Αστρονόμοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός υποψήφιου κατοικήσιμου πλανήτη, σε απόσταση περίπου 146 ετών φωτός από τη Γη, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Astrophysical Journal Letters. Ο πλανήτης, με την ονομασία HD 137010 b, έχει μέγεθος παρόμοιο με τη Γη και παρουσιάζει συνθήκες που θυμίζουν τον Άρη, γεγονός που τον καθιστά ιδιαίτερα ενδιαφέρον για την επιστημονική κοινότητα.
Κοινά χαρακτηριστικά με τη Γη
Ο HD 137010 b περιστρέφεται γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο και είναι μόλις 6% μεγαλύτερος από τη Γη. Τα δεδομένα για την ανακάλυψη συλλέχθηκαν το 2017 από την αποστολή K2 του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler της NASA, με τη συμμετοχή διεθνούς ομάδας επιστημόνων από Αυστραλία, Ηνωμένο Βασίλειο, ΗΠΑ και Δανία.
Η ερευνήτρια Chelsea Huang από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Κουίνσλανδης δήλωσε ότι ο πλανήτης ολοκληρώνει μία τροχιά γύρω από το άστρο του σε περίπου 355 ημέρες, σχεδόν ίδια με τη διάρκεια ενός γήινου έτους. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι υπάρχει περίπου 50% πιθανότητα ο HD 137010 b να βρίσκεται εντός της κατοικήσιμης ζώνης, όπου θεωρητικά θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό.
Επιστημονικό «μικρό καλάθι»
Παρά τον ενθουσιασμό για την ανακάλυψη, οι ειδικοί προειδοποιούν για σημαντικούς περιορισμούς. Το άστρο του πλανήτη είναι πιο ψυχρό και λιγότερο φωτεινό από τον Ήλιο, με συνέπεια η επιφάνεια του HD 137010 b να έχει πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, που ενδέχεται να φτάνουν κάτω από τους -70 βαθμούς Κελσίου – επίπεδα παρόμοια με τον Άρη.
Η αστροφυσικός Sara Webb επισημαίνει ότι μέχρι στιγμής έχει παρατηρηθεί μόνο ένα πέρασμα του πλανήτη μπροστά από το άστρο του, ενώ για την επιβεβαίωση ενός εξωπλανήτη συνήθως απαιτούνται τουλάχιστον τρεις παρατηρήσεις. Επιπλέον, δεν αποκλείεται ο HD 137010 b να είναι μια «υπερχιονόμπαλα», ένας παγωμένος κόσμος όπου το νερό παραμένει σε στερεή μορφή και μη προσβάσιμο με τη σημερινή τεχνολογία.
