Ο Ρόμπερτ Ρέντφορντ, ο γοητευτικός πρωταγωνιστής του Χόλιγουντ με τα ξανθά μαλλιά και τη χαρακτηριστική γοητεία, πέθανε στον ύπνο του σε ηλικία 89 ετών. Την είδηση επιβεβαίωσε η Cindi Berger, διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας δημοσίων σχέσεων Rogers & Cowan PMK, χωρίς να γνωστοποιήσει τα αίτια του θανάτου.
Ο Ρέντφορντ είχε διαγράψει μια θρυλική πορεία, πρωταγωνιστώντας σε ταινίες όπως Butch Cassidy and the Sundance Kid, The Way We Were, The Sting, Three Days of the Condor και All the President’s Men, ενώ αργότερα έγινε ένας από τους σημαντικότερους σκηνοθέτες και υποστηρικτές του ανεξάρτητου κινηματογράφου, ιδρύοντας το φεστιβάλ και το Ινστιτούτο Sundance.
Από το αστραφτερό Χόλιγουντ στον πολιτικό κινηματογράφο
Η καριέρα του ξεκίνησε από την τηλεόραση στα τέλη της δεκαετίας του ’50 και γρήγορα πέρασε στο θεατρικό σανίδι της Νέας Υόρκης. Το κινηματογραφικό του ντεμπούτο ήρθε το 1962 με την ταινία War Hunt, στην οποία συνεργάστηκε για πρώτη φορά με τον μετέπειτα στενό του συνεργάτη, Σίντνεϊ Πόλακ.
Η μεγάλη του αναγνώριση ήρθε το 1969, με τον ρόλο του ως Sundance Kid, δίπλα στον Πολ Νιούμαν. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του ’70, είχε εξελιχθεί σε έναν από τους πιο δημοφιλείς και ακριβοπληρωμένους ηθοποιούς της εποχής, με επιτυχίες όπως The Sting, The Way We Were και The Great Gatsby.
Ως σκηνοθέτης κέρδισε το Όσκαρ Σκηνοθεσίας για την ταινία Ordinary People το 1980, ενώ ακολούθησαν και άλλες επιτυχημένες σκηνοθετικές δουλειές, όπως A River Runs Through It, Quiz Show και The Legend of Bagger Vance.
Οραματιστής και υποστηρικτής του ανεξάρτητου σινεμά
Το 1981, ίδρυσε το Ινστιτούτο Sundance, αφιερώνοντας τον εαυτό του στην υποστήριξη νέων δημιουργών και τη διάδοση του ανεξάρτητου κινηματογράφου. Το φεστιβάλ που φέρει το ίδιο όνομα εξελίχθηκε γρήγορα στο σημαντικότερο κινηματογραφικό γεγονός για ανεξάρτητες παραγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Προσπαθούσε διαρκώς να ανακαλύψει νέες κατευθύνσεις, να προκαλέσει τα όρια», είχε δηλώσει ο Τζεφ Γκίλμορ, πρώην διευθυντής του Sundance.
Ένας πολιτικοποιημένος καλλιτέχνης
Πέρα από τον κινηματογράφο, ο Ρέντφορντ υπήρξε και ενεργός πολιτικός σχολιαστής και περιβαλλοντικός ακτιβιστής. Αγωνίστηκε για την προστασία του φυσικού περιβάλλοντος και ιδιαίτερα της περιοχής Arctic Wildlife Refuge στην Αλάσκα.
Τα τελευταία του σκηνοθετικά έργα, όπως Lions for Lambs και The Conspirator, είχαν έντονο πολιτικό χαρακτήρα, χωρίς όμως να σημειώσουν εμπορική επιτυχία.
Ένας άνδρας πέρα από το στερεότυπο
Παρά την κινηματογραφική του εικόνα ως “χρυσό αγόρι”, ο Ρέντφορντ απέφυγε τις εύκολες επιλογές. Επέλεγε ρόλους δύσκολους, συχνά αντικοινωνικούς ή κυνικούς, όπως στο Downhill Racer και το The Candidate. Παράλληλα, αναγνώριζε την αξία του πολιτικού κινηματογράφου, υποστηρίζοντας πως «είναι σημαντικό να καταπιανόμαστε με τα κοινωνικά και πολιτισμικά ζητήματα της εποχής».
Κληρονομιά και αποχαιρετισμός
Ο Ρέντφορντ αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, Sibylle Szaggars, δύο παιδιά και εγγόνια. Η κληρονομιά του, όμως, είναι πολύ πιο ευρεία: Ένας άνθρωπος που ξεπέρασε την εικόνα του κινηματογραφικού είδωλου και έγινε σύμβολο δημιουργικής ανεξαρτησίας, πολιτικού θάρρους και καλλιτεχνικής καινοτομίας.
Όπως είχε πει ο Σίντνεϊ Πόλακ:
«Θα υπάρχουν εκείνοι που θα τον θυμούνται ως μεγάλο ρομαντικό πρωταγωνιστή. Άλλοι, ως σκηνοθέτη που έκανε το Ordinary People. Κάποιοι, για την προσφορά του στον ανεξάρτητο κινηματογράφο. Όλοι όμως θα συμφωνήσουν σε ένα πράγμα: Ο Ρόμπερτ Ρέντφορντ δεν ήταν ποτέ προβλέψιμος. Και αυτό τον έκανε μοναδικό».
