Το 2008, η εξελικτική ανθρωπολόγος Katie Hinde* εργαζόταν σε ένα εργαστήριο έρευνας για πρωτεύοντα θηλαστικά στην Καλιφόρνια, αναλύοντας το μητρικό γάλα πιθήκων μακάκων ρέζους. Είχε εκατοντάδες δείγματα και χιλιάδες σημεία δεδομένων. Όλα φαίνονταν ρουτίνα, μέχρι που ένα μοτίβο αρνήθηκε να εξαφανιστεί. Οι μητέρες που μεγάλωναν αρσενικά παρήγαν γάλα πλουσιότερο σε λίπος και πρωτεΐνες. Οι μητέρες που μεγάλωναν θηλυκά παρήγαν μεγαλύτερο όγκο με διαφορετικά ισοζύγια θρεπτικών συστατικών. Ήταν σίγουρα σωστό… και επαναλήψιμο. Και βαθιά άβολο για την επιστημονική κοινότητα.
Οι συνάδελφοι υπέδειξαν σφάλμα. Στατιστική σύμπτωση. Αλλά η Katie εμπιστευόταν τα δεδομένα. Και τα δεδομένα έδειχναν μια ριζοσπαστική ιδέα. Το γάλα είναι κάτι περισσότερο από απλή διατροφή. Είναι πληροφορία. Για δεκαετίες η βιολογία αντιμετώπιζε το μητρικό γάλα ως απλό καύσιμο. Θερμίδες μέσα, ανάπτυξη έξω. Αλλά αν το γάλα ήταν απλώς θερμίδες, γιατί να αλλάζει με βάση το φύλο του μωρού;
Η Katie συνέχισε. Αναλύοντας περισσότερες από 250 μητέρες και πάνω από 700 δείγματα, η ιστορία έγινε πιο περίπλοκη. Οι νεαρές μητέρες στην πρώτη τους εγκυμοσύνη παρήγαν γάλα με λιγότερες θερμίδες αλλά σημαντικά υψηλότερα επίπεδα της ορμόνης του στρες, της κορτιζόλης. Τα παιδιά που το έπιναν μεγάλωναν πιο γρήγορα. Ήταν επίσης περισσότερο σε εγρήγορση, πιο προσεκτικά και πιο αγχωμένα. Το γάλα δεν έχτιζε μόνο σώματα. Διαμόρφωνε επίσης τη συμπεριφορά.
Ανοσοποιητικό
Έπειτα ήρθε η ανακάλυψη που άλλαξε τα πάντα. Όταν ένα νεογέννητο θηλάζει, μικροσκοπικές ποσότητες σάλιου επιστρέφουν στο στήθος. Αυτό το σάλιο μεταφέρει βιολογικά σήματα σχετικά με το ανοσοποιητικό σύστημα του μωρού. Εάν το μωρό αρρωστήσει, το σώμα της μητέρας το ανιχνεύει. Μέσα σε λίγες ώρες, το γάλα αλλάζει. Αυξάνονται τα λευκά αιμοσφαίρια. Τα μακροφάγα πολλαπλασιάζονται. Εμφανίζονται στοχευμένα αντισώματα. Όταν το μωρό αναρρώνει, το γάλα επιστρέφει στο φυσιολογικό.
Δεν ήταν σύμπτωση. Ήταν κλήση και απάντηση. Ένας βιολογικός διάλογος που βελτιώθηκε σε εκατομμύρια χρόνια. Αόρατος στην επιστήμη, μέχρι που κάποιος αποφάσισε να ακούσει. Εξετάζοντας την υπάρχουσα έρευνα, η Katie βρήκε κάτι ανησυχητικό. Οι μελέτες για τη στυτική δυσλειτουργία ήταν διπλάσιες από εκείνες για τη σύνθεση του μητρικού γάλακτος.
Η πρώτη τροφή που καταναλώνει κάθε άνθρωπος. Η ουσία που διαμόρφωσε το είδος μας. Κυρίως αγνοήθηκε. Έτσι έκανε κάτι τολμηρό. Ξεκίνησε ένα ιστολόγιο με το σκόπιμα προκλητικό όνομα Mammals Suck Milk. Προσέλκυσε πάνω από 1.000.000 αναγνώστες τον πρώτο χρόνο. Γονείς. Γιατροί. Ερευνητές. Άνθρωποι που έκαναν ερωτήσεις που η επιστήμη είχε χάσει.
Το γάλα αλλάζει ανάλογα με την ώρα της ημέρας.
Το αρχικό γάλα, αμέσως μετά τη γέννηση, διαφέρει από το «τελευταίο» γάλα.
Το ανθρώπινο γάλα περιέχει πάνω από 200 ολιγοσακχαρίτες που τα μωρά δεν μπορούν να χωνέψουν επειδή χρησιμεύουν μόνο για να τρέφονται τα ευεργετικά βακτήρια του εντέρου.
Το γάλα κάθε μητέρας είναι βιολογικά μοναδικό.
Το 2017 η Katie έφερε αυτό το έργο σε ομιλία TED. Το 2020 έφτασε σε ένα παγκόσμιο κοινό μέσω της σειράς του Netflix «Babies». Σήμερα, στο Συγκριτικό Εργαστήριο Γαλουχίας στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, η δρ Katie Hinde συνεχίζει να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο η ιατρική κατανοεί την ανάπτυξη των βρεφών, τη νεογνική φροντίδα, τον σχεδιασμό του γάλακτος και τη δημόσια υγεία. Οι επιπτώσεις είναι τεράστιες.
Το γάλα έχει εξελιχθεί για περισσότερα από 200.000.000 χρόνια. Περισσότερο από τους δεινόσαυρους στη Γη. Αυτό που κάποτε θεωρούσαμε απλή διατροφή είναι τώρα ένα από τα πιο εξελιγμένα συστήματα επικοινωνίας που έχει δημιουργήσει ποτέ η βιολογία.
Η Katie Hinde δεν μελέτησε μόνο το γάλα. Αποκάλυψε ότι η διατροφή είναι νοημοσύνη. Ένα ζωντανό, ανταποκρινόμενο σύστημα που διαμορφώνει αυτό που γινόμαστε πριν καν μιλήσουμε. Όλα αυτά επειδή ένας επιστήμονας αρνήθηκε να δεχτεί ότι η μισή ιστορία ήταν σφάλμα μέτρησης. Μερικές φορές οι μεγαλύτερες επαναστάσεις ξεκινούν ακούγοντας αυτό που όλοι οι άλλοι αγνοούν.
*Η δρ Katherine (Katie) Hinde είναι αναπληρώτρια καθηγήτρια Εξελικτικής Βιολογίας και ανώτερη επιστήμονας Αειφορίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, όπου ερευνά τη γαλουχία. Είναι επίσης επιστημονική συγγραφέας και επικοινωνιολόγος της επιστήμης.
Εφημερίδα Απογευματινή
