Kαι όμως, ήταν (και) χρονιά της Ελλάδας τελικά στα Οscar. Και για τι Oscar, ιστορικό! Το οποίο κατέκτησε η 54χρονη Κασσάνδρα Κουλουκουντή, Ελληνίδα τρίτης γενιάς, από την Κάσο. H, γεννημένη στις ΗΠΑ παραγωγός και διευθύντρια κάστινγκ απέσπασε το πρώτο βραβείο Casting Direction (Διανομής Ρόλων) στην ιστορία του θεσμού καθώς ξεκίνησε φέτος να απονέμεται, για το Καλύτερο Κάστινγκ και για την ταινία «Μία Μάχη Μετά την Άλλη» («One Battle After Another» ). Και –φυσικά- ενθουσιάζεται!
Γεννημένη στις 27/8/1971 στις ΗΠΑ, ξεκίνησε την καριέρα της ως ασκούμενη στην πρώτη ταινία του Πολ Τόμας Άντερσον «Hard Eight» που έκτοτε την εμπιστεύεται τυφλά. Έχει συνεργαστεί με τον τεράστιο αυτό σκηνοθέτη, μεταξύ άλλων, στην εξαιρετική «Μανόλια» και στο «Έμφυτο Ελάττωμα». Στον λόγο της, από το πόντιουμ, συγκινημένη, αφιέρωσε το βραβείο «σε όλους τους casting directors που αγωνίστηκαν για την αναγνώριση του κλάδου και σε εκείνους που δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να βρεθούν στη σκηνή ή ακόμα και να δουν το όνομά τους στους τίτλους τέλους». Για τον Πολ Τόμας Άντερσον -σημειώνουμε ότι η ταινία πήρε έξι σαρωτικά Oscar, Kαλύτερης Ταινίας, Σκηνοθεσίας, Β΄Ανδρικού Ρόλου για τον Σον Πεν που απείχε από την τελετή, το ιστορικό, της Κασσάνδρας, Διασκευασμένου Σεναρίου και Moντάζ- ανέφερε με χιούμορ: «Μεγαλώσαμε μαζί μέσα από 10 ταινίες και 30 χρόνια καριέρας».
Κατάγεται από διακεκριμένη εφοπλιστική οικογένεια με δικό της κεφάλαιο στη διεθνή ναυτιλία, που περιλαμβάνει όμως και… «εμφύλιο»
Ο πατέρας της, Μιχάλης Κουλουκουντής που απεβίωσε το 2010, υπήρξε γιος του «τιτάνα» του αμερικανικού εφοπλισμού, «ηγέτη» της Νέας Υόρκης Μανώλη Κουλουκουντή. Mητέρα της είναι η ιρλανδικής καταγωγής Τάρα Τάισον, πρώην ηθοποιός του Μπρόντγουεϊ που συμμετείχε και στους «Αγγέλους του Τσάρλι» στα 70s. Είχε ποζάρει και στον «πάπα της pop art» Άντι Γουόρχολ, ενώ, σύμφωνα με τα απομνημονεύματα της Γκρέις Τζόουνς -υπήρξε φίλη της- σχετιζόταν με τον iconic φωτογράφο Φραντσέσκο Σκαβούλο. Ο ένας από τους αδελφούς της Κασσάνδρας, Εμανουήλ-Μιχάλης, παραγωγός ταινιών, έφτασε στα δικαστήρια με τη μητέρα τους – σημειώνουμε πως έχουν άλλα δύο αδέρφια, τον Χριστόφορο και τον Ερρίκο.
Με όνομα βαρύ, σαν ιστορία
Ξεκινώντας από τα χρόνια τα παλιά, ο παππούς της έγραψε ιστορία στον εφοπλισμό: o, γεννημένος στην Κάσο, Μανώλης Κουλουκουντής, γιος του εφοπλιστή Ηλία Κουλουκουντή, από κοινού με τον Μηνά Ρεθύμνη, ίδρυσε τη ναυτιλιακή εταιρεία «Rethimnis Kulukundis Ltd.» με έδρα τη βρετανική πρωτεύουσα και το 1935 την Ελληνική Επιτροπή Ναυτιλιακής Συνεργασίας του Λονδίνου. Παραμονές του Β΄ Παγκοσμίου, η εταιρεία αριθμούσε 37 φορτηγά σκάφη και 60 εμπορικά. Στη διάρκεια του Πολέμου, ο Κουλουκουντής –που αποκαλούνταν «ο πρύτανης των εφοπλιστών», με μότο «όσοι σέβονται την παράδοση, μόνο οι ίδιοι ξέρουν πόσους… αστακούς τρώνε»- εγκαταστάθηκε στη Ν.Υ., όπου αναδείχθηκε σε πρόεδρο των Ελλήνων Εφοπλιστών του. Πρότεινε στην ελληνική κυβέρνηση να ζητήσει από την αμερικανική την παραχώρηση πλοίων της, συγχρόνως και τη διαχείρισή τους από Έλληνες εφοπλιστές. Η πρόταση βρήκε ανταπόκριση και, μαζί με άλλους εφοπλιστές, παρέλαβαν τα πρώτα πλοία «Liberty». Ο ίδιος απέκτησε τον δεύτερο μεγαλύτερο αριθμό «Liberty» (από 11 στην πορεία έγιναν 100). Στα ’60s, οι εταιρείες του κήρυξαν χρεοκοπία, αλλά παρέμεινε στη ναυτιλία ιδρύοντας νέα επιχείρηση. Στα ΄80s απώλεσε το μεγαλύτερο μέρος του στόλου του. Στο μεταξύ είχε διατελέσει πρόεδρος της «Κασιακής Αδελφότητας Αμερικής» και επί μακρόν μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών.
Η οικογενειακή διαμάχη και το ευλογημένο Οσκαρ
Το ιδιαίτερο στην οικογενειακή περίπτωση είναι πως μετά τον θάνατο του πατέρα της Κασσάνδρας, Μιχάλη Κουλουκουντή, ακολούθησε «εμφύλιος»: βρέθηκαν στα δικαστήρια η μητέρα και ο αδελφός της για την πολύτιμη συλλογή έργων τέχνης του παππού Μανώλη Κουλουκουντή, που περιλαμβάνει Ματίς, Ντεγκά, Σαγκάλ. Και El Greco. Όταν ο Κουλουκουντής απεβίωσε –σύμφωνα με όσα λέγονταν το 2019- η συνολική αξία της ακίνητης περιουσίας του ανερχόταν στα 70-80 εκατ. δολάρια και περιλάμβανε δύο επαύλεις στα Χάμπτονς, διαμέρισμα στο πολυτελές ξενοδοχείο Pierre Hotel στην Πέμπτη Λεωφόρο και τετραώροφο στην East 67th Street. Δεν ξέρουμε πώς ακριβώς μοιράστηκε η περιουσία, μένει όμως η χαρά και η συγκίνηση της Κασσάνδρας –κι εδώ να σημειώσουμε ότι ο Στίβεν Σπίλμπεργκ ήταν από εκείνους που τη χειροκρότησαν παρατεταμένα, γελώντας ως τον Θεό.
Προσεγγίζοντας την επαγγελματία
Τι πρέπει να ξέρετε για τον τρόπο που προσεγγίζει τη δουλειά της; Δίνει έμφαση σε «αργό, προσεκτικό, επιστημονικό χειρισμό», για να ανακαλύψει ταλέντα. Μπορεί να τη βρεις σε σχολές πολεμικών τεχνών, στο δρόμο, να αναζητεί το επόμενο next best thing., Την τριών δεκαετιών συνεργασία της με τον Πολ Τόμας Άντερσον την περιγράφει ως “τρένο που απαιτεί υπομονή και αφοσίωση, σα να είσαι σε πρόγραμμα… προστασίας μαρτύρων», προκειμένου να ανακαλύψει τους σωστούς ηθοποιούς για τον σωστό ρόλο. Αποφεύγει τις συστάσεις τρίτων, επιλέγοντας να ανακαλύπτει η ίδια νέα ταλέντα – και εκ του αποτελέσματος, ορθώς, καθώς εντόπισε τη Chase Infiniti από K-pop βίντεο και πήρε και αυτό το ιστορικό Oscar- ή να βρίσκει εξειδικευμένους performers: επί τούτου, έχει κάνει κάστινγκ σε νοσοκομειακό προσωπικό σε φυλακές. Ενθαρρύνει τους ηθοποιούς να αποφεύγουν τη συναισθηματική πίεση –όπως το κλάμα αν δεν τους βγαίνει φυσικά-, συστήνοντάς τους, αντ’ αυτού, να θυμώνουν και να μοιάζουν αναστατωμένοι. Kάτι που ισχύει και για την ίδια, αφού ακόμη δεν έχει συνειδητοποιήσει το τεράστιο αποτύπωμα που ήδη άφησε στην ιστορία των Oscar. Kασσάνδρα, ευχαριστούμε – μας έκανες τόσο περήφανους!
