Είναι από εκείνα τα προϊστορικά πλάσματα για τα οποία προφανώς δεν γράφεις κάθε μέρα. Η ανακάλυψη ενός όχι απλώς σπάνιου αλλά σπανιότατου απολιθώματος έχει γίνει viral ανά τον κόσμο από χθες – και όχι τυχαία: στα παράκτια νερά της Βικτόρια μια μικροσκοπική αλλά άκρως επικίνδυνη φάλαινα «ξαναζωντάνεψε» χάρη σε ένα εκπληκτικά καλοδιατηρημένο απολίθωμα που χρονολογείται προ 26 εκατομμυρίων ετών!
Το Janjucetus dullardi, όπως ονομάστηκε, ήταν ένας γρήγορος και αδυσώπητος θηρευτής στο μέγεθος δελφινιού, με στόμα γεμάτο κοφτερά δόντια σαν ξυράφι, ιδανικά για να πιάνει και να σκίζει μικρά θαλάσσια ζώα. Οι ερευνητές περιγράφουν το κρανίο ως «σχεδόν υπερμηχανικό, με κοντό ρύγχος, βαθιά ριζωμένα δόντια και σχετικά μεγάλα μάτια που πλησίαζαν το μέγεθος μπαλών τένις». «Πιθανώς για να εντοπίζει τη λεία του στις σκοτεινές υποθαλάσσιες ζώνες και να κινείται με ταχύτητα ανάμεσα σε κοπάδια μικρών ψαριών», επισήμαναν.
Εξπέρ του Μουσείου Victoria της Μελβούρνης ανάπλασαν το είδος από αυτό το εξαιρετικά καλοδιατηρημένο απολίθωμα κρανίου, που βρέθηκε στην κομητεία Σερφ Κοστ, νοτιοδυτικά της πόλης το 2019 – και το οποίο όμως παρουσίασαν τώρα. Ο δόκτωρ Έριχ Φιτζέραλντ, ανώτερος έφορος Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών στο Museums Victoria, υπογράμμισε ότι η ανακάλυψη αυτή «μας δείχνει πώς οι αρχαίες φάλαινες μεγάλωσαν και εξελίχθηκαν για να προσαρμοστούν στη θάλασσα». Ο συγγραφέας και ερευνητής του Μουσείου Ρουάιριντ Ντάνκαν τόνισε την απροσδόκητα «χαριτωμένη αλλά επικίνδυνη» εμφάνισή της, λέγοντας: «Φανταστείτε μια εκδοχή πτεροφάλαινας που μοιάζει με καρχαρία: μικρή και παραπλανητικά χαριτωμένη, αλλά σίγουρα όχι ακίνδυνη».
Το απολίθωμα δείχνει πως η φάλαινα δεν ξεπερνούσε τα 2,2 μέτρα, αν και το πλήρως ανεπτυγμένο είδος έφτανε περίπου τα 3 μέτρα. Ζούσε σε θερμότερα, υποτροπικά νερά γεμάτα ζωή, μαζί με γιγάντιους πιγκουίνους, πρωτόγονους καρχαρίες και πρώιμα δελφίνια, δημιουργώντας ένα πολύ διαφορετικό από το σημερινό θαλάσσιο οικοσύστημα – με πλούσια βιοποικιλότητα που επέτρεπε την ανάπτυξη πολύπλοκων τροφικών σχέσεων και επιθετικών κυνηγιών.
Ο παλαιοντολόγος καθηγητής Τζον Λονγκ σχολίασε ότι το εύρημα είναι «εξαιρετικά αξιοσημείωτο, φωτίζει τα εξελικτικά βήματα από σαρκοφάγες φάλαινες σε φιλτροφάγες». Ο δε Φιτζέραλντ πρόσθεσε ότι αυτή η μινιόν φάλαινα ήταν «άγριο θαλάσσιο πλάσμα που δύσκολα θα ήθελε κανείς να συναντήσει».
Εφημερίδα Απογευματινή
