Όταν η Everton ήθελε να φέρει τον Τζακ Γκρίλις στην ομάδα το περασμένο καλοκαίρι, ξεκίνησε μια μεγάλη επιχείρηση για να τον προσελκύσει. Ο μέσος της Manchester City έλαβε μια ξενάγηση στο εκπληκτικό γήπεδο που πρόκειται να ολοκληρωθεί σύντομα – χρησιμοποιήθηκαν όλα τα δυνατά μέσα. Ο Γκρίλις επρόκειτο να γίνει το πρόσωπο ενός μετασχηματισμού. Ο καταλύτης στο γήπεδο για μια νέα εποχή.
Στη συνέχεια, ενεπλάκη ο Ντέιβιντ Μόγιες και άλλαξαν κάπως τα πράγματα. Ο Γκρίλις ενημερώθηκε ότι δεν θα είχε ευνοϊκή μεταχείριση εδώ. Θα πρέπει να δουλέψει σκληρά για να κερδίσει μια θέση στην ομάδα του Μόγιες. Αν και αυτά τα σχόλια μπορεί να άγχωσαν τους υπόλοιπους σούπερ σταρ, ήταν ακριβώς αυτό που ήθελε να ακούσει ο Τζακ Γκρίλις. Υπέγραψε. Έχουν αρχίσει να διαμορφώνονται ιδανικές συγκυρίες στην περιοχή του Mersey, τροφοδοτούμενες από ένα «τέλειο ταίριασμα». Από τη μία πλευρά βρίσκεται ο Μόγιες, ο οποίος έχει την Everton στο αίμα του και τη βλέπει ως μία από τις μεγαλύτερες δυνάμεις του αγγλικού ποδοσφαίρου. Από την άλλη βρίσκεται η νέα αμερικανική ιδιοκτησία και περισσότερα από δώδεκα νέα στελέχη που έχουν ως στόχο να διασφαλίσουν ότι η Everton, η οποία μέχρι πρόσφατα ήταν ένας προβληματικός σύλλογος, μπορεί να ανταγωνιστεί τόσο εντός όσο και, κυρίως, εκτός γηπέδου.
Ο τελευταίος της αγώνας πριν από τη διεθνή διακοπή, μια εντυπωσιακή νίκη 3-0 επί της Chelsea, έμοιαζε να ανοίγει τον δρόμο για τη νέα της έδρα. Η εξαγριωμένη ατμόσφαιρα στο Goodison ήταν πιο εκκωφαντική από ποτέ στο Hill Dickinson Stadium, τροφοδοτούμενη από την οργή για την αντιληπτή αδικία ότι οι φιλοξενούμενοι απέφυγαν την αφαίρεση βαθμών λόγω παραβίασης οικονομικών κανονισμών. «Αυτή η ομάδα δεν θα ξέρει τι τη χτύπησε», δήλωσε ένας έμπειρος παίκτης σε ένα μέλος του προσωπικού πριν από τον αγώνα. Με αυτή τη νίκη, η Everton βρίσκεται στην όγδοη θέση. Δεν ονειρεύεται μόνο την Ευρώπη, αλλά και να τερματίσει σε καλύτερη από αυτήν την ομάδα, η οποία βρίσκεται πλέον στην άλλη άκρη της πόλης και όχι του πάρκου, για πρώτη φορά μετά από 134 χρόνια.
Στις 19 Απριλίου, η Liverpool θα καταφθάσει για το πρώτο ντέρμπι στη νέα έδρα των γειτόνων της και υπάρχει η πεποίθηση ότι μπορεί να ηττηθεί, τουλάχιστον αυτή τη σεζόν. Έχει λάβει χώρα μια αξιοσημείωτη μεταστροφή υπό τον όμιλο Friedkin, ο οποίος βρίσκεται στο τιμόνι μόλις 16 μήνες. Η ιστορία για την αναγέννηση ενός συλλόγου πρέπει να ξεκινήσει από το γήπεδο, αξίας 750 εκατομμυρίων λιρών.
Τα πιο πρόσφατα δεδομένα της Everton για το 2024-25 έδειξαν κύκλο εργασιών 196,7 εκατ. λιρών στο ιστορικό Goodison Park. Σύμφωνα με τη Daily Mail Sport, το ποσό αυτό αναμένεται να αυξηθεί περίπου στα 250 εκατ. λίρες για την πρώτη χρονιά στη νέα έδρα. Αυτό θα αποτελούσε την ταχύτερη ανάπτυξη στην κορυφαία κατηγορία.
Η πώληση εισιτηρίων διαρκείας αυξήθηκε από 40.000 σε 53.000, οι θέσεις φιλοξενίας από 2.000 σε 5.000, ενώ 20.000 άτομα βρίσκονται στη λίστα αναμονής για εισιτήρια διαρκείας. Η δικηγορική εταιρεία Hill Dickinson έχει εγγυηθεί 100 εκατ. λίρες σε βάθος δεκαετίας για τα δικαιώματα ονοματοδοσίας. Στις συνεργασίες περιλαμβάνονται η Budweiser και η Pepsi. Η επιτυχία κατά τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του νέου χώρου ήταν τόσο μεγάλη που στελέχη της Manchester United έχουν έρθει σε επαφή για να ζητήσουν συμβουλές.
Ωστόσο, πολλά ακόμη αναμένονται να λάβουν χώρα στο στάδιο. Βρίσκεται σε εξέλιξη ένα έργο για τη διαμόρφωση του χώρου με τρόπο που θα αντιπροσωπεύει πλήρως την Εverton, με το ενδεχόμενο να τοποθετηθούν αγάλματα θρύλων της ομάδας, όπως του Ντίξι Ντιν και του Χάουαρντ Κένταλ.
Έχουν προγραμματιστεί βελτιώσεις στον χώρο των φιλάθλων, ο οποίος θα μπορούσε να μετατραπεί σε υπαίθριο χώρο 15.000 θέσεων για συναυλίες και μουσικά φεστιβάλ. Ο σύλλογος διαθέτει επίσης άδεια για τη διοργάνωση έξι συναυλιών εντός του γηπέδου, με προσπάθειες για αύξηση του εν λόγω αριθμού σε 10. Η Everton θέλει να αξιοποιήσει το γειτονικό Nelson Dock, το οποίο αυτή τη στιγμή είναι εγκαταλελειμμένο. Στόχος είναι να δημιουργηθούν επιπλέον εγκαταστάσεις φιλοξενίας και ψυχαγωγίας.
Το χαρτοφυλάκιο του ομίλου Friedkin περιλαμβάνει μια αλυσίδα βραβευμένων ξενοδοχείων, The Auberge Collection, σε προορισμούς όπως τη Χαβάη και τη Φλωρεντία. Η Liverpool μπορεί να προστεθεί σύντομα σε αυτή τη λίστα. Αυτή την εβδομάδα, το Hill Dickinson φιλοξένησε τη Σκωτία απέναντι στην Ακτή Ελεφαντοστού, ενώ δεν έχει αποκλειστεί το ενδεχόμενο να διεξαχθούν και αγώνες NFL στο Λίβερπουλ. Το στάδιο αναμένεται επίσης να αποτελέσει έδρα για το ράγκμπι λιγκ. Η Αγγλία και η Αυστραλία θα αναμετρηθούν σε έναν αγώνα τεστ μεταξύ του Magic Weekend της Super League αυτή τη σεζόν, ενώ το στάδιο δεν αποκλείεται να διαδεχθεί το Old Trafford ως έδρα του μεγάλου τελικού. Σε διάφορα αθλήματα, η εθνική ομάδα ράγκμπι της Αγγλίας θα αντιμετωπίσει τα Φίτζι εκεί στις 11 Ιουλίου, στο πλαίσιο του νέου Nations Championship. Έχουν ήδη εξασφαλιστεί και αγώνες για το Euro 2028.
Η Everton κερδίζει τους αντιπάλους της στη Βορειοδυτική Αγγλία όσον αφορά τη φιλοξενία εκδηλώσεων – ο σύλλογος πιστεύει ότι το Hill Dickinson είναι το «Tottenham Hotspur Stadiumτου Βορρά». Η μισάωρη διαδρομή με τα πόδια από το στάδιο κατά μήκος της όχθης του ποταμού Mersey προς το κέντρο της πόλης πρόκειται να μεταμορφωθεί, με τη δημιουργία ενός κεντρικού πάρκου και πεζόδρομου, καθώς και νέων οικιστικών περιοχών, στο πλαίσιο συνεργασίας ανάμεσα στον σύλλογο και το δημοτικό συμβούλιο. Μεγάλο μέρος της προσπάθειας στοχεύει στον αναπτυσσόμενο τουριστικό τομέα, με το Liverpool να βρίσκεται μεταξύ των πέντε κορυφαίων πόλεων στο Ηνωμένο Βασίλειο όσον αφορά την επισκεψιμότητα. Οι ξεναγήσεις στο Hill Dickinson συνήθως απαρτίζονται από πιστούς οπαδούς της Everton. Στόχος είναι η προσέλκυση και όσων αποβιβάζονται από κρουαζιερόπλοια στο λιμάνι. Όλα τα παραπάνω αποσκοπούν στο να μειωθεί η διαφορά από τις έξι μεγαλύτερες ομάδες («Big Six»), οι οποίες, ανάλογα με το πώς θα πάει η Tottenham, ενδέχεται σύντομα να γίνουν «Big Five».
Τα έσοδα από αγωνιστικές ημέρες και εμπορικές δραστηριότητες βρίσκονται ήδη σε καλό δρόμο ώστε να φτάσουν σε υψηλότερα επίπεδα από κάθε ομάδα του Championship, πλησιάζοντας τα επίπεδα της Premier League, και η συμμετοχή στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις θα βοηθούσε ακόμη περισσότερο.
Ο σύλλογος βρίσκεται ήδη σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο σε σχέση με το πώς ήταν τα πράγματα πριν από τον όμιλο Friedkin όσον αφορά τις μεταγραφές. Η απουσία του φόβου για υποβιβασμό σε συνδυασμό με το εντυπωσιακό νέο γήπεδο έχει αλλάξει τα δεδομένα, ενώ οι μεταγραφές των Κίρναν Ντιούσμπερι-Χολ και Τζακ Γκρίλις θεωρούνται κινήσεις που σηματοδοτούν μια νέα εποχή. Αυτό το καλοκαίρι θα υπάρχουν τα οικονομικά μέσα για την απόκτηση τεσσάρων ή πέντε παικτών που θα είναι έτοιμοι για την πρώτη ομάδα, με έναν νέο επιθετικό να αποτελεί προτεραιότητα. Το σχέδιο του Μόγιες είναι σαφές: Θέλει παίκτες που μπορεί να εμπιστευτεί και των οποίων η εργατικότητα δεν μπορεί να αμφισβητηθεί.
Η εταιρεία ανάλυσης και στελέχωσης που αγόρασε πέρυσι ο όμιλος Friedkins, η οποία εξυπηρετεί τόσο την Everton όσο και την «αδελφή» ομάδα Roma, θα αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμη. Μεγάλη έμφαση θα δοθεί στη λεγόμενη «χρυσή μέτρηση», δηλαδή πόσο καλά ενδέχεται να προσαρμοστεί ένας παίκτης από το εξωτερικό στην Premier League.
Όταν εφαρμοστούν τα φίλτρα και καταρτιστεί η λίστα των υποψηφίων, ο Μόγιες θα πρέπει να κάνει τους δικούς του ελέγχους. Αυτοί συνήθως αφορούν τον χαρακτήρα, την επιθυμία και το κατά πόσο ο παίκτης «ταιριάζει στα αποδυτήρια». Τα αποδυτήρια ήδη ακολουθούν την «πολιτική μη ανοχής σε προβληματικούς χαρακτήρες» (no d***heads policy) που έγινε γνωστή από την εθνική ομάδα ράγκμπι της Νέας Ζηλανδίας, All Blacks, με τους Τζέιμς Ταρκόφσκι, Σίμους Κόλμαν και Τζόρνταν Πίκφορντ να διασφαλίζουν ότι «κανενός τα μυαλά δεν θα πάρουν αέρα».
Η ακαδημία του συλλόγου προορίζεται για βελτίωση. Εσωτερικά υπάρχει η άποψη ότι το πηγάδι έχει στερέψει. Όταν ένας σύλλογος δυσκολεύεται να πληρώσει τους λογαριασμούς του, όπως συνέβη με την Everton στο τέλος της εποχής του Φαρχάντ Μοσίρι, η ακαδημία συχνά γίνεται στόχος για περικοπές.
Αυτό δεν ισχύει πλέον. Οι υπεύθυνοι πιστεύουν ότι η Everton μπορεί να ανοίξει καλύτερο δρόμο προς την πρώτη ομάδα από τους αντιπάλους της στη Βορειοδυτική Αγγλία, ότι μπορούν να κοιτάξουν τους γονείς στα μάτια και να τους πουν ότι το παιδί τους έχει περισσότερες πιθανότητες να τα καταφέρει εδώ παρά οπουδήποτε αλλού. Το σκεπτικό είναι ότι σε άλλους συλλόγους υπάρχουν πολλά ταλέντα που έχουν 14 παίκτες μπροστά τους να τους μπλοκάρουν τον δρόμο προς την πρώτη ομάδα, σε ομάδες που η στρατηγική τους είναι να συγκεντρώνουν ταλέντα.
Ο Νικ Κοξ, πρώην διευθυντής ακαδημίας της Manchester United, είναι πλέον τεχνικός διευθυντής της Everton και έχει σημαντική επιρροή, αλλά υπάρχει ένα άμεσο κενό που πρέπει να καλυφθεί, καθώς υπάρχει έλλειψη ταλέντων που ακολουθούν πίσω από τον Χάρισον Άρμστρονγκ, έναν μέσο που έχει πραγματοποιήσει 13 εμφανίσεις με την πρώτη ομάδα αυτή τη σεζόν. Θα δοθεί έμφαση στην πρόσληψη παικτών ηλικίας 16 έως 20 ετών. Η γυναικεία ομάδα είναι άλλος ένας τομέας προς βελτίωση.
Η προσέλευση έχει τριπλασιαστεί, αν και ξεκίνησε από μια πολύ μικρή βάση περίπου 1.200 ατόμων, μετά τη μετακόμιση στο Goodison Park, το οποίο πλέον αποτελεί και την έδρα των εκπαιδευτικών δράσεων και του κοινωνικού έργου του συλλόγου. Πριν από την εξαγορά, ορισμένοι «σκληραγωγημένοι» οπαδοί της Everton αναρωτήθηκαν αν ο όμιλος Friedkins ερχόταν απλώς για να εκμεταλλευτεί την επιχείρηση και να αποκομίσει γρήγορο κέρδος. Πλέον όμως γνωρίζουν ότι δεν ισχύει αυτό: Το πιο προβληματικό στοιχείο της Premier League έχει ανακάμψει.
Ωστόσο, σύμφωνα με πηγές κοντά σε αυτούς, οι Αμερικανοί δεν έχουν καμία πρόθεση να ρευστοποιήσουν τη συμμετοχή τους. Οι ίδιοι, αλλά και ο σύλλογος, μόλις ξεκίνησαν.
Από τον Mike Keegan, Επικεφαλής αθλητικός συντάκτης / ©Associated Newspapers Limited
Διαβάστε επίσης:
