Ο Ιούνιος µας αποχαιρετά και περισσότεροι από 250 από τους καλύτερους τενίστες στον κόσµο βρίσκονται στο νοτιοδυτικό Λονδίνο. Σε διάστηµα δύο εβδοµάδων, ντυµένοι όπως πάντα στα ολόλευκα, θα είναι οι πρωταγωνιστές σε 764 αγώνες, χτυπώντας περίπου 55.000 µπαλάκια, σε 36 -κύρια και προπονητικά- γήπεδα. Περισσότεροι από µισό εκατοµµύριο θεατές, έχοντας πληρώσει από 70 έως 310 ευρώ για ένα εισιτήριο, θα τους επευφηµήσουν, καθώς θα απολαύσουν περισσότερους από 38 τόνους φράουλες.
Κυρίες και κύριοι, ή αν προτιµάτε «ladies and gentlemen», όπως προσφωνούν οι Αγγλοι που λατρεύουν τις παραδόσεις ακόµα και στις διοργανώσεις γυναικών και ανδρών, αντί για το σύνηθες «women and men», το Wimbledon αρχίζει. Οπως πάντα στο τέλος του Ιουνίου ή στις αρχές του Ιουλίου, ακριβώς δύο εβδοµάδες µετά την ολοκλήρωση του τουρνουά Queen’s. Μόνο που φέτος πρόκειται για το Wimbledon της νέας γενιάς. «The Wimbledon Championships» είναι η ακριβής ονοµασία του παλαιότερου τουρνουά τένις στον κόσµο. ∆ιοργανώνεται από το All England Lawn Tennis and Croquet Club σε συνεργασία µε τη Lawn Tennis Association, το εθνικό όργανο διοίκησης του τένις στη Μεγάλη Βρετανία. Πρωτοδιοργανώθηκε το 1877, δηλαδή πριν από 148 χρόνια, και η φετινή είναι η 138η διοργάνωση.
Αυτή που συνδυάζεται µε µια αλλαγή φρουράς που συντελείται στον κόσµο του τένις τα τελευταία χρόνια. Τρεις από τους κυρίαρχους παίκτες των τελευταίων δύο δεκαετιών, ο Ρότζερ Φέντερερ, ο Ραφαέλ Ναδάλ και ο αγαπηµένος, λόγω εντοπιότητας των διοργανωτών, σερ Αντι Μάρεϊ, έχουν κρεµάσει τις ρακέτες τους, ενώ ο πρώην Νο1 στον κόσµο και πολλαπλός κάτοχος τίτλων Grand Slam, Νόβακ Τζόκοβιτς, είναι στη δύση της καριέρας του και έτοιµος να τους ακολουθήσει.
Ποιον θεωρούν φαβορί
Στη θέση τους έχουµε δει την άνοδο νέων ταλέντων, όπως ο 23χρονος νυν Νο1 στον κόσµο, Γιανίκ Σίνερ, και ο 22χρονος Ισπανός Κάρλος Αλκαράθ, ο οποίος θα επιδιώξει να διατηρήσει τον τίτλο που κέρδισε πέρυσι. Οι Βρετανοί θεωρούν τον Ισπανό φαβορί και φέτος
Ο Αλκαράθ έφτασε στο Λονδίνο πριν από λίγες ηµέρες για το τουρνουά Queen’s «χωρίς προσδοκίες», αλλά σε αυτό έστειλε ένα δυσοίωνο µήνυµα στους αντιπάλους του, εν όψει του Wimbledon. Νίκησε τον Τσέχο Γίρι Λεχέτσκα στον τελικό του τουρνουά, κατακτώντας το τρόπαιο για δεύτερη φορά και επεκτείνοντας το σερί νικών του -το µεγαλύτερο της καριέρας του- στον αξιοθαύµαστο αριθµό των 18 αγώνων. Μετά τη νίκη του επί του Ροµπέρτο Μπαουτίστα Αγούτ στον ηµιτελικό, ο Ισπανός δήλωσε ότι «ενεργοποιήθηκε η λειτουργία γρασιδιού».
Αυτό ήταν το πιο ανησυχητικό για τους αντιπάλους του Αλκαράθ, που εξήγησε: «Ηρθα εδώ µε στόχο να παίξω δύο-τρεις αγώνες, να προσπαθήσω να νιώσω υπέροχα στο γρασίδι και να δώσω στον εαυτό µου την ανατροφοδότηση για το τι πρέπει να βελτιώσω. Αλλά συνήθισα το γρασίδι πολύ γρήγορα και είµαι πραγµατικά περήφανος γι’ αυτό». Αυτός ο τέταρτος τίτλος σε γρασίδι σηµαίνει ότι ο Τζόκοβιτς είναι ο µοναδικός εν ενεργεία παίκτης που έχει περισσότερους τίτλους στη συγκεκριµένη επιφάνεια από τον Αλκαράθ, ο οποίος ηττήθηκε τελευταία φορά τον περασµένο Απρίλιο από τον ∆ανό Χόλγκερ Ρουν στον τελικό του Barcelona Open. Η επικράτησή του στο Queen’s θεωρείται καλός οιωνός για τον Αλκαράθ. Σήκωσε το τρόπαιο και το 2023 και στη συνέχεια θριάµβευσε στο Wimbledon.
Μόλις οκτώ τενίστες στην ιστορία έχουν καταφέρει κάτι ανάλογο. Το βρετανικό ενδιαφέρον όσον αφορά τους άνδρες εστιάζεται στον δικό τους Τζακ Ντέιπερ. Στα 23 του, Νο4 στην παγκόσµια κατάταξη, προέρχεται από ένα υπέροχο 12µηνο, στο οποίο πανηγύρισε την κατάκτηση του πρώτου του τίτλου ATP και την είσοδό του στην πρώτη πεντάδα του κόσµου. Μια µατιά στη δεκάδα δείχνει ότι το τένις αλλάζει. Ο γερο-Τζόκοβιτς, στα 38, είναι αυτός που έχει αποµείνει από την παλιά φουρνιά. ∆ίπλα του ο 29χρονος Ντανίλ Μεντβέντεφ (Νο9) και ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ στο Νο3. Υπολογίσιµοι πάντα και οι τρεις. Στην παρέα, ο 27χρονος Αµερικανός Τέιλορ Φριτς (Νο5), ο 23χρονος Ιταλός Λορέντσο Μουσέτι (Νο6) και ο επίσης Αµερικανός, µόλις 22 ετών, Μπεν Σέλτον.
Η ελπίδα των Βρετανών
Στις γυναίκες, η 27χρονη Αρίνα Σαµπαλένκα, Νο 1 στην παγκόσµια κατάταξη, θα προσπαθήσει να προσθέσει το στέµµα του Wimbledon στους τίτλους της, δηλαδή στο Australian Open και στο U.S. Open. ∆εν θα έχει εύκολο έργο, καθώς θα έχει σκληρό ανταγωνισµό από αθλήτριες όπως η 24χρονη Πολωνή Ιγκα Σβιόντεκ, η 21χρονη Αµερικανίδα Κόκο Γκοφ και η νυν κάτοχος του τίτλου, η 29χρονη Τσέχα Μπάρµπορα Κρέιτσικοβα (Νο17). Η µικρότερη της 10άδας είναι η 18χρονη Ρωσίδα Μίρα Αντρέεβα. Μετά την εκπληκτική νίκη της στο U.S. Open το 2021, η 22χρονη Εµα Ραντουκάνου φαίνεται να έχει βρει φόρµα και φυσική κατάσταση και ουσιαστικά αποτελεί τη µεγάλη ελπίδα των Βρετανών για την πρώτη πρωταθλήτρια γυναικών από την 79χρονη σήµερα Βιρτζίνια Γουέιντ, το µακρινό 1977.
Κυριακάτικη Απογευματινή
