Στις 9:00 το πρωί έφτασαν στο δικαστικό μέγαρο της Ευελπίδων οι κατηγορούμενοι για το τεράστιο κύκλωμα λαθραίων τσιγάρων, το οποίο εξαρθρώθηκε μετά από πολύμηνη έρευνα της ΕΛ.ΑΣ. Η οργάνωση φέρεται να λειτουργούσε τουλάχιστον από το 2018, παράγοντας περίπου 8 εκατομμύρια τσιγάρα μηνιαίως και αποκομίζοντας έσοδα που ξεπερνούσαν τα 5 εκατομμύρια ευρώ το μήνα.
Βιομηχανική δομή και διεθνείς διασυνδέσεις
Σύμφωνα με τον Υποστράτηγο Φώτιο Ντουίτση, Διοικητή της Διεύθυνσης Αντιμετώπισης Οργανωμένου Εγκλήματος, η υπόθεση «αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της σύγχρονης μορφής οργανωμένου εγκλήματος». Το κύκλωμα διέθετε τρεις πλήρως εξοπλισμένες μονάδες παραγωγής και έξι αποθήκες σε Αττική, Βοιωτία και Εύβοια, λειτουργώντας ως ένα πολυσύνθετο παράνομο οικονομικό σύστημα και όχι απλώς ως ευκαιριακή παραβατικότητα.
Ξέπλυμα χρημάτων και «αχυράνθρωποι»
Για τη νομιμοποίηση των κερδών, η οργάνωση χρησιμοποιούσε ναυτιλιακές εταιρείες και αγορές ακινήτων, ενώ τα μέλη της ζούσαν σε πολυτελείς βίλες δηλώνοντας πενιχρά εισοδήματα. Η εκπρόσωπος Τύπου της ΕΛ.ΑΣ., Κωνσταντία Δημογλίδου, ανέφερε ότι «χρησιμοποιούσαν δεκάδες πλαστά έγγραφα, εικονικές επιχειρήσεις και τηλεφωνικές συνδέσεις στο όνομα αχυρανθρώπων». Οι διαφυγόντες δασμοί υπολογίζονται σε πάνω από 7 εκατομμύρια ευρώ, ενώ στις έρευνες εντοπίστηκαν υποπολυβόλα, πιστόλια και πάνω από 1,2 εκατομμύρια ευρώ σε μετρητά.
Κίνδυνος για τη δημόσια υγεία
Ιδιαίτερη ανησυχία προκάλεσε ο κίνδυνος για τους καταναλωτές, καθώς τα παράνομα τσιγάρα παράγονταν χωρίς κανέναν ποιοτικό έλεγχο. Ο κ. Ντουίτσης τόνισε ότι «οι συνθήκες παραγωγής συνιστούν υγειονομική βόμβα».
Στη μεγάλη αστυνομική επιχείρηση συνελήφθησαν συνολικά 26 άτομα, ανάμεσά τους και ένας αστυνομικός, ενώ η έρευνα συνεχίζεται σε 420 τραπεζικούς λογαριασμούς με τη βοήθεια της Europol.
