Σε εθνική τραγωδία μετατράπηκε η Ημέρα Ανεξαρτησίας στο Τέξας, καθώς οι σφοδρές καταιγίδες που έπληξαν το νότιο τμήμα της πολιτείας προκάλεσαν αιφνίδιες και καταστροφικές πλημμύρες, αφήνοντας πίσω τους 52 νεκρούς, σύμφωνα με το νεότερο απολογισμό. Με 30 αγνοούμενους μεταξύ των οποίων 27 παιδιά και νέες προειδοποιήσεις για πλημμύρες, οι αρχές προειδοποιούν ότι θα είναι ακόμη πιο δραματικός ο τελικός απολογισμός. Νέος συναγερμό προκαλεί η άνοδος της στάθμης στον ποταμό Σαν Γκάμπριελ.
Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, το μεγαλύτερο πλήγμα δέχθηκε η κομητεία Κερ, όπου εντοπίστηκαν 43 νεκροί – 28 ενήλικες και 15 ανήλικοι. Τα περισσότερα θύματα είχαν συμμετάσχει σε χριστιανική κατασκήνωση θηλέων στις όχθες του ποταμού Γκουανταλούπε, ο οποίος φούσκωσε απότομα, παρασύροντας στο διάβα του σκηνές, οχήματα και ολόκληρα σπίτια.
Ο σερίφης Λάρι Λίθα επιβεβαίωσε πως τα παιδιά που αγνοούνται βρίσκονταν στο “Camp Mystic”, όπου εντοπίστηκαν επίσης νεκροί ο διευθυντής της κατασκήνωσης και ο υπεύθυνος μιας παρακείμενης. Στην κομητεία Τράβις σημειώθηκαν άλλοι τέσσερις θάνατοι, δύο στην Μπερνέτ και ένας στην Τομ Γκριν.
Ο επικεφαλής της Πολιτικής Προστασίας του Τέξας, Νιμ Κιντ, δήλωσε πως οι έρευνες συνεχίζονται αδιάκοπα με τη συνδρομή επίγειων, εναέριων και υδάτινων δυνάμεων, τονίζοντας πως «κανείς δεν θα σταματήσει μέχρι να εντοπιστεί και ο τελευταίος αγνοούμενος».
Ο κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ κήρυξε το Τέξας σε κατάσταση φυσικής καταστροφής και ζήτησε ομοσπονδιακή βοήθεια. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, μέσω της υπουργού Εσωτερικής Ασφάλειας, δεσμεύθηκε να ενισχύσει τις μετεωρολογικές υπηρεσίες, την ώρα που η κυβέρνησή του κατηγορείται για περικοπές κρίσιμων πόρων και προσωπικού.
Καταγγελίες από κατοίκους κάνουν λόγο για ανύπαρκτες ή καθυστερημένες προειδοποιήσεις. Ο τοπικός αξιωματούχος Ντάλτον Ράις τόνισε πως η στάθμη του ποταμού ανήλθε σχεδόν οκτώ μέτρα σε λιγότερο από μία ώρα, με βροχόπτωση που άγγιξε τα 300 χιλιοστά την ώρα — ποσότητα που αντιστοιχεί στο ένα τρίτο της ετήσιας βροχής της περιοχής.
Η εικόνα στο Κέρβιλ είναι αποκαρδιωτική: σπίτια κατεστραμμένα, αυτοκίνητα καρφωμένα σε δέντρα, κατασκηνωτικοί χώροι ισοπεδωμένοι, λάσπη παντού. Περίπου 850 κάτοικοι απομακρύνθηκαν εσπευσμένα από τις πληγείσες περιοχές, ενώ περισσότεροι από 500 διασώστες με τη συνδρομή 14 ελικοπτέρων συμμετέχουν στις επιχειρήσεις.
Οι ειδικοί προειδοποιούν πως τα ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως αυτό στο Τέξας, γίνονται ολοένα και πιο συχνά λόγω της κλιματικής αλλαγής. Σημειώνεται πως μόλις τον Ιούνιο, 13 άτομα είχαν χάσει τη ζωή τους από πλημμύρες στο γειτονικό Σαν Αντόνιο.
Η τραγωδία στο Κέρβιλ έρχεται να υπενθυμίσει με τον πιο επώδυνο τρόπο τη δύναμη της φύσης και την ανάγκη για αποτελεσματική πρόληψη και έγκαιρη αντίδραση σε φυσικές καταστροφές.
