Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε την Τετάρτη την παύση της Σούζαν Μονάρεζ από τη θέση της επικεφαλής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), έπειτα από μια έντονη κόντρα με τον υπουργό Υγείας, του Ντόναλτ Τραμπ Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, γνωστό για τις αμφιλεγόμενες θέσεις του κατά των εμβολίων.
Το επεισόδιο πήρε δραματικές διαστάσεις όταν ο Κένεντι δήλωσε δημοσίως πως η Μονάρεζ είχε παραιτηθεί. Η ίδια, ωστόσο, αντέδρασε αμέσως, διαψεύδοντας την παραίτηση και κατηγορώντας τον υπουργό ότι επιχειρεί να την εξωθήσει σε απομάκρυνση, προκειμένου να προωθήσει επικίνδυνες πολιτικές για τη δημόσια υγεία.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Λευκού Οίκου, η διευθύντρια «αρνήθηκε να παραιτηθεί παρότι είχε εκφράσει την πρόθεση να το πράξει», γεγονός που οδήγησε στην απόφαση αποπομπής της. Οι δικηγόροι της, από την άλλη, τόνισαν ότι ούτε είχε παραιτηθεί, ούτε είχε λάβει επίσημη ειδοποίηση για τερματισμό των καθηκόντων της, κατηγορώντας τον Κένεντι ότι μετατρέπει τη δημόσια υγεία σε πολιτικό όπλο.
Η κρίση κορυφώθηκε όταν ο υπουργός απαίτησε από την επικεφαλής του CDC να εγκρίνει κατευθύνσεις που, σύμφωνα με την ίδια, «στερούνται επιστημονικής βάσης» και να απομακρύνει έμπειρους ειδικούς. Λίγες ώρες αργότερα, ο ίδιος ανακοίνωνε μέσω X πως η Μονάρεζ «δεν είναι πλέον διευθύντρια», ευχαριστώντας την για την προσφορά της.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει αλυσιδωτές αντιδράσεις. Ο Δημήτρης Δασκαλάκης, υψηλόβαθμο στέλεχος του CDC, γνωστοποίησε την παραίτησή του με αιχμηρή δήλωση για «πολιτικές που αγνοούν την επιστημονική πραγματικότητα». Παράλληλα, σύμφωνα με αμερικανικά ΜΜΕ, και άλλα στελέχη εγκαταλείπουν την υπηρεσία.
Από την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Κένεντι προχωρά σε ριζικές αλλαγές στην πολιτική υγείας, με τη στήριξη του αμερικανού προέδρου. Ο περιορισμός πρόσβασης σε εμβόλια COVID-19, η διακοπή χρηματοδότησης για νέα εμβόλια και η απομάκρυνση έμπειρων επιστημόνων είναι μερικές από τις κινήσεις που έχουν δεχθεί έντονη κριτική από την επιστημονική κοινότητα.
Η Μονάρεζ είχε αναλάβει μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, με έγκριση της Γερουσίας. Η απομάκρυνσή της, πριν συμπληρώσει μήνα στη θέση της, έρχεται σε μια περίοδο έντονης αναταραχής στα CDC, τα οποία πρόσφατα αποτέλεσαν στόχο ένοπλης επίθεσης από άτομο που αντιτίθετο στον εμβολιασμό κατά της COVID-19.
Την ίδια ώρα, εκατοντάδες πρώην και νυν εργαζόμενοι της υπηρεσίας υπέγραψαν ανοιχτή επιστολή, κατηγορώντας τον υπουργό Υγείας ότι με τις δηλώσεις του και τις αποφάσεις του διακινδυνεύει την ασφάλεια του προσωπικού και υπονομεύει τη δημόσια εμπιστοσύνη στους εμβολιασμούς.