Η κυβέρνηση του Donald Trump εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο μιας περιορισμένης στρατιωτικής επίθεσης κατά του Ιράν, με στόχο –σύμφωνα με αμερικανικές πηγές– να εξαναγκάσει την Τεχεράνη σε διαπραγματεύσεις για το πυρηνικό της πρόγραμμα. Το δημοσίευμα της Wall Street Journal αναφέρει ότι στο επίκεντρο βρίσκονται στοχευμένα πλήγματα σε στρατιωτικές ή κρατικές εγκαταστάσεις, χωρίς πρόθεση άμεσης γενικευμένης σύρραξης.
Ανώτατοι αξιωματούχοι της Ουάσιγκτον φέρονται να έχουν επεξεργαστεί σενάρια κλιμακούμενης πίεσης, τα οποία περιλαμβάνουν από περιορισμένες επιδρομές έως ευρύτερες επιχειρήσεις, εφόσον το Ιράν απορρίψει αμερικανικούς όρους για δραστικούς περιορισμούς στον εμπλουτισμό ουρανίου και στο βαλλιστικό του πρόγραμμα. Η τελική απόφαση αναμένεται, σύμφωνα με πληροφορίες, εντός των επόμενων ημερών.
Η προσέγγιση αυτή παραπέμπει στη λεγόμενη στρατηγική της «ελεγχόμενης κλιμάκωσης», την οποία ο Τραμπ είχε εξετάσει και απέναντι στη North Korea κατά την πρώτη του θητεία, χωρίς τελικά να υλοποιηθεί. Ωστόσο, το γεωπολιτικό περιβάλλον στη Μέση Ανατολή χαρακτηρίζεται από υψηλότερο βαθμό ρευστότητας, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο αλυσιδωτών αντιδράσεων.
Από την πλευρά του, το Iran έχει διαμηνύσει ότι θα απαντήσει άμεσα και αποφασιστικά σε οποιαδήποτε στρατιωτική ενέργεια. Ο ανώτατος ηγέτης Ali Khamenei προειδοποίησε ότι οι ιρανικές ένοπλες δυνάμεις είναι έτοιμες για αντίποινα, ενώ η Τεχεράνη έχει ενημερώσει τον United Nations πως θα θεωρήσει αμερικανικές βάσεις στην περιοχή ως νόμιμους στόχους σε περίπτωση επίθεσης.
Η αμερικανική στρατιωτική κινητικότητα ενισχύει τις ανησυχίες. Η ανάπτυξη μαχητικών πέμπτης γενιάς και η παρουσία του αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford στη Μέση Ανατολή ερμηνεύονται ως σαφές μήνυμα αποτροπής, αλλά και προετοιμασίας για ενδεχόμενη επιχείρηση. Παράλληλα, κύκλοι του Πενταγώνου αναγνωρίζουν ότι ακόμη και ένα «χειρουργικό» πλήγμα ενδέχεται να οδηγήσει σε ανεξέλεγκτη περιφερειακή κλιμάκωση.
Σε διπλωματικό επίπεδο, οι ΗΠΑ δηλώνουν ότι εξακολουθούν να επιδιώκουν μια νέα συμφωνία που θα καλύπτει τόσο το πυρηνικό πρόγραμμα όσο και τις βαλλιστικές δυνατότητες του Ιράν. Η ιρανική κυβέρνηση, ωστόσο, απορρίπτει τις αμερικανικές αξιώσεις, επιμένοντας ότι το πρόγραμμά της έχει αποκλειστικά ειρηνικό χαρακτήρα.
Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με έντονη ανησυχία. Μια στρατιωτική επιχείρηση θα μπορούσε να προκαλέσει ενεργειακή αναταραχή, άνοδο στις τιμές του πετρελαίου και γενικευμένη αστάθεια σε μια ήδη επιβαρυμένη γεωπολιτικά ζώνη. Το επόμενο διάστημα αναμένεται κρίσιμο, καθώς η επιλογή μεταξύ στρατιωτικής πίεσης και διπλωματικής αποκλιμάκωσης θα καθορίσει την πορεία της κρίσης.
