ότι είδε να είναι δεµένος γύρω από τον λαιµό του Επστάιν. Ο δρ Μπάντεν λέει ότι η θηλιά που βρέθηκε δεν ταιριάζει µε τα τραύµατα του κατάδικου.
12 Αυγούστου 2019: ο γενικός εισαγγελέας των Ηνωµένων Πολιτειών, Ουίλιαµ Μπαρ, παραδέχεται ότι υπήρξαν «σοβαρές παρατυπίες» στη φυλακή. Αργότερα αποδίδει την κατάσταση σε «έναν καταιγισµό λαθών».
Μία εβδοµάδα µετά
Η επικεφαλής ιατροδικαστής της Νέας Υόρκης αποφαίνεται ότι ο θάνατος ήταν αυτοκτονία. Σύµφωνα µε την ίδια, το βίντεο από τις κάµερες παρακολούθησης ήταν πολύ θολό για να αναγνωριστεί κάποιος. Ωστόσο, διαδοχικές έρευνες της κοινής γνώµης δείχνουν ότι περισσότεροι Αµερικανοί πιστεύουν ότι ο Επστάιν δολοφονήθηκε παρά ότι αυτοκτόνησε. Αν πράγµατι κάποιος µε εξουσία και πλούτο κατάφερε να οργανώσει τον θά νατο του Τζέφρι Επστάιν, µέχρι στιγµής τουλάχιστον, φαίνεται να το πέτυχε χωρίς συνέπειες.
ΤΟΥ TOM LEONARD ©Associated Newspapers Limited
Εφημερίδα «Κυριακάτικη Απογευματινή»
