Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε το Σάββατο την κατάσχεση ενός δεύτερου δεξαμενόπλοιου φορτωμένου με πετρέλαιο στα ανοικτά της Βενεζουέλας. Η Ουάσιγκτον υποστηρίζει ότι η επιχείρηση εντάσσεται στην προσπάθεια καταπολέμησης της διακίνησης ναρκωτικών, ενώ η κυβέρνηση του προέδρου Νικολάς Μαδούρο καταγγέλλει «κλοπή», «απαγωγή» και «ναυτική πειρατεία».
Στις αρχές της εβδομάδας, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είχε ανακοινώσει «πλήρη αποκλεισμό» για δεξαμενόπλοια που πλέουν προς ή από τη Βενεζουέλα, αφήνοντας ανοικτό ακόμη και το ενδεχόμενο στρατιωτικής δράσης.
Οι αμερικανικές αρχές και τα επιχειρήματα τους
Η Αμερικανίδα υπουργός Εσωτερικής Ασφαλείας, Κρίστι Νόεμ, δημοσιοποίησε βίντεο οκτώ λεπτών με θερμική απεικόνιση, που δείχνει στρατιώτη να αποβιβάζεται στο πλοίο. Το δεξαμενόπλοιο ονομάζεται Centuries και φέρεται να μετέφερε 1,8 εκατ. βαρέλια πετρελαίου προς εταιρεία της Κίνας. Η Ουάσιγκτον κατηγορεί τη Βενεζουέλα ότι χρησιμοποιεί τον «σκιώδη στόλο» της για λαθρεμπόριο πετρελαίου και χρηματοδότηση ναρκωτρομοκρατίας.
Οι ΗΠΑ επιμένουν ότι θα συνεχίσουν να καταδιώκουν την «παράνομη ροή πετρελαίου», υποστηρίζοντας ότι το εμπόριο αυτό χρηματοδοτεί εγκληματικές οργανώσεις στην περιοχή.
Αντίδραση Μαδούρο και η διεθνής διάσταση
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας κατήγγειλε την κατάσχεση ως «κλοπή και απαγωγή νέου ιδιωτικού πλοίου», προειδοποιώντας για αντίποινα σε διεθνείς οργανισμούς, όπως το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ. Πρόκειται για τη δεύτερη τέτοια επιχείρηση, μετά την κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου Skipper στις 10 Δεκεμβρίου.
Η Βενεζουέλα, υπό αμερικανικό εμπάργκο από το 2019, πραγματοποιεί τις εξαγωγές της κυρίως στην Κίνα, συχνά σε πολύ χαμηλές τιμές, ενώ οι ΗΠΑ επικαλούνται ότι το πετρέλαιο χρηματοδοτεί εγκληματικές δραστηριότητες και τρομοκρατία.
Κίνδυνος κλιμάκωσης και διεθνείς αντιδράσεις
Η ένταση εντείνεται με την ανάπτυξη αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων κοντά στη Βενεζουέλα και βομβαρδισμούς ταχυπλόων που θεωρούνται ύποπτα για μεταφορά ναρκωτικών. Τουλάχιστον 104 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί, χωρίς οι ΗΠΑ να παρουσιάσουν αποδείξεις εμπλοκής τους.
Διεθνείς ηγέτες αντιδρούν ποικιλοτρόπως: ο πρόεδρος της Βραζιλίας Λούλα προειδοποιεί για ανθρωπιστική καταστροφή σε περίπτωση πολέμου, ενώ ο πρόεδρος της Αργεντινής Χαβιέρ Μιλέι στηρίζει την αμερικανική πίεση.
