Η βρετανική εφημερίδα The Times υποστηρίζει ότι η Χεζμπολάχ ενδέχεται να χρησιμοποίησε το Google Maps για να στοχεύσει τη βρετανική στρατιωτική βάση της RAF στο Ακρωτήρι της Κύπρου, κατά τη διάρκεια πρόσφατης επίθεσης με drone.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το drone φέρεται να κατευθύνθηκε προς αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροσκάφη που βρίσκονταν στη βάση, τα οποία ήταν ορατά σε δημόσια διαθέσιμες δορυφορικές εικόνες. Σε αυτές φαίνονται δύο αεροσκάφη αναγνώρισης U-2 σταθμευμένα έξω από υπόστεγο που αποτέλεσε στόχο της επίθεσης.
Το Google Maps και οι δημόσιες δορυφορικές εικόνες
Στρατιωτική πηγή δήλωσε ότι η ακρίβεια της επίθεσης προκαλεί ανησυχία, καθώς το drone φάνηκε να πλήττει ακριβώς το σημείο που είχε στοχεύσει. Ωστόσο, εκτίμησε ότι πιθανότατα δεν επρόκειτο για ιδιαίτερα σύνθετη επιχείρηση συλλογής πληροφοριών, αλλά για χρήση εύκολα προσβάσιμων εργαλείων όπως το Google Maps και το GPS.
Η Google έχει τη δυνατότητα, κατόπιν αιτήματος κυβερνήσεων, να θολώνει ή να αφαιρεί λεπτομέρειες από ευαίσθητες εγκαταστάσεις για λόγους ασφαλείας. Σε ορισμένες αμερικανικές και ισραηλινές βάσεις, για παράδειγμα, οι εικόνες εμφανίζονται σε χαμηλότερη ανάλυση ή με τα αεροσκάφη θολά.
Η The Times επικοινώνησε με το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας για να ρωτήσει αν έχουν γίνει ενέργειες ώστε να περιοριστεί η προβολή τμημάτων της βάσης στο Google Maps. Μέχρι τη Δευτέρα, πάντως, τα αεροσκάφη εξακολουθούσαν να εμφανίζονται κανονικά στις δορυφορικές εικόνες, ενώ το υπουργείο δεν προχώρησε σε σχόλιο για το θέμα.
Ο Τζάστιν Κραμπ, πρώην αξιωματικός του βρετανικού στρατού και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας πληροφοριών Sibylline, δήλωσε ότι η παρουσία των αεροσκαφών U-2 στη βάση αποτελεί «το χειρότερα κρυμμένο μυστικό στη Μεσόγειο». Όπως ανέφερε, η ύπαρξη τέτοιων εικόνων στο Google Maps διευκολύνει σημαντικά την ακριβή στόχευση.
Παράλληλα τόνισε ότι η αξιοποίηση δημόσιων δορυφορικών εικόνων από ένοπλες ομάδες δεν είναι κάτι νέο. Όπως είπε, ήδη από το 2004 στο Ιράκ αντάρτες χρησιμοποιούσαν εικόνες από το Google Maps για να εντοπίζουν στρατιωτικές εγκαταστάσεις και να καθοδηγούν επιθέσεις.
Επιπλέον, σύμφωνα με πληροφορίες, το drone που χρησιμοποιήθηκε στην επίθεση έφερε ρωσικής κατασκευής σύστημα πλοήγησης Kometa-B, το οποίο είχε εντοπιστεί και σε άλλες παρόμοιες συσκευές που κατασχέθηκαν από την ουκρανική αεράμυνα τον Δεκέμβριο.
Ο αρχηγός των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, σερ Ρίτσαρντ Νάιτον, επιβεβαίωσε ότι η επίθεση στη βάση της RAF στην Κύπρο προήλθε από τον Λίβανο και πραγματοποιήθηκε από ομάδα που υποστηρίζεται από το Ιράν, η οποία εκτιμάται ότι συνδέεται με τη Χεζμπολάχ. Παράλληλα προειδοποίησε ότι η συνεργασία μεταξύ Ιράν και Ρωσίας ενισχύει τις στρατιωτικές δυνατότητες των συμμάχων τους και τους καθιστά πιο επικίνδυνους.
