Μια εντυπωσιακή συγκέντρωση χιλιάδων ξενικών μεδουσών κατέγραψαν επιστήμονες στην Καλλιθέα της Ρόδου, με τα ευρήματα να αποτελούν τη μεγαλύτερη γνωστή συγκέντρωση του είδους Cassiopea andromeda που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα στη Μεσόγειο.
Σύμφωνα με επιστημονική μελέτη του Υδροβιολογικού Σταθμού Ρόδου του ΕΛΚΕΘΕ, περίπου 14.641 μέδουσες εκτιμάται ότι βρίσκονταν συγκεντρωμένες σε μια μικρή, ημίκλειστη βραχώδη λιμνούλα έκτασης μόλις 430 τετραγωνικών μέτρων.
Ο εξαιρετικά μεγάλος αριθμός τους προσελκύει το ενδιαφέρον των επιστημόνων, καθώς η Cassiopea andromeda αποτελεί ξενικό είδος που έχει εγκατασταθεί στη Μεσόγειο και παρουσιάζει αυξανόμενη εξάπλωση.
Γιατί ονομάζεται «ανάποδη μέδουσα»
Η Cassiopea andromeda είναι ευρύτερα γνωστή ως «ανάποδη μέδουσα», ονομασία που οφείλεται στην ασυνήθιστη συμπεριφορά της. Σε αντίθεση με την εικόνα που έχουμε συνήθως για τις μέδουσες, το συγκεκριμένο είδος περνά μεγάλο μέρος του χρόνου του αναποδογυρισμένο στον βυθό. Πρόκειται για οργανισμό ινδοειρηνικής προέλευσης, ο οποίος έχει καταφέρει να εγκατασταθεί στα νερά της Μεσογείου. Η παρουσία του γίνεται ολοένα και πιο αισθητή τα τελευταία χρόνια, κυρίως στην Ανατολική Μεσόγειο και στο Αιγαίο.
Τι αποκάλυψαν οι μετρήσεις στη Ρόδο
Στο πλαίσιο της έρευνας, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μετρήσεις σε 275 μέδουσες. Τα άτομα που εξετάστηκαν παρουσίαζαν σημαντικές διαφορές ως προς το μέγεθός τους. Το εύρημα θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς, σύμφωνα με τους ερευνητές, αποτελεί ένδειξη ότι ο συγκεκριμένος πληθυσμός αναπαράγεται και αναπτύσσεται συνεχώς. Για να επιβεβαιωθεί με ακρίβεια η ταυτότητα του είδους πραγματοποιήθηκε και γενετικός έλεγχος με τη μέθοδο DNA barcoding.
Γιατί ανησυχούν τους επιστήμονες τα ξενικά είδη
Η πρωτοφανής συγκέντρωση στη Ρόδο αναδεικνύει τη σημασία της συστηματικής παρακολούθησης των παράκτιων οικοσυστημάτων και ιδιαίτερα των ημίκλειστων περιοχών. Τέτοια σημεία μπορούν να δημιουργήσουν κατάλληλες συνθήκες για την εγκατάσταση ξενικών ειδών και στη συνέχεια να λειτουργήσουν ως «βάσεις» για την περαιτέρω εξάπλωσή τους.
Η παρακολούθηση της Cassiopea andromeda αποκτά επομένως ιδιαίτερη σημασία, καθώς η παρουσία της φαίνεται να ενισχύεται σε περιοχές της Ανατολικής Μεσογείου.
Η μελέτη για τις «ανάποδες μέδουσες» του Αιγαίου
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες του Υδροβιολογικού Σταθμού Ρόδου και του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας του ΕΛΚΕΘΕ, σε συνεργασία με το Τμήμα Βιολογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό BioInvasions Records, με τίτλο «Upside down in the Aegean: a massive aggregation of Cassiopea andromeda in Rhodes, Greece».
