Στους Αμερικανούς Μέρι Μπράνκοου και Φρεντ Ράμσντελ και στον Ιάπωνα Σίμον Σακαγκούτσι απονεμήθηκε φέτος το Νόμπελ Φυσιολογίας – Ιατρικής. Οι τρεις επιστήμονες θα μοιραστούν 11 εκατ. κορόνες (περίπου 1 εκατ. ευρώ) για τις ανακαλύψεις τους σχετικά με τους μηχανισμούς που κρατούν υπό έλεγχο το ανοσοποιητικό σύστημα.
Στο ανώτερο μέρος του θώρακα υπάρχει ο θύμος αδένας, όπου λευκά αιμοσφαίρια από τον μυελό των οστών, αποκαλούμενα Τ-λεμφοκύτταρα, ωριμάζουν, μαθαίνοντας να αναγνωρίζουν ποια κύτταρα ανήκουν στο σώμα και ποια είναι ξένα. Η διαδικασία ονομάζεται κεντρική ανοχή, και είναι ζωτικής σημασίας ώστε το ανοσοποιητικό να μην επιτίθεται στα τα κύτταρα του οργανισμού – φαινόμενο που οδηγεί σε αυτοάνοσα νοσήματα.
Αυτά ήταν γνωστά προ 30 ετών. Τότε ο δρ Σακαγκούτσι, στο Πανεπιστήμιο της Οσάκα, ανακάλυψε μια δεύτερη διαδικασία, την περιφερική ανοχή, που βασίζεται στη δράση των «ρυθμιστικών Τ-λεμφοκυττάρων». Αυτά δρουν στην περιφέρεια (δηλαδή στους ιστούς και στο αίμα), αναζητώντας κύτταρα που δεν έχουν ωριμάσει στον θύμο αδένα και τα εμποδίζουν να προκαλέσουν αυτοάνοσες αντιδράσεις. Οι Αμερικανοί συνάδελφοί του ανακάλυψαν στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ότι μεταλλάξεις στο γονίδιο FOXP3 καταστρέφουν αυτήν τη ρυθμιστική λειτουργία, οδηγώντας σε σοβαρά αυτοάνοσα νοσήματα.
Εφημερίδα Απογευματινή
