Οι ρήξεις που κατακερματίζουν σήμερα τη Μέση Ανατολή δεν είναι κάτι καινούργιο. Χρονολογούνται σχεδόν από τις απαρχές του Ισλάμ, πριν από 1.400 χρόνια. Ωστόσο, πλέον τροφοδοτούνται και από τους πόρους του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, τον εθνικισμό, τις εθνοτικές αντιπαλότητες και τις εντάσεις στις σχέσεις με τη Δύση – και, πάνω απ’ όλα, από τη στάση απέναντι στο Ισραήλ. Το μωσαϊκό των συμμαχιών είναι πολύπλοκο, συνεχώς μεταβαλλόμενο και αρχικά δυσνόητο, συνδυάζοντας απίθανες συμμαχίες και οξύτατες διαμάχες.
Από την άλλη, υπάρχει ένας σαφής τρόπος για να κατανοήσουμε τι συμβαίνει. Στο επίκεντρο βρίσκεται φυσικά η σφοδρή έχθρα ανάμεσα στις δύο βασικές σέκτες του Ισλάμ, των Σουνιτών και των Σιιτών. Οι παραδόσεις αυτές έχουν διαφορετικά νομικά συστήματα και, κυρίως, διαφωνούν σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να διοικείται η θρησκεία τους. Οι Σιίτες θεωρούν ότι οι ηγέτες τους, οι αγιατολάχ, είναι αλάθητοι και έχουν διοριστεί από τον Αλλάχ, συχνά με καταγωγή από τον ίδιο τον Προφήτη Μωάμεθ. Οι Σουνίτες δεν έχουν ιεραρχία κληρικών, αλλά κάθε ιεροκήρυκας αξιολογείται ανάλογα με τα προσόντα του.
Πάνω από τα τέσσερα πέμπτα του μουσουλμανικού κόσμου είναι Σουνίτες, σχηματίζοντας την πλειοψηφία στις περισσότερες αραβικές χώρες, καθώς και στο Πακιστάν. (Στη Βρετανία, το 95% των μουσουλμάνων είναι Σουνίτες.)
Ωστόσο, στο Ιράν, καθώς και στο γειτονικό Ιράκ και στο Αζερμπαϊτζάν, η πλειοψηφία είναι Σιίτες. Μεγάλο πληθυσμό Σιιτών έχουν επίσης η Υεμένη, ο Λίβανος, η Σαουδική Αραβία και το Μπαχρέιν. Αυτό από μόνο του θέτει το πλαίσιο για εσωτερικές διαμάχες. Είναι πολύ σημαντικό να κατανοήσουμε τη σύγκρουση που εκτυλίσσεται σε αυτή την ασταθή περιοχή.
Η ιρανική επανάσταση του 1979 που ανέτρεψε τον Σάχη δεν αποτελούσε μια απλή πολιτική μετάβαση: Ήταν μια θρησκευτική κατάληψη της εξουσίας. Σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, οι περισσότεροι Σιίτες θεωρούσαν τον Αγιατολάχ Χομεϊνί, ο οποίος ηγήθηκε της νέας κυβέρνησης στην Τεχεράνη, ως τον ανώτατο θρησκευτικό ηγέτη τους.
Στο Ιράκ, η σουνιτική κυβέρνηση του Σαντάμ Χουσεΐν ανησυχούσε για τις επιπτώσεις μιας πιθανής εξέγερσης των Σιιτών. Στον επακόλουθο πόλεμο, ο οποίος μαινόταν σχεδόν για όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, σκοτώθηκαν περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι. Ακόμα και αυτή η καταστροφική σύγκρουση θα μπορούσε να επισκιαστεί από τον πόλεμο που απειλεί να καταλάβει ολόκληρη την περιοχή τώρα.
Ας δούμε, λοιπόν, τι εκτυλίσσεται στην τεράστια αυτή περιοχή – από την Αίγυπτο μέχρι το Πακιστάν – η οποία σήμερα αποτελεί ένα μωσαϊκό κρατών που χωρίζονται πλέον σε τρεις σαφείς θέσεις: τους φιλοϊρανούς, τους αντι-ιρανούς και εκείνους που τηρούν ουδετερότητα.
Το καθεστώς του Ιράν, ή ό,τι έχει απομείνει από αυτό, δίνει μάχη για να επιβιώσει. Η μυστική αστυνομία του Σώματος Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), με περίπου 125.000 μέλη, κυβερνά με βάση τον τρόμο επί δεκαετίες και δεν μπορεί να αναμένει κανένα έλεος σε περίπτωση ανατροπής της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Τους τελευταίους μήνες, πιστεύεται ότι έχει εκτελέσει περισσότερους από 30.000 αντιφρονούντες.
Η στρατηγική υψηλού κινδύνου που φαίνεται να εφαρμόζει αποσκοπεί στην πρόκληση οικονομικού ολέθρου. Τα κράτη του Κόλπου (Μπαχρέιν, Κουβέιτ, Ιράκ, Ομάν, Κατάρ, Σαουδική Αραβία και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα) εξαρτώνται πλήρως από δύο πηγές εσόδων: τις εξαγωγές πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθώς και τον δυτικό τουρισμό και τους ομογενείς επιχειρηματίες και χρηματοδότες. Ο πόλεμος απειλεί να καταστρέψει και τα δύο αυτά επιχειρηματικά μοντέλα. Αν αποκλειστεί η διέλευση φορητών πλοίων από τα Στενά του Ορμούζ και τμήματα της Ερυθράς Θάλασσας, οι μεταφορές ενέργειας θα περιοριστούν – μια κατάσταση που θα επιδεινωθεί από τις επιθέσεις της Τεχεράνης σε διυλιστήρια. Η Ευρώπη και ιδίως η Βρετανία μπορούν να αναμένουν απότομες αυξήσεις στις τιμές των καυσίμων.
Την ίδια στιγμή, με τους Δυτικούς να συρρέουν στο Ντουμπάι και σε άλλους προορισμούς του Κόλπου για διακοπές, πολλά αραβικά έθνη προσπαθούσαν να επαναπροσδιοριστούν ως τουριστικά κέντρα. Η Σαουδική Αραβία, το Ομάν και η Ιορδανία βλέπουν τις δυνατότητες… αλλά οι φιλοδοξίες τους καταρρίπτονται από πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Αν το Ιράν μπορέσει να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στους γείτονές του, ελπίζει ότι θα τους στρέψει εναντίον της Αμερικής και του Ισραήλ. Με τον τρόπο αυτό, όμως, προκαλεί τα ουδέτερα κράτη να πάρουν το μέρος της Δύσης. Χθες το βράδυ, πηγές κοντά στις κυβερνήσεις των ΗΑΕ, του Κατάρ και της Σαουδικής Αραβίας δήλωσαν ότι σχεδιάζεται μια συντονισμένη αντίδραση, η οποία περιλαμβάνει στρατιωτική συνεργασία που έως τώρα φαινόταν σχεδόν αδιανόητη.
Όσο περίπλοκα κι αν φαίνονται όλα αυτά, πρέπει να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε τι παρακινεί τον σημερινό πόλεμο, καθώς και τις υπόλοιπες αντιπαλότητες σε όλη τη Μέση Ανατολή, ώστε να αποφύγουμε αδέξια λάθη που θα μπορούσαν να επιδεινώσουν σημαντικά την κατάσταση.
- ΤΟΥΡΚΙΑ
Για αιώνες, η σουνιτική Oθωμανική Aυτοκρατορία της Τουρκίας και η σιιτική ιρανική αυτοκρατορία ήταν εχθροί, αλλά η Τουρκία χρειάζεται πρόσβαση στο ιρανικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Ο πρόεδρός της, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, τίθεται σθεναρά κατά του Ισραήλ και καταδίκασε τη δολοφονία του αγιατολάχ. Αυτό σημαίνει ότι το κράτος-μέλος του ΝΑΤΟ με τον δεύτερο μεγαλύτερο στρατό μετά τις ΗΠΑ φαίνεται να είναι εχθρικό απέναντι στην επίθεση στο Ιράν.
- ΑΡΜΕΝΙΑ
Το μικρό χριστιανικό κράτος στα βορειοδυτικά του Ιράν βρίσκεται ανάμεσα στην Τουρκία και το Αζερμπαϊτζάν, δύο παραδοσιακά μουσουλμανικές κοινωνίες με παρόμοια γλώσσα. Καθώς εκατοντάδες χιλιάδες Αρμένιοι ζουν στο Ιράν, η Αρμενία το έβλεπε ως πιθανό προστάτη μέχρι το 2022, όταν το Ιράν δεν αντέδρασε καθώς το Αζερμπαϊτζάν επικράτησε των Αρμενίων σε μια συνοριακή διαμάχη. Αντιμέτωπη με εκλογές τον Ιούνιο, η κυβέρνηση στράφηκε στον Τραμπ για υποστήριξη.
- ΛΙΒΑΝΟΣ
Σύμφωνα με το σύνταγμα του Λιβάνου, οι χριστιανοί διορίζουν τον πρόεδρο, οι Σουνίτες μουσουλμάνοι τον πρωθυπουργό και οι Σιίτες τον πρόεδρο του κοινοβουλίου. Από αυτούς, η μαχητική σιιτική Χεζμπολάχ αποτελεί το ισχυρότερο εκλογικό μπλοκ και ταυτόχρονα λειτουργεί ως στρατός αντιπροσώπων (proxy army) του Ιράν απέναντι στο Ισραήλ.
Την Τρίτη ο ισραηλινός στρατός εισήλθε ξανά στον νότιο Λίβανο, αφού η Χεζμπολάχ εκτόξευσε ρουκέτες πάνω από τα σύνορα για πρώτη φορά μετά την κατάπαυση του πυρός στη Γάζα τον Οκτώβριο και αφού ο πρωθυπουργός απαγόρευσε τις στρατιωτικές δραστηριότητες και τις δραστηριότητες ασφαλείας της οργάνωσης. Πολλά χαρακτηριστικά της σημερινής τρομοκρατίας, όπως οι βόμβες σε φορτηγά, ξεκίνησαν στον Λίβανο πριν από 43 χρόνια.
- ΣΥΡΙΑ
Από την πτώση του συμμάχου του Ιράν, του ιιτή δικτάτορα Μπασάρ αλ Άσαντ το 2024, η Συρία έχει κάνει στροφή 180 μοιρών. Το νέο καθεστώς, υπό την ηγεσία ενός πρώην Σουνίτη φονταμενταλιστή της Αλ Κάιντα (Αχμέντ αλΣαράα), είναι ιδιατέρως εχθρικό προς το Ιράν. Ήταν πρακτικός στις σχέσεις του με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, παρακινώντας τον Τραμπ να άρει τις κυρώσεις. Μετά από 12 χρόνια σκληρού εμφυλίου πολέμου, η Δαμασκός φιλοδοξεί να αναζωογονήσει τον τουρισμό της.
- ΙΟΡΔΑΝΙΑ
Η μόνη αραβική μοναρχία με ελάχιστα έσοδα από πετρέλαιο ή φυσικό αέριο βρίσκεται σε ειρήνη με το Ισραήλ από το 1994, γεγονός που προκάλεσε την εισροή αμερικανικής βοήθειας, αλλά προκάλεσε την οργή του Ιράν. Ο πληθυσμός της είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου Σουνίτες.
Ο τουρισμός παίζει μεγάλο ρόλο στην οικονομία, αλλά, καθώς βρίσκεται κάτω από την τροχιά πτήσης των ιρανικών πυραύλων και των μη επανδρωμένων αεροσκαφών που κατευθύνονται προς το Ισραήλ, ο αριθμός των επισκεπτών έχει μειωθεί δραματικά.
- ΙΡΑΚ
Η σιιτική πλειοψηφία του Ιράκ, η οποία ανέρχεται σε ποσοστό 60%, ψήφιζε συστηματικά πολιτικούς με φιλοϊρανική στάση. Μόλις πριν από έναν μήνα, ο Τραμπ απειλούσε το Ιράκ με κυρώσεις σε περίπτωση που ο βετεράνος φιλοϊρανός Νούρι αλ Μαλίκι εκλεγεί πρωθυπουργός. Εκτός από τη θρησκευτική συμπάθεια προς τους ομόθρησκους Σιίτες, το Ιράκ εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ηλεκτρική ενέργεια που εισάγει από το Ιράν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησαν να αποτρέψουν το Ιράκ από το να πληρώνει δισεκατομμύρια στην Τεχεράνη.
- ΑΙΓΥΠΤΟΣ
Η πολυπληθέστερη χώρα της Μέσης Ανατολής (100 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν στην Αίγυπτο) θεωρεί τον εαυτό της ηγέτη του αραβικού και μουσουλμανικού κόσμου. Αν και οι σχέσεις με το Ιράν έχουν βελτιωθεί το τελευταίο έτος, ένα ολόκληρο τέταρτο του προϋπολογισμού της Αιγύπτου εξαρτάται από τα έσοδα που προέρχονται από τα διόδια διέλευσης μέσω της Διώρυγας του Σουέζ και από χαμηλότοκα δάνεια από τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Εάν οι χώρες του Κόλπου πληγούν σοβαρά από τον πόλεμο του Ιράν, τότε μπορεί να μειώσουν τις επιδοτήσεις τους προς την Αίγυπτο, πράγμα που θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλα προβλήματα στο Κάιρο, καθώς οι τιμές των καυσίμων και των τροφίμων θα αυξηθούν.
- ΟΜΑΝ
Το Ομάν, ένα πολυτελές τουριστικό κέντρο, έχει προσπαθήσει να λειτουργήσει ως μεσολαβητής ανάμεσα στο Ιράν και τους δύο κύριους εχθρούς του, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Ως ο πλησιέστερος γείτονας του Ιράν στα Στενά του Ορμούζ, μόλις 24 μίλια στο στενότερο σημείο του, το Ομάν έχει πλήρη επίγνωση των οικονομικών επιπτώσεων του πολέμου.
- ΥΕΜΕΝΗ
Η ομάδα αντιπροσώπων του Ιράν, οι Σιίτες Χούθι, κυριαρχούν στο βόρειο τμήμα αυτής της διαιρεμένης χώρας και ελέγχουν την πρωτεύουσά της, τη Σαναά. Η θέση της Υεμένης δίπλα στην παγκόσμια ναυτιλιακή οδό από τον Ινδικό Ωκεανό, μέσω της Ερυθράς Θάλασσας προς τη Διώρυγα του Σουέζ, την καθιστά στρατηγικά ευαίσθητη.
Στον πόλεμο της Γάζας που ακολούθησε την 7η Οκτωβρίου, οι Χούθι χρησιμοποίησαν μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να επιτεθούν σε πλοία, προσπαθώντας να εξαναγκάσουν το Ισραήλ να προβεί σε παραχωρήσεις. Το Ισραήλ δεν υποχώρησε, αλλά οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί του στο ΝΑΤΟ εγκατέλειψαν τις προσπάθειές τους να καταστείλουν τις επιθέσεις των Χούθι και σύναψαν συμφωνία. Αυτό είναι κακός οιωνός αν οι Χούθι αρχίσουν ξανά επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
- ΜΠΑΧΡΕΪΝ
Το Μπαχρέιν, ένα νησιωτικό βασίλειο, έχει μεγάλο πληθυσμό Σιιτών που κυβερνάται από μια σουνιτική μοναρχία. Την Τρίτη, τα σαουδαραβικά στρατεύματα διέσχισαν το πέρασμα για να καταστείλουν τις φιλοϊρανικές διαδηλώσεις, ενώ ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη έπληξαν τα αμερικανικά ραντάρ, θέσεις υποκλοπής και τη ναυτική βάση που χρησιμοποιείται από 300 μέλη του Βασιλικού Ναυτικού.
- ΚΟΥΒΕΪΤ
Ο εμίρης του Κουβέιτ συνέβαλε στη χρηματοδότηση του πολέμου του Σαντάμ Χουσεΐν με το Ιράν από το 1980 έως το 1988, κάτι που το Ιράν δεν συγχώρησε ποτέ. Επειδή διασώθηκε από την Αμερική το 1991, η μοναρχία του Κουβέιτ επιτρέπει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιούν τη χώρα ως βάση για επιθέσεις στο Ιράν.
Υπάρχουν εντάσεις μεταξύ του σουνιτικού και του σιιτικού πληθυσμού του, αλλά παραμονεύει ένα ακόμα μεγαλύτερο πρόβλημα: Αν ο πόλεμος εξαλείψει τα έσοδα του Κουβέιτ από το πετρέλαιο, δεν θα μπορέσει να πληρώσει τα τρία εκατομμύρια ξένων εργαζομένων στον κλάδο των υπηρεσιών.
- ΗΝΩΜΕΝΑ ΑΡΑΒΙΚΑ ΕΜΙΡΑΤΑ
Το Ντουμπάι και το Άμπου Ντάμπι έχουν γίνει κόμβοι για αεροπορικά ταξίδια, τουρισμό και πολλούς εύπορους ξένους, ιδίως στον τομέα των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών. Τα ΗΑΕ έχουν επίσης εισαγάγει Ινδούς, Πακιστανούς και Φιλιππινέζους για να καλύπτουν τις ανάγκες των εύπορων κατοίκων της χώρας.
Αν φύγουν, ο τρόπος ζωής της χώρας με τη χαμηλή φορολογία θα μπορούσε να εξαφανιστεί μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Το Ιράν είναι πιθανό να επιτεθεί σε βασικές υποδομές, όπως εγκαταστάσεις αφαλάτωσης. Ήδη όλο το πόσιμο νερό εισάγεται και κοστίζει περισσότερο από το πετρέλαιο.
- ΠΑΚΙΣΤΑΝ
Το Πακιστάν είναι σύμμαχος της επίσης σουνιτικής Σαουδικής Αραβίας. Ωστόσο, δεδομένης της μεγάλης σιιτικής μειονότητας, η πακιστανική κυβέρνηση στο Ισλαμαμπάντ έχει προσπαθήσει να διατηρήσει καλές σχέσεις με την Τεχεράνη και έστειλε συλλυπητήρια για το θάνατο του Ιρανού ηγέτη Αγιατολάχ Χαμενεΐ στην αεροπορική επίθεση του Σαββάτου.
- ΚΑΤΑΡ
Το εμιράτο του Κατάρ είναι εξαιρετικά πλούσιο λόγω των κοιτασμάτων φυσικού αερίου που μοιράζεται με το Ιράν. Αυτό οδήγησε ασυνήθιστα σε καλές σχέσεις με το Ιράν, μέχρι τώρα.
Το Κατάρ υπήρξε επίσης εχθρικό προς το Ισραήλ, ιδίως κατά τον πρόσφατο πόλεμο της Γάζας, όταν οι ηγέτες της Χαμάς ζούσαν μεγαλοπρεπώς στην πρωτεύουσα, Ντόχα. Πέρυσι, το Ισραήλ εξαπέλυσε μια ανεπιτυχή αεροπορική επιδρομή με στόχο την ηγεσία της Χαμάς. Αλλά το Κατάρ είναι επίσης η έδρα της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), η οποία διευθύνει τον πόλεμο με το Ιράν, με μια μεγάλη αεροπορική βάση και ναυτική παρουσία. Έτσι, το Ιράν βομβαρδίζει σκληρά το Κατάρ, και όχι μόνο τις εγκαταστάσεις των ΗΠΑ.
Οι Ιρανοί κατάφεραν να σταματήσουν την εξαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου από το Κατάρ προς τη Βρετανία και την ΕΕ. Επιπλέον, παρέχει πάνω από το 40% του φυσικού αερίου της Ταϊβάν και το ένα τέταρτο του φυσικού αερίου της Νότιας Κορέας.
- ΣΑΟΥΔΙΚΗ ΑΡΑΒΙΑ
Σε αντίθεση με τις μικρές μοναρχίες του Κόλπου με τους μικροσκοπικούς πληθυσμούς τους, 30 εκατομμύρια Σαουδάραβες αναμένουν την παροχή πρόνοιας και υγειονομικής περίθαλψης από τον βασιλιά και ουσιαστικό ηγέτη τους, τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν Αλ Σαούντ, η δυναστεία του οποίου προστατεύει τον ιερότερο ναό του Ισλάμ στη Μέκκα.
Αυτή την εβδομάδα υπήρξαν αναφορές ότι ο πρίγκιπας προέτρεψε τον Τραμπ να χτυπήσει το Ιράν σε τηλεφωνική επικοινωνία, προειδοποιώντας ότι το Ιράν θα γίνει πιο ισχυρό αν η Ουάσινγκτον δεν χρησιμοποιήσει στρατιωτική δύναμη.
Είναι μια ριψοκίνδυνη στρατηγική. Ακόμη και πριν από αυτόν τον πόλεμο, το Ριάντ αντιμετώπιζε πρόβλημα ρευστότητας. Η άνοδος των τιμών του πετρελαίου δεν θα βοηθήσει αν τα δεξαμενόπλοια δεν μπορούν να μεταφέρουν πετρέλαιο και οι αγωγοί και οι τερματικοί σταθμοί βομβαρδίζονται.
Χθες, δύο μη επανδρωμένα αεροσκάφη στόχευσαν το διυλιστήριο Ras Tanura, μία από τις μεγαλύτερες εγκαταστάσεις επεξεργασίας αργού πετρελαίου στον κόσμο. Οι Σαουδάραβες έχουν παρατηρήσει επίσης σημαντικές μειώσεις στα πραγματικά τους εισοδήματα τα τελευταία 30 χρόνια.
από τον Mark Almond, διευθυντής του Crisis Research Institute στην Οξφόρδη.
©Associated Newspapers Limited
