Η ζωή ενός ποδοσφαιριστή δεν είναι ακριβώς αυτό που φαίνεται στον αγωνιστικό χώρο, όταν φτάνει στο σημείο της καταξίωσης. Αυτό ισχύει και για τον Χρήστο Ζαφείρη, ένα παιδί που παραλίγο να την πατήσει στην Ελλάδα της κρίσης. Γεννημένος στα Καλύβια Αττικής, οι γονείς του προσπαθούσαν να συντηρήσουν δύσκολα την οικογένειά τους, έχοντας και δύο κορίτσια. Ωστόσο ο πιτσιρικάς από μικρή ηλικία έδειχνε ότι κάτι έχει με τη «στρογγυλή θεά».
«Ξεχώριζε από πάρα πολύ μικρός. Ήταν σαν τη μύγα μες στο γάλα. Από τεσσάρων χρονών τον είδα πόσο καλός ήταν με την μπάλα στα πόδια. Σε αντίθεση με άλλα παιδάκια, ο Χρήστος δεν πατούσε πάνω στην μπάλα, ήξερε ακριβώς πού ήθελε να τη στείλει, πόση δύναμη να βάλει και το χαρακτηριστικό είναι ότι μου έδινε την μπάλα εκεί ακριβώς που ήμουν. Δηλαδή καθόμουν στην καρέκλα και ο Χρήστος μού την έδινε στα χέρια με τα πόδια του, χωρίς μάλιστα να σκύβω ή να χρειαστώ να σηκωθώ από την καρέκλα. Και από τότε έλεγα “πλάκα μάς κάνει αυτός;”», θα πει ο πατέρας του, Δημήτρης, σε μια συνέντευξη που είχε δώσει στην ιστοσελίδα athletiko.gr.
Στη Νορβηγία
Φυσικά και δεν τον άφησε έτσι, αλλά τον πήγε στην ακαδημία του Παναθηναϊκού. Ωστόσο η οικονομική κρίση στην Ελλάδα έφερε τους γονείς του σε δυσχερή θέση και αποφάσισαν να φύγουν για τη Νορβηγία και την πρωτεύουσα Όσλο. Έπειτα από πολλές γραφειοκρατικές διαδικασίες η Νορβηγία γίνεται η γη της επαγγελίας για την οικογένεια Ζαφείρη.
Η μπάλα… μπάλα όμως, με τον πατέρα του Χρήστου να αρνείται μια καλή οικονομικά δουλειά στα νησιά Λοφότεν, επειδή δεν είχαν ακαδημίες ποδοσφαίρου. Με λιγότερα χρήματα και μια πενταμελή οικογένεια, σε έναν άγνωστο και σκληρό τόπο ξεκινούν οι θυσίες, που δεν περιλαμβάνουν διακοπές. Ωστόσο τα αποτελέσματα για τον Χρήστο Ζαφείρη άρχισαν να είναι ενθαρρυντικά. Οι ακαδημίες της Φόρνεμπου έγιναν ο πρώτος σταθμός, όπου γρήγορα ξεχώρισε και πήγε στη Λίλεστρομ.
Εκεί ο ανταγωνισμός και το γεγονός ότι ο ίδιος δεν είχε συνηθίσει ακόμα στη Νορβηγία τον έφεραν στην ακαδημία της Βαλερένγκα. Ήταν και ο πρώτος καλός σταθμός, την ίδια στιγμή που οι σκάουτερ της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της Νορβηγίας άρχισαν να στρέφονται και πάνω του, για να περάσει την πόρτα του προπονητικού κέντρου της και να παίρνει συμμετοχές στις μικρές Εθνικές. Το 2020 γίνεται μάλιστα και αρχηγός στην ομάδα Κ16.
Πάντα έπαιζε με τις μεγαλύτερες ηλικιακά ομάδες. Η θέση του αρχικά ήταν και «δεκάρι», έχοντας εξαιρετική τεχνική και ντρίμπλα. Στη Βαλερένγκα ωστόσο υπήρχαν και οι εσωτερικές έριδες για την ανέλιξη άλλων παικτών, Νορβηγών, με πιο δυνατούς μάνατζερ και διάφορα άλλα προβλήματα του συλλόγου.
Αμυντικός χαφ
Κάπου εκεί μπαίνουν σκέψεις για να φύγει, να πάει οπουδήποτε. Λίγο πριν πάρει την οριστική απόφαση, υπήρξε και ένα καλό. Η Βαλερένγκα αλλάζει τα πάντα στην ακαδημία της, από διοικητικούς έως προπονητές και ένας από αυτούς, ο οποίος ήταν Πορτογάλος, τον αλλάζει θέση και τον κάνει καθαρό αμυντικό χαφ.
Δηλαδή να παίρνει την μπάλα από την άμυνα και να κάνει παιχνίδι. Μια θέση στην οποία είναι πλέον καταξιωμένος, αν και παίζει και ως «οχτάρι». Φεύγει από τη Βαλερένγκα απογοητευμένος για να πάει σε ομάδα της δεύτερης κατηγορίας της Νορβηγίας, την Γκρόρουντ. Γρήγορα έλαμψε εκεί και μέσα σε έξι μήνες ήρθε η μεταγραφή που του άλλαξε τη ζωή. Η Χάουγκεσουντ τον κάνει δικό της τον Δεκέμβριο του 2021 και ένα όμορφο ταξίδι ξεκινάει. Γίνεται εκ των ηγετών της, πραγματοποιώντας εξαιρετικές εμφανίσεις.
Υπήρξαν πολλοί ομογενείς που έβλεπαν τον Χρήστο Ζαφείρη και φώναζαν στις ελληνικές ομάδες να πάνε να τον πάρουν. Ο Ολυμπιακός τον είχε τσεκάρει, προσπάθησε να τον πάρει, αλλά τα οικονομικά δεδομένα δεν ήταν αυτά που είχε βάλει στην ατζέντα του για τον Ζαφείρη. Τον Ιανουάριο του 2023 η Σλάβια Πράγας δίνει 2.600.000 ευρώ και τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Όπως ιστορία είναι και το πλάνο της ΕΠΟ και του Ιβάν Γιοβάνοβιτς για τη νέα ταλαντούχα εθνική ομάδα, η οποία περιλάμβανε και τον Χρήστο Ζαφείρη για να φτάσει στην εκτόξευση…
Εφημερίδα Απογευματινή
