Ένα σφοδρό κύμα ψύχους πλήττει τις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον 30 ανθρώπων και αφήνοντας περισσότερα από 530.000 νοικοκυριά χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Η θερμοκρασία στις βόρειες πολιτείες αναμένεται να πέσει ακόμη περισσότερο, με αισθητή θερμοκρασία που ενδέχεται να φτάσει τους -45 °C.
Σοβαρές διακοπές ηλεκτροδότησης και προβλήματα υποδομών
Οι χιονοπτώσεις που ξεπέρασαν τα 30 εκατοστά σε περίπου 20 πολιτείες έχουν προκαλέσει εκτεταμένες διακοπές ηλεκτροδότησης. Σύμφωνα με το PowerOutage.com, οι περιοχές που πλήττονται περισσότερο περιλαμβάνουν το Τενεσί (περισσότερα από 175.000 νοικοκυριά χωρίς ρεύμα), το Μισισίπι (περισσότερα από 140.000) και τη Λουιζιάνα (σχεδόν 100.000).
Η μετεωρολόγος Άλισον Σαντορέλι προειδοποίησε ότι οι διακοπές ηλεκτροδότησης ενδέχεται να διαρκέσουν μέρες, καθώς πολλές περιοχές δεν διαθέτουν τα μέσα ή τους πόρους να αντιμετωπίσουν τέτοιες συνθήκες.
Ακραίες καιρικές συνθήκες και καταστροφικά φαινόμενα
Οι χιονοπτώσεις χαρακτηρίζονται «πολύ ξηρές και λεπτές σαν πούδρα», γεγονός που δυσχεραίνει τον καθαρισμό δρόμων και μειώνει την ορατότητα, σύμφωνα με τον μετεωρολόγο Ντέιβ Ραντέλ. Η καταιγίδα συνοδεύεται από πάγο και συγκέντρωση χιονιού, με ενδεχομένως «καταστροφικές» επιπτώσεις, σύμφωνα με την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία των ΗΠΑ (NWS).
Κατά τη διάρκεια της κακοκαιρίας καταγράφηκαν πολλοί θάνατοι: μια 16χρονη στο Τέξας σε δυστύχημα με έλκηθρο, δύο θάνατοι από υποθερμία στη Λουιζιάνα, ένας θάνατος σε σύγκρουση στην Άιοβα, οκτώ θάνατοι στη Νέα Υόρκη και επτά νεκροί από συντριβή αεροσκάφους στο Μέιν.
Προβλήματα στις μετακινήσεις και τις πτήσεις
Κατάσταση έκτακτης ανάγκης κηρύχθηκε σε 20 πολιτείες και στην Ουάσινγκτον, με σοβαρά προβλήματα στην κυκλοφορία και στις αερομεταφορές. Πολλά μεγάλα αεροδρόμια από την Ουάσινγκτον έως τη Νέα Υόρκη έχουν αναστείλει σχεδόν τη λειτουργία τους, ενώ περισσότερες από 22.000 πτήσεις έχουν ακυρωθεί και χιλιάδες άλλες καθυστερούν.
