Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ διέταξε την ανάπτυξη αμφίβιας αρμάδας πολεμικών πλοίων στα ανοιχτά της Βενεζουέλας, στο πλαίσιο –όπως ανακοινώθηκε– της καταπολέμησης της διακίνησης ναρκωτικών. Σύμφωνα με τα διεθνή πρακτορεία Reuters και AFP, η αποστολή περιλαμβάνει τρία ελικοπτεροφόρα αποβατικά (USS San Antonio, USS Iwo Jima, USS Fort Lauderdale), με δύναμη περίπου 4.500 στρατιωτικών, ανάμεσά τους 2.200 έως 4.000 πεζοναύτες.
Στην επιχείρηση συμμετέχουν επίσης τα αντιτορπιλικά USS Gravely, USS Jason Dunham και USS Sampson, εξοπλισμένα με κατευθυνόμενους πυραύλους και το σύστημα Aegis, καθώς και τουλάχιστον ένα υποβρύχιο. Η δύναμη αναμένεται να προσεγγίσει την περιοχή από την Κυριακή.
Ο Λευκός Οίκος και οι κατηγορίες κατά Μαδούρο
Η κυβέρνηση Τραμπ, που δεν αναγνωρίζει την αμφισβητούμενη νίκη του Νικολάς Μαδούρο στις εκλογές του Ιουλίου 2024, τον κατηγορεί ως «επικεφαλής διεθνούς καρτέλ ναρκωτικών». Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κάρολαϊν Λέβιτ χαρακτήρισε τη βενεζουελάνικη κυβέρνηση «ναρκωτρομοκρατικό καρτέλ», ενώ τόνισε ότι ο Τραμπ θα χρησιμοποιήσει «όλα τα μέσα» για να αποτρέψει, όπως είπε, τη ροή ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ουάσιγκτον πιέζει τον πρόεδρο της Βενεζουέλας. Στις αρχές Αυγούστου, ο Τραμπ διπλασίασε την αμοιβή για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψή του, φτάνοντας στα 50 εκατ. δολάρια.
Η απάντηση του Μαδούρο
Ο Νικολάς Μαδούρο απέρριψε τις αμερικανικές κατηγορίες, μιλώντας για «χυδαία προπαγάνδα». Σε αντίποινα, ανακοίνωσε την ανάπτυξη 4,5 εκατομμυρίων μελών της εθνοφρουράς σε όλη τη χώρα για την «άμυνα της εθνικής κυριαρχίας».
Η εθνοφρουρά, θεσμός που είχε ιδρύσει ο Ούγο Τσάβες, αριθμεί επισήμως περίπου 5 εκατομμύρια πολίτες και εφέδρους και υπάγεται στο γενικό επιτελείο του στρατού.
Νέα ένταση στις σχέσεις Ουάσιγκτον – Καράκας
Η απόφαση του Τραμπ ανεβάζει ακόμη περισσότερο το θερμόμετρο στην ήδη τεταμένη σχέση ΗΠΑ – Βενεζουέλας. Η Ουάσιγκτον αξιοποιεί την επίκληση του «πολέμου κατά των ναρκωτικών» για να δικαιολογήσει εντυπωσιακές κινήσεις ισχύος, από εμπορικούς δασμούς στο Μεξικό και τον Καναδά, μέχρι τις εκτεταμένες επιχειρήσεις κατά μεταναστών από τη Λατινική Αμερική.
Η παρουσία μιας τόσο μεγάλης αμερικανικής αρμάδας στην Καραϊβική δημιουργεί ανησυχίες για ενδεχόμενη στρατιωτική εμπλοκή, σε μια χώρα που παραμένει βαθιά διχασμένη πολιτικά και κοινωνικά, με τον Μαδούρο να επιχειρεί να στηριχθεί στην κληρονομιά του Τσάβες και η αντιπολίτευση να αμφισβητεί τη νομιμοποίησή του.
