Επιστήμονες εδώ και χρόνια υποπτεύονταν ότι η νόσος Πάρκινσον μπορεί να ξεκινά στο έντερο, καθώς ο ραχιαίος πυρήνας του πνευμονογαστρικού νεύρου — μία από τις πρώτες περιοχές του εγκεφάλου που επηρεάζονται — συνδέεται απευθείας με το πεπτικό σύστημα. Μέχρι σήμερα, δεν ήταν σαφές πώς η ασθένεια εξαπλώνεται στον εγκέφαλο.
Ο καθοριστικός ρόλος των μακροφάγων
Η νέα μελέτη, που διεξήχθη από το UK Dementia Research Institute στο University College London και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, αναδεικνύει τη σημασία των μακροφάγων του εντέρου. Αυτά τα εξειδικευμένα κύτταρα του ανοσοποιητικού λειτουργούν ως «πρώτη γραμμή άμυνας», αλλά φαίνεται ότι μεταφέρουν τοξικές πρωτεΐνες από το έντερο στον εγκέφαλο, επιταχύνοντας την εξέλιξη της νόσου.
Ελπίδες για νέες θεραπείες
Η μείωση του αριθμού των μακροφάγων στα ποντίκια οδήγησε σε περιορισμό της εξάπλωσης των τοξικών πρωτεϊνών και βελτίωση των κινητικών συμπτωμάτων, υποδεικνύοντας νέες πιθανές θεραπευτικές στρατηγικές. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι παρεμβάσεις στο έντερο θα μπορούσαν να εφαρμοστούν πολύ πριν εμφανιστούν τα πρώτα κινητικά προβλήματα.
Επόμενα βήματα για πρώιμη διάγνωση
Η ερευνητική ομάδα σκοπεύει να μελετήσει περαιτέρω τον τρόπο με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα επηρεάζει αρνητικά τον εγκέφαλο και να διερευνήσει νέους φαρμακευτικούς στόχους. Παράλληλα, εξετάζεται η χρήση δεικτών φλεγμονής στο αίμα για την πρώιμη διάγνωση της νόσου Πάρκινσον.
