Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 βρίσκεται εν εξελίξει, με τον εναρκτήριο αγώνα που διεξήχθη την Πέμπτη, όταν το Μεξικό υποδέχθηκε τη Νότια Αφρική στην πρεμιέρα της 23ης διοργάνωσης του κορυφαίου ποδοσφαιρικού τουρνουά στον κόσμο. Η σκηνή είναι έτοιμη και για πολλούς νεαρούς ποδοσφαιριστές πρόκειται για μια ευκαιρία να λάμψουν. Ωστόσο, το φετινό παγκόσμιο τουρνουά θα αποτελέσει επίσης την αυλαία για ορισμένους από τους μεγαλύτερους αστέρες του ποδοσφαίρου. Ανάμεσα σε εκείνους που αναμένεται να αγωνιστούν στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο της καριέρας τους αυτό το καλοκαίρι βρίσκονται θρύλοι της Premier League, τιτάνες του διεθνούς ποδοσφαίρου και ακόμη και πρώην παγκόσμιοι πρωταθλητές.
Εδώ, η «Daily Mail Sport» αποχαιρετά μερικούς από τους σπουδαιότερους ποδοσφαιριστές που αγωνίστηκαν ποτέ, στον τελευταίο τους χορό σε διεθνές επίπεδο.
Κριστιάνο Ρονάλντο
(Πορτογαλία)
Συμμετοχές: 5
Πρώτη συμμετοχή: Ανγκόλα – Πορτογαλία,
11 Ιουνίου 2006
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο μετρά την έκτη συμμετοχή του σε Παγκόσμιο Κύπελλο, εντασσόμενος σε μια εκλεκτή ομάδα παικτών, όπως ο Γκιγιέρμο Οτσόα και ο Λιονέλ Μέσι, οι οποίοι έχουν αγωνιστεί σε έξι διοργανώσεις. Ο Πορτογάλος θρύλος έχει σημειώσει οκτώ γκολ και έχει μοιράσει δύο ασίστ σε 22 συμμετοχές σε Παγκόσμια Κύπελλα. Στο Κατάρ το 2022 έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής στην ιστορία που σκόραρε σε πέντε διαφορετικές διοργανώσεις Μουντιάλ, προσθέτοντας ακόμη ένα ορόσημο σε μια καριέρα εξαιρετικής μακροβιότητας.
Ο Μπρούνο Φερνάντες τον έχει χαρακτηρίσει «καλύτερο επιθετικό στον κόσμο και κορυφαίο ποδοσφαιριστή στην ιστορία του αθλήματος», και η επιρροή του τόσο σε συλλογικό όσο και σε διεθνές επίπεδο είναι αδιαμφισβήτητη. Οι επικριτές του, ωστόσο, εξακολουθούν να αναρωτιούνται κατά πόσο η προσωπικότητα και το κύρος του 41χρονου μπορεί να επηρεάσουν τις πιθανότητες της Πορτογαλίας.
Ο Ρονάλντο παραμένει κεντρικό πρόσωπο στα σχέδια του Μαρτίνεθ και αναμένεται να ηγηθεί ως αρχηγός της εθνικής του ομάδας στον εναρκτήριο αγώνα απέναντι στη Λαϊκή ∆ημοκρατία του Κονγκό, η οποία συμμετέχει σε Παγκόσμιο Κύπελλο πρώτη φορά μετά το 1974. Αν η Πορτογαλία θέλει να διεκδικήσει το τρόπαιο, ο Ρονάλντο είναι πιθανό να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο. Ελάχιστοι ποδοσφαιριστές έχουν διαπρέψει υπό πίεση όσο εκείνος και ένα ακόμη αξέχαστο κεφάλαιο στη σπουδαία διεθνή του πορεία δεν μπορεί να αποκλειστεί. Ενα μεγαλειώδες φινάλε ίσως περιμένει ακόμη τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή στην ιστορία της Πορτογαλίας.
Λιονέλ Μέσι
(Αργεντινή)
Συμμετοχές: 5
Πρώτη συμμετοχή: Αργεντινή – Σερβία/Μαυροβούνιο,
16 Ιουνίου 2006
Επειτα από χρόνια απογοητεύσεων και χαμένων ευκαιριών, ο Λιονέλ Μέσι κατέκτησε επιτέλους το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ το 2022, όταν η Αργεντινή νίκησε τη Γαλλία σε έναν από τους κορυφαίους τελικούς στην ιστορία της διοργάνωσης. Πριν από εκείνο το τουρνουά, ο Μέσι είχε αφήσει να εννοηθεί ότι θα ήταν το τελευταίο του, δηλώνοντας: «Σίγουρα είναι το τελευταίο μου Παγκόσμιο Κύπελλο». Τέσσερα χρόνια αργότερα, όμως, ο Αργεντινός μάγος εξακολουθεί να βρίσκεται στην ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι, καθώς η Αργεντινή προσπαθεί να γίνει η πρώτη χώρα μετά τη Βραζιλία του 1962 που θα διατηρήσει τον τίτλο της.
Υπήρξαν ανησυχίες σχετικά με τη φυσική του κατάσταση, μετά την αντικατάστασή του στη νίκη της Ιντερ Μαϊάμι επί της Φιλαδέλφεια Γιούνιον και την απουσία του από το φιλικό της Αργεντινής με την Ονδούρα. Παρ’ όλ’ αυτά, τα επιτεύγματά του στη διοργάνωση είναι εντυπωσιακά. Ο Μέσι κατέχει το απόλυτο ρεκόρ συμμετοχών σε Παγκόσμια Κύπελλα με 26 αγώνες.
Σε αυτούς έχει σημειώσει 13 γκολ και έχει μοιράσει οκτώ ασίστ. Οι εμφανίσεις του στο Κατάρ, όπου συμμετείχε στα 10 από τα 15 γκολ της Αργεντινής, επιβεβαίωσαν αυτό που οι φίλαθλοι γνωρίζουν εδώ και χρόνια: ο Μέσι ανεβάζει την απόδοσή του όταν τα διακυβεύματα είναι μεγαλύτερα.
Η Αργεντινή ξεκινά την προσπάθειά της απέναντι στην Αλγερία στο Κάνσας Σίτι. Το αν ο Μέσι θα ξεκινήσει βασικός ή αν ο χρόνος συμμετοχής του θα διαχειριστεί προσεκτικά παραμένει άγνωστο. Αυτό που δεν αμφισβητείται είναι η ελπίδα που εξακολουθεί να εμπνέει στους Αργεντινούς που ονειρεύονται τέταρτο παγκόσμιο τίτλο.
Νεϊμάρ Τζούνιορ
(Βραζιλία)
Συμμετοχές: 3
Πρώτη συμμετοχή: Βραζιλία – Κροατία,
12 Ιουνίου 2014
Γνωστός ως O Menino de Ouro -το Χρυσό Παιδί- από την εποχή της Σάντος, ο Νεϊμάρ ξεπέρασε τις ταπεινές του καταβολές στο Σάο Πάουλο για να γίνει μία από τις πιο αναγνωρίσιμες αθλητικές προσωπικότητες της Βραζιλίας. Η παρουσία του στην αποστολή του Κάρλο Αντσελότι για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 έγινε δεκτή με ενθουσιασμό σε ολόκληρη τη χώρα. Για πολλούς φιλάθλους, ο Νεϊμάρ αντιπροσωπεύει πολύ περισσότερα από γκολ και τρόπαια. Ενσαρκώνει τη φαντασία, τη δημιουργικότητα και τη χαρά, στοιχεία που παραδοσιακά συνδέονται με τη «Σελεσάο».
Ωστόσο, οι ανησυχίες για τη φυσική του κατάσταση παραμένουν. Ενα πρόβλημα στη γάμπα απειλεί να περιορίσει τη συμμετοχή του στα πρώτα στάδια της διοργάνωσης, επαναφέροντας τις μνήμες από τραυματισμούς που επηρέασαν και προηγούμενες εκστρατείες του. Παρά τις δυσκολίες, η παρουσία του και μόνο έχει αυξήσει τις προσδοκίες. Ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών της Βραζιλίας καταφέρνει σταθερά να τραβά τα φώτα της δημοσιότητας στις μεγάλες διοργανώσεις, είτε με στιγμές ποδοσφαιρικής ιδιοφυΐας είτε με τη χαρισματική προσωπικότητά του. Μια σεζόν με διακοπές και προβλήματα στη Σάντος έχει ενισχύσει τις εκτιμήσεις ότι αυτή θα είναι η τελευταία του συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η Βραζιλία, που εξακολουθεί να αναζητά τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο της μετά το 2002, ελπίζει να ανταμείψει έναν ποδοσφαιριστή που έχει προσφέρει τόσα πολλά στη χώρα του. Το ιδανικό τέλος θα ήταν να σηκώσει το τρόπαιο που μέχρι σήμερα του έχει ξεφύγει.
Λούκα Μόντριτς
(Κροατία)
Λίγοι ποδοσφαιριστές ενσαρκώνουν καλύτερα τη φράση «ωριμάζει σαν καλό κρασί» από τον Λούκα Μόντριτς. Πλέον ποδοσφαιριστής της Μίλαν, ο Κροάτης μέσος συνεχίζει να αποτελεί υπόδειγμα επαγγελματισμού χάρη στην ευφυΐα, την ψυχραιμία και την τεχνική του αρτιότητα. Ακόμη και στα 40 του χρόνια παραμένει η καρδιά της Εθνικής Κροατίας. Πρόσφατα σημείωσε αυτό που ίσως ήταν το τελευταίο του γκολ σε κροατικό έδαφος, σε φιλικό αγώνα με τη Σλοβενία.
Το φετινό καλοκαίρι σηματοδοτεί το πέμπτο του Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς η Κροατία ξεκινά την πορεία της απέναντι στην Αγγλία. Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Μόντριτς αντιστάθμισε το πέρασμα του χρόνου με εξαιρετική αντίληψη και λήψη αποφάσεων. Η ικανότητά του να ελέγχει τον ρυθμό των αγώνων υπό πίεση τον έχει καταστήσει έναν από τους πιο θαυμαστούς μέσους της γενιάς του.
Με 196 συμμετοχές, κανένας ποδοσφαιριστής δεν έχει φορέσει περισσότερες φορές τη φανέλα της Κροατίας. Ο Μόντριτς ηγείται μιας ομάδας που ελπίζει να επαναλάβει το επίτευγμα του 2018, όταν η Κροατία έφθασε πρώτη φορά στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου πριν ηττηθεί από τη Γαλλία.
Ολα δείχνουν ότι αυτό το τουρνουά θα σηματοδοτήσει το τέλος της πορείας του σε Μουντιάλ.
Μάνουελ Νόιερ
(Γερμανία)
Συμμετοχές: 4
Πρώτη συμμετοχή: Γερμανία – Αυστραλία,
14 Ιουνίου 2010
Ο 40χρονος Μάνουελ Νόιερ, ο βασικός τερματοφύλακας της Γερμανίας, έφερε επανάσταση στη θέση χάρη στην ικανότητά του να παίζει με την μπάλα στα πόδια, κερδίζοντας το προσωνύμιο «The Sweeper Keeper» («τερματοφύλακας-λίμπερο»). Η προθυμία του να αγωνίζεται έξω από τη μεγάλη περιοχή άλλαξε την αντίληψη για το πώς μπορεί να είναι ένας κορυφαίος τερματοφύλακας. Η λίστα των επιτευγμάτων του είναι εντυπωσιακή. Ο Νόιερ έχει κατακτήσει 33 μεγάλους τίτλους, μεταξύ των οποίων 13 πρωταθλήματα Bundesliga, δύο Champions League και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014.
Κατά τη θριαμβευτική πορεία της Γερμανίας στη Βραζιλία κράτησε ανέπαφη την εστία του σε τέσσερις από τους επτά αγώνες και τιμήθηκε με το βραβείο του Καλύτερου Τερματοφύλακα της ∆ιοργάνωσης (Golden Glove). Οι εμφανίσεις του ήταν καθοριστικές, καθώς η Γερμανία νίκησε την Αργεντινή στον τελικό χάρη στο γκολ του Μάριο Γκέτσε στην παράταση.
Η Γερμανία μπαίνει σε κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο ως ένας από τους σοβαρούς διεκδικητές του τίτλου και ο Νόιερ παραμένει θεμελιώδες κομμάτι του τρόπου παιχνιδιού της. Η ικανότητά του στις αποκρούσεις, η κυριαρχία του μέσα στην περιοχή και η αυτοπεποίθησή του με την μπάλα στα πόδια συνεχίζουν να τον ξεχωρίζουν από τους συνομήλικούς του.
Οποτε κι αν ολοκληρωθεί η διεθνής καριέρα του, η Γερμανία θα αποχαιρετήσει έναν ποδοσφαιριστή που θεωρείται ευρέως ένας από τους κορυφαίους τερματοφύλακες που γνώρισε ποτέ το άθλημα.
Μοχάμεντ Σαλάχ
(Αίγυπτος)
Συμμετοχές: 1
Πρώτη συμμετοχή: Ρωσία – Αίγυπτος,
19 Ιουνίου 2018
Ο Μοχάμεντ Σαλάχ, γνωστός με αγάπη ως «βασιλιάς της Αιγύπτου», ετοιμάζεται να αγωνιστεί μόλις στο δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο της καριέρας του, οκτώ χρόνια μετά το ντεμπούτο του στη Ρωσία. Επειτα από μια ταραχώδη σεζόν με τη Λίβερπουλ, ο Σαλάχ θα επιδιώξει να την ολοκληρώσει με θετικό τρόπο, εμπνέοντας την Αίγυπτο στη μεγαλύτερη σκηνή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Θα φορέσει το περιβραχιόνιο του αρχηγού των «Φαραώ» στην πρεμιέρα απέναντι στο Βέλγιο και έχει μιλήσει ανοιχτά για την ευθύνη που αισθάνεται απέναντι στη χώρα του. «Θέλουμε να κάνουμε τον κόσμο περήφανο για εμάς και θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό», δήλωσε.
∆ύο φορές κορυφαίος ποδοσφαιριστής της Αφρικής, ο Σαλάχ είναι αποφασισμένος να οδηγήσει την Αίγυπτο πιο μακριά από οποιαδήποτε προηγούμενη γενιά σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Λίγο πριν από τη διοργάνωση συμπλήρωσε τα 34 του χρόνια και εξακολουθεί να έχει ανοιχτούς λογαριασμούς.
Αν και πέτυχε δύο γκολ το 2018, η Αίγυπτος ηττήθηκε και στους δύο αγώνες στους οποίους αγωνίστηκε και αποκλείστηκε από τη συνέχεια. Ο πρώην αρχηγός Αχμεντ Φάτι έχει εκφράσει την πεποίθηση ότι ο Σαλάχ μπορεί να πετύχει κάτι ξεχωριστό, εξυμνώντας την ικανότητά του να επηρεάζει τα μεγαλύτερα παιχνίδια. Η αναμενόμενη αποχώρησή του από τη Λίβερπουλ έχει ενισχύσει τις εικασίες ότι αυτό θα μπορούσε να είναι το τελευταίο του Παγκόσμιο Κύπελλο.
Χάμες Ροντρίγκες
(Κολομβία)
Συμμετοχές: 3
Πρώτη συμμετοχή: Κολομβία – Ελλάδα,
14 Ιουνίου 2014
Λίγες στιγμές σε Παγκόσμιο Κύπελλο παραμένουν τόσο ζωντανές στη μνήμη όσο το εκπληκτικό βολέ του Χάμες Ροντρίγκες απέναντι στην Ουρουγουάη το 2014. Υποδεχόμενος την μπάλα με το στήθος και εξαπολύοντας ένα ασταμάτητο σουτ στο «παραθυράκι», ο Κολομβιανός χάρισε ένα από τα πιο εμβληματικά γκολ στην ιστορία της διοργάνωσης και συστήθηκε στο παγκόσμιο ποδοσφαιρικό κοινό. Η παρουσία του στην αποστολή της Κολομβίας για το 2026 θεωρείται ευρέως ως η τελευταία πράξη μιας διεθνούς καριέρας γεμάτης τόσο λάμψη όσο και απογοητεύσεις.
Ο 34χρονος αποχώρησε από τη Μινεσότα Γιουνάιτεντ ώστε να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην προετοιμασία του για το Παγκόσμιο Κύπελλο, υπογραμμίζοντας την αποφασιστικότητά του να αφήσει το τελευταίο αποτύπωμα. Αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης του Copa America 2024, όταν η Κολομβία έφθασε μέχρι τον τελικό πριν ηττηθεί από την Αργεντινή.
Οι τραυματισμοί μπορεί να εμπόδισαν τη συλλογική του καριέρα να φτάσει ακόμη ψηλότερα, αλλά ο Ροντρίγκες εξακολουθεί να αποτελεί το πρόσωπο του κολομβιανού ποδοσφαίρου.
Βρίσκεται μόλις τέσσερις ασίστ μακριά από το εθνικό ρεκόρ του Κάρλος Βαλντεράμα και έχει ακόμη μία ευκαιρία να ενισχύσει το κληροδότημά του.
Καθώς διανύει πιθανότατα το τελευταίο του Παγκόσμιο Κύπελλο, η Κολομβία επενδύει και πάλι στον παίκτη που τόσες φορές της χάρισε στιγμές μαγείας.
Ριγιάντ Μαχρέζ
(Αλγερία)
Συμμετοχές: 1
Πρώτη συμμετοχή: Βέλγιο – Αλγερία,
17 Ιουνίου 2014
Ο Ριγιάντ Μαχρέζ γνωρίζει καλύτερα από τους περισσότερους τι σημαίνει να ξεπερνάς τις προσδοκίες. Από τη συμβολή του στο μεγαλύτερο ίσως ποδοσφαιρικό θαύμα των τελευταίων δεκαετιών με τη Λέστερ, έως την καθιέρωση ως ηγετική μορφή της Αλγερίας, ο Μαχρέζ έχει εμπνεύσει αμέτρητους φιλάθλους. Μετά την αποτυχία πρόκρισης στα Μουντιάλ του 2018 και του 2022, η Αλγερία επιστρέφει στη διοργάνωση ως η τέταρτη υψηλότερα καταταγμένη αφρικανική ομάδα. Ο Μαχρέζ θα είναι ο αρχηγός της απέναντι στην κάτοχο του τίτλου Αργεντινή στην πρεμιέρα της. Στα 35 του παραμένει το πιο επικίνδυνο επιθετικό όπλο της χώρας του και ο παίκτης που έχει τις περισσότερες πιθανότητες να την οδηγήσει στη φάση των νοκ άουτ. Εχει ήδη επιβεβαιώσει ότι αυτή θα είναι η τελευταία του συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Κατά τη διάρκεια ανοικτής προπόνησης στο Στάδιο «Νέλσον Μαντέλα» στο Μπαράκι, ο Μαχρέζ και οι συμπαίκτες του χαιρέτησαν τους φιλάθλους πριν αναχωρήσουν για τη Βόρεια Αμερική. Ηταν μια συγκινητική στιγμή για έναν ποδοσφαιριστή που έχει προσφέρει 75 γκολ σε 113 συμμετοχές με την εθνική ομάδα.
Ο Μαχρέζ ελπίζει να αφήσει το τελευταίο του στίγμα βοηθώντας την Αλγερία να επαναλάβει την επιτυχία του 2014, όταν έφθασε στους 16, πριν αποκλειστεί τελικά από τη Γερμανία. Η τεχνική του ποιότητα, η συνέπεια και η ηγετική του παρουσία συνέβαλαν καθοριστικά στην αναβάθμιση του αλγερινού ποδοσφαίρου.
Το φετινό καλοκαίρι τού προσφέρει μία τελευταία ευκαιρία να λάμψει στη μεγαλύτερη σκηνή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
ΤΟΥ CASPAR FUSCO
©Associated Newspapers Limited
Κυριακάτικη Απογευματινή
