Δεν έρχεται πρώτη φορά στο φως κρανίο προϊστορικού ζώου στη χώρα μας. Όταν όμως εστιαζόμαστε σε απολίθωμα ρινόκερου που έζησε προ 8-8,5 εκατομμυρίων χρόνων -και διατηρείται κιόλας σε καλή κατάσταση-, τα πράγματα αλλάζουν: είναι σημαντική ανακάλυψη, κάτι προφανώς όχι καθημερινό για την αρχαιολογική κοινότητα. Το θηρίο λοιπόν, που ανήκει στο είδος Dihoplus pikermiensis, βρέθηκε στο Γεωπάρκο της Σητείας, αναδεικνύοντας εκ νέου τον παλαιοντολογικό πλούτο του κρητικού Παγκόσμιου Γεωπάρκου της UNESCO.
Πώς εντοπίστηκε; Ο επικεφαλής της εντεταλμένης επιστημονικής ερευνητικής / ανασκαφικής ομάδας, καθηγητής Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας, Γιώργος Ηλιόπουλος, επισήμανε ότι «τον Μάρτιο, στο πλαίσιο της συνεργασίας και χρηματοδότησης του Εργαστηρίου Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας με το Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO Σητείας και τον Δήμο Σητείας για την ανάδειξη του παλαιοντολογικού πλούτου του γεωπάρκου, στη διάρκεια παλαιοντολογικής επισκόπησης στις περιοχές Μαγαντζέ και Τραπεζά του Γεωπάρκου εντοπίσαμε νέα θέση με απολιθωμένα οστά». Από τα ευρήματα ξεχώρισε το κρανίο του γιγάντιου αυτού θηλαστικού. Όπως περιέγραψε στο Αθηναϊκό Πρακτορείο: «Μεταφέρθηκε στο Εργαστήριο Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας του Τμήματος Γεωλογίας του Πανεπιστημίου Πατρών, όπου καθαρίστηκε και συντηρήθηκε, ενώ κατά τη μελέτη του διαπιστώθηκε ότι είναι κρανίο ρινόκερου».
«Το συγκεκριμένο είδος», εξήγησε, «έζησε στη Δυτική Ευρασία εκείνη την περίοδο, ενώ έχει βρεθεί και σε αντίστοιχες θέσεις όπως στο Πικέρμι Αττικής». «Είναι συνομήλικο», διευκρίνισε, «με γιγάντιο δεινοθήριο που εντοπίστηκε στην Αγία Φωτιά, επίσης στη Σητεία (Deinotherium proavum)». Το εύρημα ανήκει στο είδος Dihoplus pikermiensis, έναν μεγάλο ρινόκερο με δύο κέρατα, που σχετίζεται με τη λεγόμενη «πανίδα του Πικερμίου» του Ύστερου Μειόκαινου.
«Η περιοχή καλύπτει παλαιοντολογική ιστορία σχεδόν 300 εκατομμυρίων ετών, συγκεκριμένα από τα φυτικά υπολείμματα του Λιθανθρακοφόρου στους Ρουδιστές του Κρητιδικού, στο γιγάντιο Δεινοθήριο του Μειοκαίνου και τα Νάνα ενδημικά θηλαστικά του Πλειστοκαίνου. Εδώ και αρκετό καιρό υπήρχε η ελπίδα ότι θα εντοπιστούν και άλλα μειοκαινικά θηλαστικά στο γεωπάρκο», πρόσθεσε.
«Με τη στήριξη του γεωπάρκου και του Δήμου Σητείας, η έρευνα θα συνεχιστεί προσεχώς. Ευχόμαστε να δώσει σύντομα νέα, εξίσου μεγάλα, σημαντικά παλαιοντολογικά ευρήματα, που θα αποτελέσουν υλικό για τη δημιουργία τοπικού παλαιοντολογικού μουσείου», κατέληξε.
Tip: Εκτός από τον κ. Ηλιόπουλο, την ομάδα του Dihoplus pikermiensis συνιστούν οι δόκτορες Πηνελόπη Παπαδοπούλου, Ιρένα Παππά, η υποψήφια διδάκτωρ Δήμητρα Βαλαβάνη και οι Μπενουά Φικάρ και Τόμας Μπιρντ.
Τip: Παράλληλα, στην Αίγυπτο βρέθηκε τάφος 1.700 ετών, ο οποίος αποκαλύπτει ποίημα στα αρχαία ελληνικά και ξόρκια για την προστασία των νεκρών.
Εφημερίδα Απογευματινή
