Τουλάχιστον 12 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περισσότεροι από 200 τραυματίστηκαν από τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 7,8 Ρίχτερ που έπληξε τη Δευτέρα τις νότιες περιοχές των Φιλιππίνες, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές σε κτίρια και υποδομές.
Ο σεισμός σημειώθηκε το πρωί στην περιοχή του Μιντανάο και είχε ως αποτέλεσμα την κατάρρευση κτιρίων, τον εγκλωβισμό πολιτών και την κινητοποίηση σωστικών συνεργείων σε πολλές περιοχές της νότιας χώρας.
Σύμφωνα με τις αρχές, οι περισσότεροι τραυματισμοί προκλήθηκαν από πτώσεις οικοδομικών υλικών και καταρρεύσεις κτιρίων, ενώ τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης συνεχίζουν τις έρευνες για τυχόν εγκλωβισμένους.
Ο σεισμός προκάλεσε και τσουνάμι ύψους περίπου ενός μέτρου, το οποίο έπληξε τμήματα των παράκτιων περιοχών κοντά στο επίκεντρο.
Το Pacific Tsunami Warning Center ανακοίνωσε ότι η απειλή υποχώρησε σημαντικά περίπου πέντε ώρες μετά τον σεισμό, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχουν καταγραφεί θύματα ή σοβαρές ζημιές που να συνδέονται άμεσα με τα κύματα του τσουνάμι.
Μικρότερα κύματα καταγράφηκαν επίσης σε παράκτιες περιοχές της Ινδονησία και της Μαλαισία.
Σύμφωνα με το εθνικό Ινστιτούτο Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας των Φιλιππίνων, το επίκεντρο εντοπίστηκε στη θαλάσσια περιοχή περίπου 32 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της πόλης Μαασίμ, σε εστιακό βάθος περίπου 33 χιλιομέτρων.
Μετά την κύρια δόνηση ακολούθησαν δεκάδες ισχυροί μετασεισμοί, οι οποίοι έγιναν αισθητοί σε μεγάλο τμήμα της νότιας χώρας, ενώ η δόνηση καταγράφηκε ακόμη και στη Μαλαισία.
Ανάμεσα στις περισσότερο πληγείσες περιοχές βρίσκεται η πόλη Τζενεράλ Σάντος, σημαντικό εμπορικό και αλιευτικό κέντρο με πληθυσμό άνω των 700.000 κατοίκων.
Στην πόλη καταγράφηκαν καταρρεύσεις κτιρίων, ζημιές σε κατοικίες και επιχειρήσεις, καθώς και προβλήματα στις μεταφορές και τις επικοινωνίες. Εικόνες από την περιοχή δείχνουν κτίρια με σοβαρές δομικές βλάβες και συνεργεία διάσωσης να επιχειρούν ανάμεσα σε συντρίμμια.
Ο πρόεδρος των Φιλιππίνων, Φερδινάνδος Μάρκος Τζούνιορ, δήλωσε ότι η κυβέρνηση έχει κινητοποιήσει όλους τους διαθέσιμους μηχανισμούς για την υποστήριξη των πληγέντων περιοχών.
«Η εθνική κυβέρνηση κινείται και δεν θα αφήσουμε πίσω μας το Μιντανάο», τόνισε, διαβεβαιώνοντας ότι θα διατεθούν οι απαραίτητοι πόροι για τις επιχειρήσεις διάσωσης, την αποκατάσταση των ζημιών και τη στήριξη των κατοίκων.
Οι αρχές παραμένουν σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής, καθώς οι μετασεισμοί συνεχίζονται και οι έλεγχοι στα κτίρια και τις υποδομές βρίσκονται σε εξέλιξη. Οι φόβοι για αύξηση του αριθμού των θυμάτων παραμένουν, καθώς τα σωστικά συνεργεία συνεχίζουν τις έρευνες στις πλέον πληγείσες περιοχές.
