Σε ατμόσφαιρα ιδιαίτερης συγκίνησης και υψηλού συμβολισμού, ο Πάπας Λέων ΙΔ’ έφτασε το απόγευμα του Σαββάτου στο Οικουμενικό Πατριαρχείο. Η υποδοχή από τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο πραγματοποιήθηκε στις 15:30 τοπική ώρα, παρουσία ιεραρχών από την Κωνσταντινούπολη και τη Ρώμη, διπλωματικών αντιπροσωπειών, αλλά και του Πατριάρχη Αλεξανδρείας Θεοδώρου.
Οι δύο προκαθήμενοι κατευθύνθηκαν στον πατριαρχικό ναό του Αγίου Γεωργίου, όπου τελέστηκε η επίσημη Δοξολογία. Στον χαιρετισμό του ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος υπογράμμισε τη χαρά του Φαναρίου για την παρουσία του Πάπα και αναφέρθηκε στο προσκύνημα στη Νίκαια, που είχε προετοιμαστεί ήδη από την εποχή του Πάπα Φραγκίσκου. Τόνισε ότι το μήνυμα ενότητας παραμένει σήμερα πιο επιτακτικό από ποτέ, σημειώνοντας ότι «ευθύνη μας είναι η διατήρηση του πνεύματος ενότητας» και καλωσορίζοντας τον Πάπα «ως αδελφό εν Χριστώ».
«Σημαντική η ενότητα των εκκλησιών»
Λαμβάνοντας τον λόγο, ο Πάπας Λέων εξέφρασε βαθιά συγκίνηση και ευγνωμοσύνη για την υποδοχή. Ανέφερε ότι το να εισέλθει στον ναό του Φαναρίου τον έκανε να νιώσει ότι ακολουθεί «τα ίδια βήματα του προκατόχου του Πάπα Φραγκίσκου». Υπογράμμισε τη σημασία των κοινών στιγμών που έχουν μοιραστεί οι δύο εκκλησίες, ιδίως με αφορμή τον εορτασμό των 1.700 ετών από την Α’ Οικουμενική Σύνοδο.
Ο Πάπας υπογράμμισε την ανάγκη συνέχισης της κοινής πορείας, αναφερόμενος ρητά στη «σημαντική ένωση και ενότητα των εκκλησιών», ενώ τόνισε ότι η προσευχή για ενότητα αποτελεί σταθερή δέσμευση και καθήκον.
Η υπογραφή της Κοινής Δήλωσης
Μετά τη Δοξολογία, οι δύο ηγέτες μετέβησαν στην Αίθουσα του Θρόνου, όπου υπέγραψαν την Κοινή Δήλωση, μια πράξη με υψηλή συμβολική και ουσιαστική σημασία για τον διαχριστιανικό διάλογο. Ακολούθησε η παρουσίαση των ιεραρχών και των μελών της παπικής αντιπροσωπείας, πριν ο Πάπας Λέων και ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος συναντηθούν κατ’ ιδίαν στο πατριαρχικό γραφείο.
Το επίσημο πρόγραμμα της πρώτης ημέρας της ιστορικής επίσκεψης του Πάπα στο Φανάρι ολοκληρώνεται με τον Μέγα Εσπερινό, στον οποίο προεξάρχει ο Πατριάρχης Αλεξανδρείας Θεόδωρος, προσδίδοντας περαιτέρω εκκλησιαστικό κύρος στη σημαντική αυτή στιγμή των δύο εκκλησιών.
