Σε θρίλερ έχει μετατραπεί το αρχικά φημολογούμενο, πολλά υποσχόμενο, χρυσό ή πιο απλά mega deal της εξαγοράς της Warner Bros. από το Netflix. Τι αναμένεται να αλλάξει στον χώρο του streaming, ποιες οι αντιδράσεις και ποια τα κωλύματα; Το παιχνίδι δείχνει να κρίνεται στην ανατροπή και να αλλάζει διαρκώς. Ολόκληρη η κινηματογραφική βιομηχανία παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα ποιος θα είναι ο νέος ιδιοκτήτης της Warner Bros. Discovery, μιας από τις ιστορικότερες εταιρείες παραγωγής στην παγκόσμια ψυχαγωγία. Το ενδιαφέρον βρίσκεται πλέον όχι στο αν θα ολοκληρωθεί το deal, αλλά στο ποιος θα το υπογράψει.
Στις αρχές της εβδομάδας οι πληροφορίες έδειχναν ξεκάθαρα προς το Netflix, όμως τα δεδομένα άλλαξαν ραγδαία όταν στο τραπέζι κατατέθηκε η πρόταση της Paramount Skydance, η οποία -σύμφωνα με διεθνή δημοσιεύματα- φέρεται διατεθειμένη να καταβάλει ποσόν που αγγίζει τα 108 δισ. δολάρια, με το μεγαλύτερο μέρος του να μπορεί να δοθεί άμεσα.
Για να γίνει αντιληπτό το εύρος της συμφωνίας, αρκεί να θυμηθούμε ότι η εξαγορά της 20th Century Fox από την Disney το 2019 ανήλθε στα 71,3 δισ. δολάρια και πως η Marvel, που μεταμόρφωσε την ποπ κουλτούρα, πέρασε στην ίδια εταιρεία με μόλις 4 δισ το 2009. Η εξαγορά της Warner δεν αποτελεί απλώς οικονομικό ρεκόρ, αλλά σημείο καμπής για την επόμενη εποχή του Χόλιγουντ.
Σε αντίθεση με το Netflix, που προτείνει κυρίως την εξαγορά του στούντιο Warner Bros. και της πλατφόρμας streaming HBO Max έναντι 83 δισ., η Paramount Skydance θέλει να αποκτήσει το σύνολο της WBD, περιλαμβανομένου του χαρτοφυλακίου της των τηλεοπτικών δικτύων.
Η Paramount Skydance ήταν η πρώτη που εκδήλωσε ενδιαφέρον για τη Warner Bros. Discovery και έχει υποβάλει τουλάχιστον πέντε προσφορές, πριν από τη σημερινή, όμως το συμβούλιο της WBD επέλεξε το Netflix, το οποίο επικράτησε και της εταιρείας Comcast.
«Η προσφορά μας είναι η υψηλότερη μεταξύ εκείνων που βρίσκονται στο τραπέζι», δήλωσε ο Ντέιβιντ Ελισον, επικεφαλής της Paramount Skydance, σε συνέντευξη στο τηλεοπτικό δίκτυο CNBC. Αν επικρατήσει η πρόταση του Netflix, ο γίγαντας του streaming αποκτά αδιανόητο στρατηγικό πλεονέκτημα διεθνούς κυριαρχίας, καθώς θα αποκτήσει πρόσβαση στο HBO Max και τα στούντιο της Warner Bros. Αυτό σημαίνει ότι οι συνδρομητές θα έχουν πρόσβαση σε εμβληματικούς και πολύ δημοφιλείς τίτλους, όπως «Harry Potter», «Game of Thrones» και «The Sopranos», αλλά και σε διαχρονικά αριστουργήματα, όπως ο «Citizen Kane». Η ενοποίηση αυτών των καταλόγων δημιουργεί μια ισχυρή δεξαμενή περιεχομένου που θα ανταγωνίζεται άμεσα άλλες πλατφόρμες streaming.
Επιπλέον, αφαιρείται από την αγορά ένας από τους σημαντικότερους ανταγωνιστές του Netflix στο premium τηλεοπτικό περιεχόμενο.
Οι υπηρεσίες streaming έχουν υιοθετήσει τακτικές αύξησης τιμών τα τελευταία χρόνια. Παράλληλα, στρέφονται όλο και περισσότερο σε συνδυαστικά πακέτα που περιλαμβάνουν υπηρεσίες όπως Paramount+, Apple TV+ ή Disney με εκπτώσεις.
Το Netflix έστειλε επίσημο email στους συνδρομητές του για να απαντήσει στις ανησυχίες τους, τονίζοντας πως «τίποτα δεν αλλάζει σήμερα», ενώ επιβεβαιώνει ότι οι δύο πλατφόρμες θα συνεχίσουν να λειτουργούν ξεχωριστά μέχρι την ολοκλήρωση της διαδικασίας. Η εταιρεία επισημαίνει ότι απαιτούνται εγκρίσεις από ρυθμιστικές αρχές και μετόχους πριν από την οριστικοποίηση της συμφωνίας. Στο μεταξύ, οι συνδρομητές μπορούν να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες χωρίς αλλαγές στα τρέχοντα πακέτα τους.
Παρά τις διαβεβαιώσεις του Netflix, οι αναλυτές του κλάδου προβλέπουν μελλοντικές αυξήσεις τιμών. Η φράση «τίποτα δεν αλλάζει σήμερα» δεν αποκλείει ενδεχόμενες αλλαγές στο μέλλον. Στις ΗΠΑ, οι τιμές συνδρομής έχουν αυξηθεί κατά 125% από το 2014, υπερβαίνοντας κατά πολύ τον γενικό πληθωρισμό.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε αμφιβολίες για την εξαγορά, τονίζοντας ότι το Netflix έχει ήδη «πολύ μεγάλο μερίδιο αγοράς». Αυτή η δήλωση δημιουργεί επιπλέον αβεβαιότητα για την έγκριση της συμφωνίας.
Οι ρυθμιστικές αρχές θα εξετάσουν αν η εξαγορά δημιουργεί μονοπωλιακές συνθήκες στον κλάδο streaming. Η απόφασή τους θα καθορίσει τη μελλοντική πορεία τυχόν συμφωνίας μεταξύ Netflix και Warner Bros. Η Paramount εμφανίζεται όχι μόνο με υψηλότερη πρόταση, αλλά και με διαφορετική λογική. Υπό τη διοίκηση του συνιδρυτή της Oracle και «κολλητού» του Ντόναλντ Τραμπ, Ντέιβιντ Ελισον, επαναφέρει τη συζήτηση στο παραδοσιακό σινεμά, δεσμευόμενη -σύμφωνα με διαρροές- ότι σε περίπτωση εξαγοράς θα στηρίξει τις αίθουσες και τα κλασικά «παράθυρα» κυκλοφορίας, με πρόγραμμα που θα ξεπερνά τις 30 ταινίες τον χρόνο. Με άλλα λόγια, ψηφίζει υπέρ της μεγάλης οθόνης και όχι αποκλειστικά του streaming.
Οι διαφορές
Ο διευθύνων του Netflix, Τεντ Σαράντος, έχει επανειλημμένα προαναγγείλει τη μετάβαση σε ένα νέο μοντέλο: σύντομη εμφάνιση στις αίθουσες και ταχεία ψηφιακή διάθεση. Αν κερδίσει την κούρσα, αυτή η στρατηγική θα μπορούσε να γίνει η νέα παγκόσμια νόρμα, συμπιέζοντας ακόμη περισσότερο τη διάρκεια προβολής στο σινεμά. Η Paramount, αντίθετα, επενδύει στη διατήρηση της αίθουσας ως πολιτιστικού πυρήνα και όχι απλώς ως transit point περιεχομένου πριν από το streaming. Οποια πλευρά κι αν επικρατήσει, το βέβαιο είναι ότι η βιομηχανία δεν θα παραμείνει η ίδια. Το οικονομικό μέγεθος του deal, η αλλαγή ισορροπιών στη διανομή και η μάχη για τον έλεγχο του περιεχομένου συνθέτουν μια στιγμή-σταθμό. Το σινεμά -είτε σε σκοτεινή αίθουσα είτε στην οθόνη του σπιτιού- οδηγείται σε νέα εποχή, με όρους που θα καθοριστούν από έναν και μόνο νικητή.
Κυριακάτικη Απογευματινή
