Μετά από δύο χρόνια σιωπής και αναστολής των εορταστικών εκδηλώσεων εξαιτίας του πολέμου στη Γάζα, τα Χριστούγεννα επέστρεψαν φέτος στη Βηθλεέμ, στη Δυτική Όχθη. Η πόλη όπου, σύμφωνα με τη χριστιανική παράδοση, γεννήθηκε ο Χριστός, φόρεσε και πάλι τα γιορτινά της, στέλνοντας μήνυμα ελπίδας έπειτα από μια μακρά περίοδο δοκιμασιών.
Παρελάσεις και κάλαντα στην Πλατεία της Φάτνης
Υπό τους ήχους από γκάιντες και τύμπανα, Παλαιστίνιοι πρόσκοποι παρέλασαν στους δρόμους της Βηθλεέμ, συμμετέχοντας στους πρώτους κανονικούς χριστουγεννιάτικους εορτασμούς μετά από δύο χρόνια. Εκατοντάδες κάτοικοι και επισκέπτες συγκεντρώθηκαν στην εμβληματική Πλατεία της Φάτνης, τραγουδώντας παραδοσιακά κάλαντα και δημιουργώντας μια εικόνα που έλειψε έντονα τα προηγούμενα Χριστούγεννα.
Η εκεχειρία άνοιξε τον δρόμο για τη γιορτή
Οι εορτασμοί είχαν ακυρωθεί τα τελευταία δύο χρόνια από αλληλεγγύη προς τους Παλαιστίνιους της Λωρίδας της Γάζας, μετά τον καταστροφικό πόλεμο που ξέσπασε με την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023. Φέτος, ωστόσο, με την εύθραυστη εκεχειρία μεταξύ Χαμάς και Ισραήλ σε ισχύ, το μεγάλο χριστουγεννιάτικο δέντρο φωτίστηκε ξανά στις αρχές Δεκεμβρίου μπροστά από τον Ναό της Γεννήσεως, στολισμένο με κόκκινα και χρυσά στολίδια.
«Νιώθεις ότι τα Χριστούγεννα έφτασαν»
Για τους νέους της πόλης, η επιστροφή των εορτασμών έχει ιδιαίτερη συναισθηματική σημασία. «Νιώθεις ότι τα Χριστούγεννα πράγματι έφτασαν», δήλωσε ο 17χρονος πρόσκοπος Μιλάγκρος Ανστας, μιλώντας για μια ημέρα γεμάτη χαρά μετά από μια περίοδο που «δεν μπορούσαμε να γιορτάσουμε λόγω του πολέμου». Αντίστοιχα, ο 18χρονος Κατιάμπ Αμάγια χαρακτήρισε τις εκδηλώσεις σύμβολο «ελπίδας», τονίζοντας ότι οι χριστιανικές παραδόσεις παραμένουν ζωντανές στη Μέση Ανατολή.
Μήνυμα επιστροφής στην κανονική ζωή έστειλε ο Λατίνος Πατριάρχης Ιεροσολύμων, καρδινάλιος Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλα, μετά την επίσκεψή του στη Γάζα, όπου τέλεσε λειτουργία με τη μικρή χριστιανική κοινότητα. Όπως ανέφερε, οι κάτοικοι ζούσαν μέχρι σήμερα «σε κατάσταση επιβίωσης», εκφράζοντας την επιθυμία να επανέλθει η καθημερινότητα. Ο ίδιος αναμένεται να χοροστατήσει στη μεσονύκτια λειτουργία στον Ναό της Γεννήσεως.
Η Βηθλεέμ υποδέχεται ξανά επισκέπτες
Η πόλη, της οποίας η οικονομία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον θρησκευτικό τουρισμό, βλέπει φέτος τους προσκυνητές να επιστρέφουν, έπειτα από τις αλλεπάλληλες κρίσεις του πολέμου και της πανδημίας Covid-19. «Ελπίζουμε να γιορτάσουμε και να δούμε τα παιδιά χαρούμενα», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Τζορτζ Χάνα, επισκέπτης από τη Μπέιτ Τζάλα.
