Ερευνητές από το University College London και το βρετανικό παιδιατρικό νοσοκομείο Great Ormond Street Hospital (GOSH) κατάφεραν να δημιουργήσουν τον πρώτο οισοφάγο σε εργαστήριο, αντικαθιστώντας τμήμα του οργάνου σε ζώα και αποκαθιστώντας τη φυσιολογική λειτουργία του.
Η διαδικασία της δημιουργίας του εργαστηριακού οργάνου
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τον οισοφάγο ενός χοίρου-δότη, ο οποίος είναι πολύ παρόμοιος με τον ανθρώπινο. Αφαιρέθηκαν όλα τα κύτταρα του ζώου, διατηρώντας όμως την υποκείμενη δομή στήριξης. Στη συνέχεια, ο ιστός συμπληρώθηκε με μυϊκά κύτταρα από χοίρο-λήπτη, τα οποία εξαπλώθηκαν και προσαρμόστηκαν, δημιουργώντας ένα βιοσυμβατό μόσχευμα.
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Biotechnology, τα ζώα-λήπτες επέζησαν τις πρώτες κρίσιμες 30 ημέρες, ενώ μέχρι τον έκτο μήνα τα μοσχεύματα ανέπτυξαν λειτουργικούς μύες, νεύρα και αιμοφόρα αγγεία, επιτρέποντας την κανονική μεταφορά τροφής. Η διαδικασία δεν απαιτούσε ανοσοκαταστολή, καθώς χρησιμοποιήθηκαν κύτταρα του ίδιου του λήπτη.
Ελπίδα για παιδιά με ατρησία οισοφάγου
Η καινοτομία ανοίγει τον δρόμο για εξατομικευμένες θεραπείες σε νεογνά και παιδιά που γεννιούνται με σοβαρές παθήσεις του οισοφάγου, όπως η ατρησία, όπου ο οισοφάγος δεν ενώνεται με το στομάχι.
Ο καθηγητής Πάολο Ντε Κόπι, επικεφαλής της ομάδας, εξηγεί:
«Ο οισοφάγος είναι πολύπλοκο όργανο χωρίς δικά του αγγεία. Για να αναπτυχθούν εναλλακτικές λύσεις, χρειάζονται ζωικά μοντέλα που αντικατοπτρίζουν πιστά τη λειτουργία του ανθρώπου. Ο οισοφάγος του χοίρου μοιάζει πολύ με τον ανθρώπινο».
Όπως προσθέτει, η τεχνολογία θυμίζει τη χρήση καρδιακών βαλβίδων χοίρων στην καρδιοχειρουργική και μπορεί να αποτελέσει ένα νέο «μέτωπο» στην αναγεννητική ιατρική, με στόχο τη δημιουργία μεγαλύτερων, ασφαλών και τυποποιημένων μοσχευμάτων για κλινική εφαρμογή.
