Οι διπλωματικές ζυμώσεις γύρω από τον πόλεμο στην Ουκρανία κλιμακώνονται, καθώς Ουάσιγκτον και Μόσχα προετοιμάζονται για νέο καθοριστικό κύκλο επαφών. Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ, Στιβ Γουίτκοφ, που συμμετείχε στις πρόσφατες συνομιλίες στη Φλόριντα, μεταβαίνει στη Μόσχα για συνάντηση με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, παρουσία και του Τζάρεντ Κούσνερ. Η αμερικανική αποστολή θεωρείται κομβικό κρας τεστ για το μέλλον των διαπραγματεύσεων.
Την ίδια στιγμή, ο Πούτιν επιβεβαιώνει ότι η Ρωσία όχι μόνο δεν υποχωρεί, αλλά επεκτείνει συστηματικά τον έλεγχο της σε ουκρανικά εδάφη. Η κατάληψη των πόλεων Ποκρόβσκ και Βοβτσάνσκ σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη προέλαση από τις πρώτες εβδομάδες του 2022, με τη Μόσχα να δηλώνει ότι πλέον ελέγχει πάνω από το 19% της Ουκρανίας.
Παρά την «αισιοδοξία» που εξέπεμψε ο Λευκός Οίκος, ο πρόεδρος Ζελένσκι μιλά για «σκληρά ζητήματα», χαρακτηρίζοντας το εδαφικό την πιο δύσκολη πτυχή των συνομιλιών. Οι ρωσικές απαιτήσεις –μη ένταξη στο ΝΑΤΟ, αναγνώριση ρωσικού ελέγχου σε κατεχόμενες περιοχές, περιορισμοί στον ουκρανικό στρατό– θεωρούνται από το Κίεβο ουσιαστική συνθηκολόγηση.
Παράλληλα, η εσωτερική πολιτική κρίση στην Ουκρανία, με παραιτήσεις κορυφαίων αξιωματούχων και νέα ρωσικά χτυπήματα σε αστικά κέντρα, επιτείνει το κλίμα αβεβαιότητας γύρω από τον επόμενο γύρο διαπραγματεύσεων.
