Ο Μπεν Γουάλας εξαπέλυσε επίθεση κατά των υπουργών του Εργατικού Κόμματος, κατηγορώντας τους ότι «προσπαθούν να υποβαθμίσουν» την απειλή που συνιστά η Τεχεράνη.
Στο πλαίσιο των αντιποίνων κατά των αμερικανικών και ισραηλινών επιθέσεων, το Ιράν επιτέθηκε τον περασμένο μήνα στη κοινή αμερικανοβρετανική στρατιωτική βάση στις Νήσους Τσάγκος.
Δύο βαλλιστικοί πύραυλοι εκτοξεύθηκαν προς τη στρατηγικής σημασίας βάση στο Ντιέγκο Γκαρσία, ωστόσο ο ένας απέτυχε, ενώ ο άλλος καταρρίφθηκε. Το Ισραήλ υποστήριξε αργότερα ότι το Ιράν επιχειρούσε να αναπτύξει πυραύλους ικανούς να πλήξουν το Λονδίνο.
Ο σερ Μπεν, ο οποίος διετέλεσε υπουργός Άμυνας από το 2019 έως το 2023, προέτρεψε τους υπουργούς να «μιλήσουν ειλικρινά στον λαό» και να του εξηγήσουν ότι η Βρετανία βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα σενάριο τύπου Ψυχρού Πολέμου.
Ο ίδιος δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν θα ήταν σε θέση να αμυνθεί έναντι ιρανικής επίθεσης «προς το παρόν» και επέκρινε την καθυστέρηση στην εφαρμογή του σχεδίου του Εργατικού Κόμματος για τη θέση της Βρετανίας σε «κατάσταση πολέμου».
Σε ερώτηση αν το Ηνωμένο Βασίλειο θα ήταν σε θέση να καταρρίψει έναν ιρανικό πύραυλο που θα εκτοξευόταν κατά της Βρετανίας, ο σερ Μπεν δήλωσε στο Times Radio: «Όχι, δεν θα το μπορούσαμε να τον καταρρίψουμε. Προς το παρόν, όχι».
Αναφέρθηκε επίσης σε πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες οι προτάσεις για την προετοιμασία των κρίσιμων υποδομών και βιομηχανιών της Βρετανίας σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης έχουν αναβληθεί τουλάχιστον μέχρι το επόμενο έτος.
Το νομοσχέδιο για την αμυντική ετοιμότητα, το οποίο το Εργατικό Κόμμα είχε υποσχεθεί να καταθέσει στις αρχές του 2026, αποσκοπεί στη βελτίωση της ετοιμότητας βασικών βιομηχανικών κλάδων και στην παροχή εξουσιών στην κυβέρνηση για την κινητοποίηση της βιομηχανίας σε περίπτωση σύγκρουσης. Η νομοθετική ρύθμιση προτάθηκε στο πλαίσιο της Στρατηγικής Αναθεώρησης Άμυνας πέρυσι, αλλά, σύμφωνα με την εφημερίδα The Times, δεν αναμένεται να συμπεριληφθεί στην ομιλία του Βασιλιά τον επόμενο μήνα, η οποία θα καθορίσει την ατζέντα της επόμενης κοινοβουλευτικής συνόδου.
Ο σερ Μπεν ανέφερε: «Δεν λέω ότι αν η κυβέρνησή μου είχε παραμείνει στην εξουσία, όλα θα ήταν τέλεια. Σε καμία περίπτωση. Πιθανότατα θα συνέχιζα να δίνω μάχη με διαδοχικούς υπουργούς Οικονομικών και πρωθυπουργούς για περισσότερη χρηματοδότηση.
«Δεν μπορείς όμως να ανακόψεις τη δυναμική της ανόδου, γιατί αν το κάνεις, παύεις να είσαι σε θέση να αμυνθείς. Αυτό είναι και το νόημα του νομοσχεδίου για την αμυντική ετοιμότητα — να μιλήσουμε με ειλικρίνεια στους πολίτες ότι θα χρειαστεί να σκεφτούμε διαφορετικά. Σε έναν βαθμό, μοιάζει με την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, όταν… κάθε νομαρχιακή αρχή διέθετε ένα πυρηνικό καταφύγιο».
«Όλοι ήταν προετοιμασμένοι, η κοινωνία των πολιτών ήταν προετοιμασμένη. «Πρώην στρατιώτες όπως εγώ θα ήμασταν έφεδροι… όλη αυτή η συζήτηση πρέπει να γίνει με τον λαό».
Ο Ταν Ντέσι, πρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής Άμυνας εκ μέρους του Εργατικού Κόμματος, δήλωσε ότι οι επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις στο νομοσχέδιο για την ετοιμότητα της άμυνας ενέχουν τον κίνδυνο να «στείλουν αρνητικά μηνύματα σε αντιπάλους και συμμάχους».
Ο κ. Ντέσι πρόσθεσε: «Το Υπουργείο Άμυνας πρέπει να αρχίσει να κινείται πολύ, πολύ πιο γρήγορα».
Η εκστρατεία «Μην αφήνετε τη Βρετανία ανυπεράσπιστη» της εφημερίδας Daily Mail ζήτησε από τους Εργατικούς να αναλάβουν δεσμεύσεις για μεγαλύτερες δαπάνες στην άμυνα.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε: «Η εθνική ασφάλεια είναι το πρώτο μας καθήκον και διαθέτουμε τους πόρους που χρειαζόμαστε για να προστατεύσουμε το Ηνωμένο Βασίλειο από επιθέσεις, είτε αυτές πραγματοποιούνται στο έδαφός μας είτε προέρχονται από το εξωτερικό».
Από τον Greg Heffer ©Associated Newspapers Limited
