Η προετοιµασία των επιθέσεων υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, που σκότωσαν τον Ιρανό ανώτατο ηγέτη αγιατολάχ Αλί Χαµενεΐ και απήγαγαν τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο, έγινε -όπως ήταν αναµενόµενο- υπό συνθήκες έντονης µυστικότητας. Πώς λοιπόν κάποιοι µυστηριώδεις παίκτες κατάφεραν να κερδίσουν τεράστια ποσά, αφού στοιχηµάτισαν -επιτυχώς- ότι τα γεγονότα αυτά θα συνέβαιναν, µόλις λίγες ώρες πριν από την πραγµατοποίησή τους; Τον Ιανουάριο, λιγότερο από πέντε ώρες πριν τα αµερικανικά αεροσκάφη εισβάλουν για να βοµβαρδίσουν τα περίχωρα του Καράκας και οι ειδικές δυνάµεις απαγάγουν τον Μαδούρο, κάποιος στο Polymarket -µια εξαιρετικά δηµοφιλή πλατφόρµα στοιχηµάτων, που επιτρέπει στους χρήστες να στοιχηµατίζουν σχεδόν σε οτιδήποτε- τοποθέτησε το τελευταίο από µια σειρά ύποπτων «προφητικών» στοιχηµάτων, σύµφωνα µε τα οποία ο δικτάτορας θα είχε αποµακρυνθεί από την εξουσία µέχρι το τέλος του µήνα.
Ο παίκτης διατηρεί την ανωνυµία του, καθώς τα στοιχήµατα στο Polymarket γίνονται µε κρυπτονοµίσµατα, όπως το Bitcoin, των οποίων οι κάτοχοι είναι πρακτικά αδύνατο να εντοπιστούν. Οποιος κι αν ήταν, είχε ανοίξει λογαριασµό µόλις λίγες εβδοµάδες νωρίτερα και, εκτός από µερικά στοιχήµατα σχετικά µε την τύχη
του Μαδούρο τις ηµέρες πριν από την έφοδο, δεν είχε στοιχηµατίσει σε τίποτα άλλο. Με συνολικό ποντάρισµα 34.000 δολαρίων σε στοιχήµατα που τοποθετήθηκαν µέσα σε µια εβδοµάδα, απέσπασε ένα εντυπωσιακό κέρδος 400.000 δολαρίων (300.000 λίρες).
Με ψευδώνυµο «magamyman»
Στα τέλη Φεβρουαρίου συνέβη το ίδιο πράγµα, επανειληµµένα. Τουλάχιστον έξι ύποπτοι, που είχαν πρόσβαση σε εµπιστευτικές πληροφορίες, κέρδισαν 1,2
εκατ. δολάρια στοιχηµατίζοντας σε µια αµερικανική επίθεση κατά του Ιράν, µε τα περισσότερα στοιχήµατα να τοποθετούνται τις τελευταίες 24 ώρες πριν από
την έναρξη των βοµβαρδισµών. Ο µεγαλύτερος νικητής κέρδισε σχεδόν 500.000 δολάρια µε ένα ποντάρισµα 61.000 δολαρίων. Οπως και στην περίπτωση του στοιχήµατος για τον Μαδούρο, δεν είχαν παίξει άλλα στοιχήµατα στον ιστότοπο.
Οι υποψίες ότι µια µικρή οµάδα ατόµων λάµβανε εµπιστευτικές πληροφορίες από το εσωτερικό της κυβέρνησης Τραµπ εντάθηκαν ακόµα περισσότερο, όταν αποκαλύφθηκε ότι ακόµα ένας παίκτης, ο οποίος κρυβόταν πίσω από το πιθανώς αποκαλυπτικό ψευδώνυµο «magamyman», κέρδισε περισσότερα
από 553.000 δολάρια στοιχηµατίζοντας στο αν ο αγιατολάχ Αλί Χαµενεΐ του Ιράν θα είχε αποµακρυνθεί από την εξουσία µέχρι τα τέλη Μαρτίου. Το µεγαλύτερο
στοίχηµά του, ύψους 20.000 δολαρίων, τοποθετήθηκε λίγες ώρες πριν ο Χαµενεΐ σκοτωθεί στο ισραηλινό χτύπηµα.
Τζόγος µισού δισ. για το Ιράν
Στην πραγµατικότητα, µόνο στο Polymarket (τον πιο δηµοφιλή ιστότοπο γι’ αυτού του είδους τα γεωπολιτικά στοιχήµατα) πραγµατοποιήθηκαν συναλλαγές
ύψους µισού δισεκατοµµυρίου δολαρίων, σχετικά µε το πότε ακριβώς οι αµερικανικές δυνάµεις θα έριχναν βόµβες στο Ιράν. Και στις 27 Φεβρουαρίου περισσότεροι από 150 λογαριασµοί της Polymarket στοιχηµάτισαν ο καθένας τουλάχιστον 1.000 δολάρια ότι θα πραγµατοποιούνταν χτύπηµα στο Ιράν µέχρι την επόµενη ηµέρα· όπως και έγινε, φυσικά.
Οι ∆ηµοκρατικοί στο Κογκρέσο κατέληξαν γρήγορα στα δικά τους συµπεράσµατα: ότι δεν πρόκειται για µια σειρά απίθανων συµπτώσεων, αλλά για κάτι πολύ πιο
ανησυχητικό. «Είναι παράλογο να επιτρέπεται κάτι τέτοιο», δήλωσε ο ∆ηµοκρατικός γερουσιαστής Κρις Μέρφι. «Οι άνθρωποι από το περιβάλλον του Τραµπ
επωφελούνται από τον πόλεµο και τον θάνατο».
Αν και ο Λευκός Οίκος επέµεινε ότι κανένας από τους συνεργάτες του προέδρου δεν είχε παίξει στοιχήµατα, πολλοί είναι επιφυλακτικοί. Κάποιοι πιστεύουν
ότι ο τεράστιος αριθµός των στοιχηµάτων αποκαλύπτει ότι αυτός ο µακάβριος τζόγος εκτείνεται πολύ πέρα από τον στενό κύκλο του Τραµπ και είναι πολύ πιθανό
να περιλαµβάνει στρατιωτικό προσωπικό που συµµετέχει στις επιχειρήσεις.
Η Polymarket είναι εξαιρετικά αδιαφανής, καθώς, παρότι η έδρα της βρίσκεται στη Νέα Υόρκη, η κύρια πλατφόρµα της φιλοξενείται σε διακοµιστές που λειτουργούν σε χώρες εκτός των ΗΠΑ. Η λειτουργία αυτή εξασφαλίζει ότι η εταιρεία δεν εµπίπτει στην απαγόρευση που ισχύει στις ΗΠΑ σχετικά µε τα στοιχήµατα σε γεγονότα των πελατών της.
Οι αγορές προβλέψεων (prediction markets) -στις οποίες οι Polymarket και Kalshi αποτελούν τους κύριους παίκτες- γνωρίζουν µεγάλη άνθηση στις ΗΠΑ, όπου
οι παίκτες πόνταραν σχεδόν 44 δισ. δολάρια (33 δισ. λίρες) σε αυτές πέρυσι. Ταυτόχρονα, τα βρετανικά πολιτικά κόµµατα ενδέχεται να βρεθούν αντιµέτωπα µε τα δικά τους ζητήµατα γύρω από τις αγορές προβλέψεων, καθώς η Matchbook, µια δηµοφιλής εταιρεία στοιχηµάτων σε αθλητικά γεγονότα, σχεδιάζει να εισαγάγει την πρώτη βρετανική πλατφόρµα προβλέψεων τις επόµενες εβδοµάδες, ενώ ο κλάδος στις ΗΠΑ αντιµετωπίζει όλο και περισσότερα ηθικά και νοµικά ερωτήµατα.
Και όποιος χρησιµοποιεί ένα εικονικό ιδιωτικό δίκτυο (VPN) ενδέχεται να έχει ήδη πρόσβαση στις αγορές προβλέψεων των ΗΠΑ, παρότι δεν διαθέτουν άδεια τυχερών παιχνιδιών του Ηνωµένου Βασιλείου. Οµως, δεδοµένης της αναταραχής που έχει προκαλέσει στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, αξίζει να στοιχηµατίσουµε στην επιτυχία των αγορών προβλέψεων στο Ηνωµένο Βασίλειο;
Ορισµένοι ειδικοί του κλάδου υποστηρίζουν ότι η Matchbook και οι ανταγωνιστές της προσφέρουν ήδη στο Ηνωµένο Βασίλειο µια πλατφόρµα ανταλλαγής στοιχηµάτων που απλώς παρουσιάζεται µε διαφορετικό τρόπο, οπότε αυτό ίσως να µη σηµατοδοτεί την ίδια φρενίτιδα στοιχηµάτων που παρατηρήθηκε στις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι αγορές προβλέψεων µείωσαν την τιµή µετοχής των µεγάλων διεθνών εταιρειών τυχερών παιχνιδιών κατά σχεδόν 19 δισεκατοµµύρια λίρες. Ακόµη και αν εταιρείες, όπως η Polymarket, καταφέρνουν να ξεφύγουν από τον ρυθµιστικό έλεγχο, όπως υποστηρίζουν οι επικριτές, οι αγορές προβλέψεων θα είναι πάντα δύσκολο να ελεγχθούν, ειδικά στην Αµερική, όπου ο σηµερινός πρόεδρος και η οικογένειά του πλουτίζουν απροκάλυπτα από αυτή την επικερδή δραστηριότητα.
Εξωγήινοι και ∆ευτέρα Παρουσία
Η εταιρεία Μέσων Ενηµέρωσης και Τεχνολογίας του Τραµπ παρουσίασε ακόµη και δική της πλατφόρµα πρόβλεψης, την Truth Predict, ενώ ο γιος του, Ντόναλντ
Τζούνιορ, συµµετέχει στο συµβουλευτικό επιτελείο της Polymarket και παράλληλα λειτουργεί ως «στρατηγικός σύµβουλος» του κύριου ανταγωνιστή της, της Kalshi.
Η κυβέρνηση Τραµπ έχει αρχίσει να καταργεί τους κανονισµούς που είχε θεσπίσει η κυβέρνηση Μπάιντεν για τον έλεγχο σχεδόν όλων των θεµάτων που αφορούν
τα κρυπτονοµίσµατα, τα οποία έχουν στιγµατιστεί από σκάνδαλα, παρά το γεγονός ότι η σχεδόν απόλυτη ανωνυµία τους έχει προσελκύσει εγκληµατίες από την πρώτη µέρα της δηµιουργίας τους. Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι οι αγορές προβλέψεων είναι ιδιαίτερα δηµοφιλείς στους άπειρους παίκτες, καθώς, σε αντίθεση µε τα αθλητικά στοιχήµατα, δεν απαιτούν ιδιαίτερα εξειδικευµένες γνώσεις. Οι ιστοσελίδες τους είναι επίσης πιο απλές, καθώς συνήθως ζητούν από τους πελάτες να πατήσουν απλώς ένα κουµπί «ναι ή όχι» σχετικά µε το γεγονός που αποτελεί το αντικείµενο του στοιχήµατος.
Μια αµερικανική µελέτη που δηµοσιεύθηκε την περασµένη εβδοµάδα προειδοποίησε ότι απευθύνονται στον «οικονοµικό µηδενισµό» της Γενιάς Ζ, η οποία επενδύει τα χρήµατά της σε τέτοιου είδους επιχειρήσεις υψηλού κινδύνου για να καλύψει το οικονοµικό της έλλειµµα και να «πλουτίσει γρήγορα». Σε αντίθεση µε τις συµβατικές πλατφόρµες στοιχηµάτων, οι οποίες καθορίζουν τις δικές τους αποδόσεις, οι αγορές προβλέψεων επιτρέπουν στους παίκτες να στοιχηµατίζουν µεταξύ τους, ενώ ο ιστότοπος λαµβάνει µια µικρή προµήθεια για κάθε στοίχηµα. Οι παίκτες µπορούν να προτείνουν όποιες «αγορές» επιθυµούν και οι αποδόσεις υπολογίζονται ως ποσοστό πρόβλεψης µε βάση το τι πιστεύουν οι πελάτες ότι θα συµβεί.
Προς το παρόν, η Polymarket προσφέρει τη δυνατότητα να στοιχηµατίσει κάποιος σε οτιδήποτε: από το ποιες ποδοσφαιρικές οµάδες θα υποβιβαστούν από την
Premier League φέτος και το αν ο Τραµπ θα πει τη λέξη «Ιησούς» αυτή την εβδοµάδα, µέχρι την τιµή του αργού πετρελαίου µέχρι το τέλος του µήνα και την ηµεροµηνία κατά την οποία τα αµερικανικά στρατεύµατα θα εισέλθουν στο Ιράν. Μπορεί κανείς ακόµη και να στοιχηµατίσει αν οι ΗΠΑ θα επιβεβαιώσουν την ύπαρξη εξωγήινων έως το 2027, γεγονός που, µε πιθανότητα 19%, θεωρείται πολύ πιο πιθανό από τη ∆ευτέρα Παρουσία του Χριστού µέχρι την ίδια προθεσµία, η οποία αποτιµάται µόλις στο 4%. Ωστόσο, υπάρχουν κάποια όρια. Τα στοιχήµατα σχετικά µε την πιθανότητα ενός πυρηνικού Αρµαγεδδώνα φαίνεται ότι αποσύρθηκαν, αφού η εταιρεία δέχτηκε πληθώρα παραπόνων.
Οπως φάνηκε, οι τζογαδόροι βρήκαν άλλο τρόπο να εκµεταλλευθούν το σύστηµα, όταν ένας Ισραηλινός δηµοσιογράφος ανέφερε ότι δέχτηκε απειλές θανάτου, µετά τη δηµοσίευση ενός άρθρου σχετικά µε την ιρανική πυραυλική επίθεση της 10ης Μαρτίου στο Μπέιτ Σεµές, µια πόλη στα περίχωρα της Ιερουσαλήµ.
Αφού του ζητήθηκε να διορθώσει τις ανακρίβειες στο άρθρο του, εντόπισε την προέλευση των απειλών σε µια πρόβλεψη της Polymarket, στην οποία είχαν στοιχηµατίσει περισσότερα από 14 εκατ. δολάρια για το αν το Ιράν θα επιτεθεί στο Ισραήλ στις 10 Μαρτίου.
Ανθεί από το 2020
Η Polymarket ιδρύθηκε στη Νέα Υόρκη το 2020 από τον σήµερα 28χρονο Σέιν Κόπλαν, ο οποίος εγκατέλειψε τις σπουδές του, ενώ αργότερα έγινε δισεκατοµµυριούχος στον κλάδο των κρυπτονοµισµάτων. Η Kalshi, επίσης µε έδρα τη Νέα Υόρκη, ιδρύθηκε το 2019 από την 29χρονη πρώην έµπορο, Λουάνα Λόπες Λάρα, µαζί µε τον πρώην συµφοιτητή της, Τάρεκ Μανσούρ. Το 2025, η Λόπες Λάρα ξεπέρασε την Τέιλορ Σουίφτ και έγινε η νεότερη αυτοδηµιούργητη δισεκατοµµυριούχος στον κόσµο.
Οι αγορές πρόβλεψης προσείλκυσαν ευρεία προσοχή όταν απέδωσαν εκατοντάδες εκατοµµύρια δολάρια σε ανθρώπους που είχαν στοιχηµατίσει στη νίκη του
Τραµπ στις εκλογές του 2024. Το γεγονός ότι οι αγορές κατάφεραν να προβλέψουν το αποτέλεσµα µε πολύ µεγαλύτερη ακρίβεια από τις παραδοσιακές δηµοσκοπήσεις έχει οδηγήσει ορισµένους οικονοµολόγους να τις θεωρήσουν ως εξαιρετικά αξιόπιστο δείκτη πρόβλεψης µελλοντικών γεγονότων. Οπως υποστηρίζουν, «ο εκδηµοκρατισµός της πληροφορίας» είναι θετικό. Οι πιο αισιόδοξοι αποδίδουν την ακρίβεια των αγορών πρόβλεψης στη λεγόµενη «σοφία του πλήθους» και στο γεγονός ότι όσοι διαθέτουν εσωτερική πληροφόρηση έχουν κίνητρο να αποκαλύψουν όσα γνωρίζουν. Ορισµένες εταιρείες της Wall Street χρησιµοποιούν τώρα τις αγορές προβλέψεων για να βοηθήσουν τους πελάτες τους να λάβουν αποφάσεις για τη διαπραγµάτευση µετοχών.
Αλλοι, ωστόσο, αντιτείνουν ότι η Polymarket και οι οµοειδείς εταιρείες αποτελούν αυξανόµενη απειλή, καθώς ενθαρρύνουν την παράνοµη εκµετάλλευση εµπιστευτικών πληροφοριών, τη διαρροή εµπιστευτικών στοιχείων και -ακόµη χειρότερα- τροφοδοτούν την πιθανότητα οποιοσδήποτε, από τον πρόεδρο των ΗΠΑ
και κάτω, να προσπαθήσει να προκαλέσει συγκεκριµένα γεγονότα, συµπεριλαµβανοµένων βίαιων περιστατικών, µε µοναδικό σκοπό να αποκοµίσει κέρδος. Τουλάχιστον µία κυβέρνηση έχει ήδη λάβει αυστηρά µέτρα για το θέµα αυτό: τον περασµένο µήνα, το Ισραήλ απήγγειλε κατηγορίες σε έναν έφεδρο στρατιωτικό και έναν πολίτη για τη χρήση απόρρητων πληροφοριών σχετικά µε στρατιωτικές επιχειρήσεις, µε σκοπό την πραγµατοποίηση στοιχηµάτων στο Polymarket.
Μέχρι και το Νόµπελ…
Εν τω µεταξύ, οι διαµάχες που αφορούν πολύ ύποπτα στοιχήµατα της Polymarket συνεχίζονται. Τον ∆εκέµβριο, ένας χρήστης απέκτησε το παρατσούκλι «Google
insider», αφού κέρδισε 1,2 εκατ. δολάρια στοιχηµατίζοντας στα πρόσωπα µε τις περισσότερες αναζητήσεις στο Google το 2025. Ο ίδιος χρήστης κέρδισε επίσης ένα
εξαψήφιο ποσόν στοιχηµατίζοντας στην κυκλοφορία του τελευταίου συστήµατος τεχνητής νοηµοσύνης της Google. Ενα άλλο σκάνδαλο αφορούσε ισχυρισµούς
ότι παίκτες τυχερών παιχνιδιών παραβίασαν τον ιστότοπο ενός κέντρου µελετών για να τροποποιήσουν έναν χάρτη που απεικόνιζε την εξέλιξη του πολέµου στην
Ουκρανία και να κερδίσουν ένα στοίχηµα σχετικά µε το αν οι Ρώσοι θα κατελάµβαναν µια συγκεκριµένη πόλη µέχρι τα µέσα Νοεµβρίου.
Σε µια τρίτη περίπτωση, το Ινστιτούτο Νόµπελ δηλώνει ότι και αυτό ενδέχεται να έχει πέσει θύµα «κατασκοπείας», αφού οι παίκτες της Polymarket φαίνεται πως γνώριζαν ότι η Μαρία Κορίνα Ματσάδο από τη Βενεζουέλα επρόκειτο να κερδίσει το Νόµπελ Ειρήνης του 2025.
Φυσικά, αν αυτές οι αγορές αποκτήσουν υπερβολικά κακή φήµη για στοιχήµατα µε εµπιστευτικές πληροφορίες, θα χάσουν γρήγορα τη δηµοτικότητά τους. Το
αποτέλεσµα αυτό µπορεί να είναι καλό. Οι σκεπτικιστές φοβούνται ότι η πραγµατική απειλή για κάθε χώρα, που επιτρέπει την άνθιση των αγορών προβλέψεων, είναι ότι θα δηµιουργήσουν ένα νέο είδος απειλής για την εθνική ασφάλεια. Φανταστείτε ότι το Ιράν και η Βενεζουέλα µπορεί να έβλεπαν τα έντονα στοιχήµατα στο Polymarket σχετικά µε το ότι επρόκειτο να δεχθούν επίθεση και να αποφάσιζαν να προβούν σε αντίποινα εκ των προτέρων.
Toυ Tom Leonard / ©Associated Newspapers Limited
Kυριακάτικη Απογευματινή
