Η γερμανική κυβέρνηση εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να προχωρήσει σε νέα παραγγελία μαχητικών αεροσκαφών F-35 αμερικανικής κατασκευής, σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το πρακτορείο Reuters. Μια τέτοια κίνηση θα ενίσχυε περαιτέρω τη στρατιωτική σύνδεση του Βερολίνου με τις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια περίοδο που το κοινό ευρωπαϊκό πρόγραμμα νέας γενιάς μαχητικού με τη Γαλλία δείχνει να οδηγείται σε αδιέξοδο.
Σύμφωνα με μία από τις πηγές, η κυβέρνηση του καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς βρίσκεται σε συνομιλίες για την προμήθεια επιπλέον 35 F-35. Ήδη από το 2022, η γερμανική πολεμική αεροπορία (Λούφτβαφε) έχει υπογράψει συμφωνία για 35 αεροσκάφη που κατασκευάζει η Lockheed Martin, με τις πρώτες παραδόσεις να αναμένονται εντός του έτους.
Το κόστος κάθε F-35 ξεπερνά τα 80 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η συζήτηση για νέες αγορές πραγματοποιείται σε κλίμα έντονης πίεσης από την Ουάσιγκτον προς τους Ευρωπαίους συμμάχους για αύξηση των αμυντικών τους δαπανών.
Εφόσον υλοποιηθούν τόσο οι υφιστάμενες όσο και οι ενδεχόμενες νέες παραγγελίες, ο συνολικός αριθμός των F-35 που θα διαθέτει η Γερμανία θα μπορούσε να φτάσει από 70 έως 85 αεροσκάφη. Ωστόσο, οι ίδιες πηγές επισημαίνουν ότι τίποτα δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί.
Το γερμανικό υπουργείο Άμυνας απέφυγε να τοποθετηθεί επισήμως, ενώ το Πεντάγωνο παρέπεμψε στο Βερολίνο για σχόλια. Από την πλευρά της, η Lockheed Martin δήλωσε ότι επικεντρώνεται στην υλοποίηση των ήδη συμφωνημένων παραγγελιών.
Στρατηγική αναπροσαρμογή και απομάκρυνση από την ευρωπαϊκή αυτονομία
Πηγή από την κάτω Βουλή της Γερμανίας ανέφερε τον Οκτώβριο ότι το υπουργείο Άμυνας σχεδιάζει την άμεση προμήθεια ακόμη 15 F-35, με σχετική ανακοίνωση να θεωρείται πιθανή στο προσεχές διάστημα.
Αν επιβεβαιωθούν οι πληροφορίες, η εξέλιξη αυτή θα σηματοδοτήσει σαφή στρατηγική στροφή προς βαθύτερη ενσωμάτωση με τις ΗΠΑ, την ώρα που η Γαλλία προωθεί την ιδέα της ευρωπαϊκής αμυντικής αυτονομίας.
Παράλληλα, μια ενισχυμένη παρουσία των F-35 στο γερμανικό οπλοστάσιο θα επηρεάσει και τις ισορροπίες στο NATO, καθώς το συγκεκριμένο μαχητικό έχει τη δυνατότητα μεταφοράς πυρηνικών όπλων και αποτελεί κρίσιμο στοιχείο της πυρηνικής αποτροπής της Συμμαχίας.
Το αβέβαιο μέλλον του ευρωπαϊκού FCAS
Την ίδια στιγμή, οι διαφωνίες μεταξύ Βερολίνου και Παρισιού για το πρόγραμμα Future Combat Air System (FCAS) παραμένουν αγεφύρωτες. Το φιλόδοξο σχέδιο προέβλεπε την ανάπτυξη μαχητικού έκτης γενιάς που θα αντικαθιστούσε από το 2040 τα σημερινά αεροσκάφη της Γερμανίας, της Γαλλίας και της Ισπανίας.
Το σενάριο αποχώρησης της Γερμανίας από το πρόγραμμα κερδίζει έδαφος, με τον υπουργό Άμυνας Μπόρις Πιστόριους να δηλώνει πρόσφατα ότι οι οριστικές αποφάσεις για την τύχη του FCAS αναμένονται μέσα στις επόμενες ημέρες.
Από την πλευρά του, ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς εξέφρασε δημόσια αμφιβολίες για το κατά πόσο έχει νόημα η ανάπτυξη επανδρωμένου μαχητικού έκτης γενιάς, θέτοντας ζήτημα κόστους και μελλοντικών επιχειρησιακών αναγκών.
Αντικατάσταση των Tornado και πυρηνικός ρόλος
Τα F-35 που προορίζονται για τη Γερμανία είναι τα μοναδικά αεροσκάφη ικανά να μεταφέρουν πυρηνικές βόμβες τύπου B61, γεγονός που τα καθιστά κομβικά για τη συμμετοχή της χώρας στη στρατηγική πυρηνικής αποτροπής του NATO. Παράλληλα, θα αντικαταστήσουν τα παλαιωμένα Tornado της Λούφτβαφε.
Ακόμη και αν το FCAS εγκαταλειφθεί, η γαλλογερμανική συνεργασία δεν αναμένεται να διακοπεί πλήρως. Σύμφωνα με ειδικούς, οι δύο χώρες θα συνεχίσουν να συνεργάζονται σε τομείς όπως τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones) και οι υποδομές ηλεκτρονικού και ψηφιακού πολέμου, διατηρώντας ανοιχτούς διαύλους στην αμυντική βιομηχανία της Ευρώπης.
