Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής βρίσκονται οι υγειονομικές Αρχές στη Μ. Βρετανία, μετά την αιφνίδια αύξηση κρουσμάτων μηνιγγίτιδας στην περιοχή του Κεντ, στη νοτιοανατολική Αγγλία. Η επιδημιολογική εικόνα επιβαρύνθηκε περαιτέρω από τον θάνατο δύο νέων ανθρώπων, μιας 18χρονης μαθήτριας και ενός 21χρονου φοιτητή, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για την εξάπλωση της νόσου σε νεαρές ηλικίες.
«Άνευ προηγουμένου»
Σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία, έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 13 με 15 κρούσματα, εκ των οποίων η συντριπτική πλειονότητα έχει χρειαστεί νοσηλεία. Παράλληλα, εκατοντάδες άτομα λαμβάνουν προληπτική αντιβιοτική αγωγή, ενώ περισσότερα από 30.000 άτομα έχουν ενημερωθεί από τις Αρχές στο πλαίσιο ευρείας εκστρατείας περιορισμού της διασποράς. Ο υπουργός Υγείας της Βρετανίας, Γουές Στρίτινγκ, χαρακτήρισε ενώπιον του Κοινοβουλίου την κατάσταση «άνευ προηγουμένου», επισημαίνοντας ότι η έξαρση αφορά μηνιγγιτιδοκοκκική μηνιγγίτιδα, μια ιδιαίτερα επικίνδυνη μορφή της νόσου. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι ορισμένα περιστατικά συνδέονται με το στέλεχος της ομάδας Β, το οποίο θεωρείται σπάνιο, αλλά εξαιρετικά σοβαρό.
Οι υγειονομικές Αρχές εντοπίζουν ως πιθανό επίκεντρο διασποράς το νυχτερινό κέντρο Club Chemistry στο Κάντερμπερι, όπου εκτιμάται ότι περίπου 2.000 άτομα συγκεντρώθηκαν μεταξύ 5 και 7 Μαρτίου. Η ιχνηλάτηση επαφών βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, με σύσταση προς όσους βρέθηκαν στον χώρο να λάβουν άμεσα προληπτική θεραπεία. Παράλληλα, ένα κρούσμα έχει ήδη εντοπιστεί στη Γαλλία, σε άτομο που είχε πρόσφατα φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο του Κεντ, γεγονός που ενισχύει τις ανησυχίες για διασυνοριακή διάσταση της υγειονομικής απειλής.
Σε επιχειρησιακό επίπεδο, οι Αρχές έχουν ήδη διανείμει εκατοντάδες δόσεις αντιβιοτικών, ενώ σχεδιάζεται και στοχευμένο πρόγραμμα εμβολιασμού για φοιτητές που διαμένουν σε πανεπιστημιακές εστίες. Το μέτρο έρχεται να συμπληρώσει το υφιστάμενο εμβολιαστικό πρόγραμμα που εφαρμόζεται από το 2015 σε βρέφη. Οι ειδικοί εξετάζουν κατά πόσο ο εμβολιασμός εφήβων που ζουν κοντά στην εστία της έξαρσης στο Κεντ μπορεί να περιορίσει τη διασπορά της μηνιγγίτιδας, αναφέρει ο «Guardian». Σύμφωνα με την καθηγήτρια Έμα Γουόλ, η ανοσοποίηση αποτελεί κρίσιμο εργαλείο για τη μείωση της μετάδοσης και την αποτροπή δευτερογενών εστιών, με την προστασία να αναπτύσσεται γρήγορα.
Πώς μεταδίδεται
Η νόσος μεταδίδεται μέσω στενής και παρατεταμένης επαφής, όπως βήχας, φτέρνισμα ή φιλί. Ο καθηγητής Πολ Χάντερ επισημαίνει ότι περίπου το 10% του πληθυσμού φέρει το βακτήριο, ποσοστό που αυξάνεται στους εφήβους, ιδιαίτερα σε συνθήκες συγκατοίκησης. Η περίοδος επώασης είναι συνήθως μικρότερη της μίας εβδομάδας, αλλά μπορεί να φθάσει τις δέκα ημέρες. Παρότι συστάδες κρουσμάτων δεν είναι σπάνιες, το μέγεθος της παρούσας έξαρσης χαρακτηρίζεται ασυνήθιστο. Οι ειδικοί δεν αποκλείουν την ύπαρξη πιο επιθετικού στελέχους ή τη συμβολή συνθηκών μαζικού συγχρωτισμού.
Η φύση της βακτηριακής μηνιγγίτιδας, η οποία, αν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, μπορεί να αποβεί θανατηφόρα, καθιστά επιτακτική τη συνεχή επαγρύπνηση. Η εξέλιξη αυτή αναδεικνύει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα σύγχρονα συστήματα υγείας στη διαχείριση αιφνίδιων επιδημιών, ιδίως σε περιβάλλοντα υψηλής κοινωνικής κινητικότητας, όπως οι φοιτητικές κοινότητες.
Εφημερίδα Απογευματινή
