Οι φίλαθλοι της Σκωτίας, που έχουν εξοργιστεί από το εκρηκτικό κόστος παρακολούθησης του Παγκοσμίου Κυπέλλου, θα αναθαρρήσουν από την είδηση ότι η FIFA πρόκειται να τεθεί υπό έρευνα από ανώτατους νομικούς αξιωματούχους στις Ηνωμένες Πολιτείες για τις πρακτικές της στη διάθεση εισιτηρίων.
Οι γενικοί εισαγγελείς της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ επιμένουν ότι η FIFA πρέπει να δώσει απαντήσεις μετά από καταγγελίες περί «τεχνητής διόγκωσης των τιμών» και «παραπλάνησης των φιλάθλων» σχετικά με την πώληση εισιτηρίων αγώνων, με το παγκόσμιο ποδοσφαιρικό όργανο να έχει λάβει κλήση για την παροχή σχετικών πληροφοριών.
Έχει αναφερθεί ότι οι φίλαθλοι ενδέχεται να παραπλανήθηκαν σχετικά με τη θέση των καθισμάτων που αγόραζαν, ενώ οι δημόσιες ανακοινώσεις και οι διαδοχικές διαθέσεις εισιτηρίων από τη FIFA πιθανόν να συνέβαλαν στην εκτόξευση των τιμών.
Η Γενική Εισαγγελέας του Νιου Τζέρσεϊ, Jennifer Davenport, και η ομόλογός της στη Νέα Υόρκη, Letitia James, ζήτησαν συγκεκριμένα στοιχεία για τις πρακτικές διάθεσης εισιτηρίων σε οκτώ αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα διεξαχθούν στο Νιου Τζέρσεϊ, συμπεριλαμβανομένης της αναμέτρησης μεταξύ των αντιπάλων της Σκωτίας στον Γ΄ Όμιλο, Βραζιλίας και Μαρόκου, του αγώνα της Αγγλίας με τον Παναμά στις 27 Ιουνίου και του τελικού του Μουντιάλ στις 19 Ιουλίου.
Ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, έχει υπερασπιστεί το κόστος των εισιτηρίων, υποστηρίζοντας ότι αντανακλά την «απολύτως τρελή» ζήτηση του κοινού για τη διοργάνωση του καλοκαιριού.
Οι αγώνες της Σκωτίας θα διεξαχθούν στη Βοστώνη και το Μαϊάμι, ωστόσο υπάρχει έντονο ενδιαφέρον για τα ευρήματα των James και Davenport, δεδομένης της οργής που επικρατεί για τα αστρονομικά ποσά που δαπανούν οι φίλαθλοι του Tartan Army για να ταξιδεύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πέρα από τα ακριβά ξενοδοχεία και το αυξημένο κόστος μετακίνησης, έχουν εκφραστεί παράπονα για τις κατανομές εισιτηρίων, τις γενικές τιμές, τους όρους και τις προϋποθέσεις αγοράς, καθώς και για το γεγονός ότι η FIFA διαχειρίζεται δευτερογενή αγορά μέσω της δικής της ιστοσελίδας.
Μάλιστα, μόλις τον περασμένο μήνα ζητούνταν έως και 44.000 λίρες για ένα εισιτήριο του αγώνα με τη Βραζιλία στο Μαϊάμι στις 24 Ιουνίου.
Η Davenport δήλωσε:
«Το να είσαι ειλικρινής σχετικά με τις πωλήσεις εισιτηρίων δεν είναι περίπλοκο. Ωστόσο, η FIFA έχει μετατρέψει την αγορά ενός εισιτηρίου για το Παγκόσμιο Κύπελλο σε μια διαδρομή γεμάτη σύγχυση, τεχνητή σπανιότητα και εξωφρενικά υψηλές τιμές – όλα εις βάρος των καταναλωτών και των εργαζόμενων κατοίκων του Νιου Τζέρσεϊ.
»Είμαστε αποφασισμένοι να διεξαγάγουμε μια ενδελεχή έρευνα για τη συμπεριφορά της FIFA και είμαστε υπερήφανοι που στεκόμαστε στο πλευρό της Γενικής Εισαγγελέως James για την προστασία των καταναλωτών μας.
»Είναι τιμή να φιλοξενούμε το Παγκόσμιο Κύπελλο, όμως η διοργάνωση δεν αποτελεί πρόσκληση για εκμετάλλευση των κατοίκων και των επισκεπτών μας.»
Φίλαθλοι έχουν αναφέρει ότι «παραπλανήθηκαν» σχετικά με τη θέση των καθισμάτων τους, μεταξύ άλλων μέσω της δημιουργίας ακριβότερων εισιτηρίων κατηγορίας «front», τα οποία διατέθηκαν μετά την αρχική φάση πωλήσεων.
Επιπλέον, υποστηρίζεται ότι η μεταβλητή τιμολόγηση, η οποία εφαρμόστηκε σε διάφορες φάσεις ανάλογα με τη ζήτηση, επέτρεψε στη FIFA να αυξήσει τις τιμές περίπου στους 90 από τους 104 αγώνες της διοργάνωσης κατά μέσο όρο 34%.
Η έρευνα θα εξετάσει επίσης κατά πόσο το χρονοδιάγραμμα διάθεσης των εισιτηρίων και οι δημόσιες ανακοινώσεις επηρέασαν τις τιμές.
Η Letitia James δήλωσε:
«Οι κάτοικοι της Νέας Υόρκης περίμεναν επί χρόνια το Παγκόσμιο Κύπελλο να έρθει στην περιοχή τους και αξίζουν μια δίκαιη ευκαιρία να αποκτήσουν προσιτά εισιτήρια.
»Κανείς δεν θα πρέπει να χειραγωγείται ώστε να πληρώνει εξωφρενικά ποσά για μια θέση, ενώ οι φίλαθλοι πρέπει να μπορούν να εμπιστεύονται ότι τα εισιτήρια που αγοράζουν είναι αυτά που τελικά θα παραλάβουν.
»Ευχαριστώ τη Γενική Εισαγγελέα Davenport που συμμετέχει σε αυτή την προσπάθεια για να λάβουμε απαντήσεις από τη FIFA και να προστατεύσουμε τους καταναλωτές των πολιτειών μας.»
Του Gary Keown ©Associated Newspapers Limited
