Η ιστορία του Ουσμάν Ντεμπελέ και ενός σπάνιου ρολογιού, το οποίο είδε να φορά ένας φίλος του, συνοψίζει την ατσάλινη αποφασιστικότητα που κρύβεται πίσω από τη χαμηλών τόνων και ενίοτε κάπως αμήχανη δημόσια εικόνα του.
Ο Ντεμπελέ – ή «Dembouz», όπως τον αποκαλούν όσοι τον γνωρίζουν καλύτερα – συλλέγει σπάνια ρολόγια. Του άρεσε ιδιαίτερα εκείνο του φίλου του, του έκανε μια ιδιαίτερα γενναιόδωρη προσφορά για να το αποκτήσει και, όταν συνάντησε δισταγμό, πρότεινε ένα στοίχημα. Αν πετύχαινε 30 γκολ με την Παρί Σεν Ζερμέν την επόμενη σεζόν, τότε ίσως εκείνος και ο φίλος του να μπορούσαν να καταλήξουν σε κάποια συμφωνία.
Άνθρωποι που βρίσκονται κοντά στον 29χρονο περιγράφουν ότι αυτό εξελίχθηκε σε ένα είδος εμμονής – «άλλα δέκα, άλλα πέντε, άλλα τέσσερα…» ακουγόταν στα αποδυτήρια της Παρί κάθε φορά που σκόραρε. Και παρότι είχε φτάσει τον στόχο που είχε θέσει στον εαυτό του πολύ πριν από το τέλος της σεζόν, είπε στον φίλο του ότι θα περίμενε μέχρι τη βραδιά του τελικού του Champions League το 2025 απέναντι στην Ίντερ. «Θα το πάρω ταυτόχρονα με το τρόπαιο», του είπε.
Η Παρί επικράτησε με 5-0, ο Ντεμπελέ μοίρασε δύο ασίστ και, μετά το τέλος του αγώνα, φορούσε το ρολόι. Θα μπορούσε να είχε αγοράσει ένα ίδιο, αν το ήθελε. Απλώς απολάμβανε την πρόκληση.
Η δημόσια εικόνα και ο εσωτερικός ανταγωνιστής
Η ίδια φλογερή αποφασιστικότητα δεν ήταν πάντοτε εμφανής σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, όπου, παρά τα πέντε γκολ του – μεταξύ των οποίων ένα χατ-τρικ απέναντι στη Νορβηγία και ένα τελείωμα θεϊκής έμπνευσης απέναντι στο Μαρόκο στον προημιτελικό – ο Ντεμπελέ έδειχνε ελαφρώς ενοχλημένος από τον τρόπο με τον οποίο τα μέσα ενημέρωσης αξιολογούσαν τη συνεισφορά του.
Όταν ρωτήθηκε από τους δημοσιογράφους μετά το χατ-τρικ στη φάση των ομίλων απέναντι στη Νορβηγία, κοίταζε το έδαφος, θυμίζοντας Μαρσέλο Μπιέλσα, και υποβάθμισε πλήρως τη σημασία του επιτεύγματος.
Η βραχυπρόθεσμη αντίληψη που κυριαρχεί σήμερα στο ποδόσφαιρο οδήγησε ορισμένους να αμφισβητήσουν τον σχετικά μικρό αριθμό τερμάτων του με τη Γαλλία – το γκολ απέναντι στο Ιράκ ήταν το πρώτο του με την εθνική ομάδα σε μεγάλη διοργάνωση – έπειτα από μια σεζόν κατά την οποία κάποιοι θεωρούν ότι δεν έφτασε στα ύψη του 2025.
Και αυτό φαίνεται ότι τον έχει ενοχλήσει.
Ο άνθρωπος πίσω από το χαμηλό προφίλ
Όσοι γνωρίζουν καλύτερα τον 29χρονο λένε ότι η συγκρατημένη δημόσια εικόνα του – πρόκειται για έναν παίκτη που απέρριψε τις προτροπές φίλων του να γράψει εκ των προτέρων έναν ευχαριστήριο λόγο για την τελετή της Χρυσής Μπάλας του 2025, την οποία τελικά κέρδισε – διαφέρει διαμετρικά από τον σίφουνα που μπορεί να μετατραπεί πίσω από την κλειστή πόρτα των αποδυτηρίων.
«Από έξω, επειδή είναι ήσυχος και διακριτικός, ο κόσμος μπορεί μερικές φορές να σχηματίζει διαφορετική εντύπωση για την προσωπικότητά του», αναφέρει μία πηγή.
Ο ρόλος δίπλα στον Εμπαπέ και η επιρροή του Λουίς Ενρίκε
Εκ πρώτης όψεως, το να αγωνίζεται δίπλα στον Κιλιάν Εμπαπέ, όπως θα συμβεί στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στην Ισπανία, ίσως να μην αποτελεί ακριβώς την ευλογία που φαίνεται. Ο Ντεμπελέ έχει βρει το ιδανικό του περιβάλλον ως κεντρικός επιθετικός στην Παρί Σεν Ζερμέν, όπου ο Λουίς Ενρίκε τού δίνει μεγάλη ελευθερία να κινείται σε όλο το επιθετικό μέτωπο. Ωστόσο, ο Ντιντιέ Ντεσάν πέρασε τον τελευταίο μήνα προσπαθώντας να καθορίσει πού ακριβώς μπορεί να ταιριάξει καλύτερα ο Ντεμπελέ γύρω από τον Εμπαπέ.
Ξεκίνησε ως δεκάρι, πίσω από τον αρχηγό, στη νίκη επί της Σενεγάλης, όμως στο ημίχρονο μετακινήθηκε στα άκρα, ώστε ο Μικαέλ Ολίσε να αναλάβει τον κεντρικό ρόλο, και έκτοτε παρέμεινε γενικά εκεί. Στην ανάλυση του αγώνα με τη Σενεγάλη, του ζητήθηκε να παραμένει περισσότερο στην πτέρυγα απ’ όσο είχε κάνει προηγουμένως – και αυτό ακριβώς έκανε.
Το γεγονός ότι είναι ο πιο ευέλικτος από τους τέσσερις επιθετικούς της Γαλλίας ασφαλώς βοηθά, όμως άνθρωποι του περιβάλλοντός του υποστηρίζουν ότι αποδίδει καρπούς και η λεπτομερής προπονητική δουλειά που έχει κάνει με τον Ενρίκε στο Παρίσι. Ο Ντεμπελέ αναγνωρίζει στον Ισπανό τεχνικό ότι τον βοήθησε «να διαβάζει καλύτερα τις καταστάσεις και να κατανοεί πώς οι κινήσεις του επηρεάζουν την υπόλοιπη ομάδα», σύμφωνα με μία πηγή.
«Ένας από τους τομείς στους οποίους έχει εξελιχθεί σημαντικά είναι η κατανόηση της κίνησης και της τακτικής: το να εντοπίζει ποιους χώρους πρέπει να καταλαμβάνει, πότε πρέπει να εμφανίζεται σε συγκεκριμένες ζώνες και ποιες κινήσεις μπορούν να δημιουργήσουν ευκαιρίες για τους συμπαίκτες του.»
Οι δεσμοί της Γαλλίας και η χημεία με την Παρί
Εκείνος και ο Εμπαπέ κατανοούν τις κινήσεις ο ένας του άλλου από τη σεζόν που συνυπήρξαν στην Παρί Σεν Ζερμέν. Αυτό είναι επίσης το τρίτο Παγκόσμιο Κύπελλο και για τους δύο. Οι δεσμοί αυτής της ομάδας είναι ακόμη βαθύτεροι, δεδομένης της ισχυρής παρουσίας παικτών της Παρί. Ο Ντεμπελέ, ο Μπράντλεϊ Μπαρκολά, ο Ντεζιρέ Ντουέ και ο Νταγιό Ουπαμεκανό συνεργάζονται όλοι υπό τον Ενρίκε και έχουν τον ίδιο ατζέντη.
Ο Ουπαμεκανό και ο Ντεμπελέ είναι φίλοι από παιδιά, καθώς μεγάλωσαν στην πόλη Λα Μαντλέν, στο Εβρέ της Νορμανδίας.
Η πρόκληση της Ισπανίας και η απάντηση στον Γιαμάλ
Η αμοιβαία διαίσθηση είναι ένα πράγμα, όμως έχουμε πλέον φτάσει σε εκείνο το στάδιο της διοργάνωσης όπου πιθανότατα θα χρειαστεί μια στιγμή ιδιοφυΐας για να διασπαστεί η συμπαγής και τεχνικά εξαιρετική άμυνα της Ισπανίας, η οποία δέχθηκε τελικά γκολ από το Βέλγιο. Το γκολ του Ντεμπελέ απέναντι στο Μαρόκο – περασμένο μέσα από το πιο στενό δυνατό άνοιγμα – ενθουσίασε μια ολόκληρη Γαλλία, η οποία ανησυχούσε για μια υπερβολική και προβληματική εξάρτηση από τον Εμπαπέ.
«Ο Ουσμάν είναι, από όλους τους υπόλοιπους, εκείνος που έχει τις περισσότερες πιθανότητες να προσφέρει αυτή την ξεχωριστή στιγμή», δήλωσε πηγή που γνωρίζει καλά την ομάδα του Ντεσάν. «Το γκολ απέναντι στο Μαρόκο έδειξε ότι η Γαλλία δεν διαθέτει έναν, αλλά δύο από τους καλύτερους εκτελεστές στον κόσμο. Ο Ουσμάν φέρνει επίσης αυτή την ηρεμία.»
Ο ημιτελικός φέρνει ξανά αντιμέτωπους στο υψηλότερο επίπεδο τον Ντεμπελέ και τον Λαμίν Γιαμάλ, οι οποίοι είχαν διεκδικήσει μαζί τη Χρυσή Μπάλα και είχαν συνυπάρξει για ένα διάστημα στην Μπαρτσελόνα.
Ο Γιαμάλ δεν συγκρατήθηκε όταν ρωτήθηκε για την πρόκληση. «Νικήσαμε τη Γαλλία στους δύο τελευταίους αγώνες μας», είπε, αναφερόμενος στη νίκη της Ισπανίας στον ημιτελικό του Euro 2024 και στο επικό 5-4 στον ημιτελικό του Nations League. «Αν η Γαλλία πρέπει να φοβάται κάποιον, αυτός είμαστε εμείς. Εμείς ήμασταν εκείνοι που την αποκλείσαμε την τελευταία φορά.»
Αυτό δεν είναι ακριβώς το ύφος του Ντεμπελέ.
Μάλιστα, η παρουσία του Γιαμάλ έχει δεχθεί ακόμη μεγαλύτερη κριτική, καθώς έχει πετύχει μόλις ένα γκολ στη διοργάνωση.
«Νομίζω ότι όλοι έχουν εμμονή με τα γκολ και εμείς κατακτήσαμε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα με ένα μόνο δικό μου γκολ», είπε. «Αν κατακτήσουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο, δεν νομίζω ότι κανείς θα θυμάται πόσα γκολ πέτυχα ή έχασα.»
Σε αποστολή για ένα δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο
Η Γαλλία έχει διαθέσιμο τον Εμπαπέ, παρά έναν μικρό τραυματισμό στον αστράγαλο που υπέστη απέναντι στο Μαρόκο. Ο μέσος Ορελιέν Τσουαμενί, ένας από τους υπαρχηγούς, αναμένεται επίσης να επιστρέψει μετά από τραυματισμό στον προσαγωγό και, εφόσον είναι πλήρως έτοιμος, πιθανότατα θα αντικαταστήσει τον Μανού Κονέ, παρά τις καλές εμφανίσεις του παίκτη της Ρόμα. Πηγές αναφέρουν ότι ο Ντεμπελέ θεωρεί πλέον πως βρίσκεται «σε αποστολή». Είναι ακόμη πιο αποφασισμένος να κατακτήσει ένα δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά εκείνο του 2018, απ’ όσο ήταν να σηκώσει ένα δεύτερο Champions League με την Παρί Σεν Ζερμέν.
Ένας τελικός απέναντι στην Αργεντινή θα του έδινε την ευκαιρία να εκδικηθεί για τη συγκλονιστική ήττα στον τελικό του 2022, αν και στο εσωτερικό της ομάδας δεν φαίνεται να αντιμετωπίζουν την προοπτική με αυτόν τον τρόπο.
«Αν είναι να κερδίσω, θα το κάνω όπως είμαι»
Όταν ο Ντεμπελέ βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Γιαμάλ στη διεκδίκηση της Χρυσής Μπάλας του 2025, οι φίλοι του τον παρότρυναν να αυξήσει την παρουσία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ώστε να προβάλλει τον εαυτό του με τον ίδιο τρόπο που το έκανε ο νεαρός Ισπανός σταρ. «Αυτός δεν είμαι εγώ. Αν είναι να κερδίσω τη Χρυσή Μπάλα, θα το κάνω ακριβώς όπως είμαι», τους απάντησε. Το χαμηλό προφίλ θα είναι δυσκολότερο να διατηρηθεί, εφόσον βοηθήσει τη Γαλλία να κάνει το τελευταίο, τεράστιο βήμα προς τη δόξα.
Του IAN HERBERT / ©Associated Newspapers Limited
