Το Γουίμπλεντον αποτελεί ένα από τα highlights της παγκόσμιας αθλητικής πραγματικότητας, αλλά και κάτι ξεχωριστό για τη βασιλική οικογένεια. Ως προστάτιδα του All England Lawn Tennis and Croquet Club, η πριγκίπισσα της Ουαλίας παραδοσιακά απονέμει τα τρόπαια στους νικητές στους τελικούς των ανδρών και των γυναικών. Επομένως, η Κέιτ Μίντλετον αναμένεται να παραστεί στο τουρνουά. Το έπραξε και πέρυσι κατά τη διάρκεια της θεραπείας κατά του καρκίνου.
Η βασιλική παρουσία στο φετινό Γουίμπλεντον είναι και πάλι ένα θέμα που συζητείται έντονα. Η επίσημη επιβεβαίωση της παρουσίας της πριγκίπισσας κατά τη διάρκεια του τουρνουά αναμένεται σύντομα.
Μαζί με την πριγκίπισσα Κέιτ, το Γουίμπλεντον αναμένεται να προσελκύει και πάλι μια λαμπερή σειρά μελών της βασιλικής οικογένειας. Η δούκισσα του Γκλόστερ αναμένεται να μεταβεί στο Νοτιοδυτικό Λονδίνο δύο φορές, την όγδοη ημέρα του τουρνουά, καθώς και για τους ημιτελικούς στις 11 Ιουλίου.
Η δούκισσα, η οποία θα καθίσει στο Βασιλικό Θεωρείο, είναι επίτιμη πρόεδρος της Lawn Tennis Association. Αυτό σημαίνει ότι θα εμφανιστεί στο President’s Lunch την πρώτη εβδομάδα του Γουίμπλεντον. Πρόκειται για ένα γεύμα για λίγους που δίνεται στην προεδρική σουίτα της Lawn Tennis Association.
Η 79χρονη Μπιργκίτ, γεννημένη στη Δανία, παντρεμένη με τον ξάδερφο της εκλιπούσας βασίλισσας Ελισάβετ Β’, πρίγκιπα Ριχάρδο, αποτελεί εξέχον μέλος της οικογένειας. Η δούκισσα έγραψε ιστορία το 2024 ως η πρώτη μη εξ αίματος γαλαζοαίματη, μη παντρεμένη με μονάρχη ή κληρονόμο, που έγινε βασιλική κυρία του τάγματος της Περικνημίδας. Πρόκειται για το πρώτο τη τάξει τάγμα του Ηνωμένου Βασιλείου. Είναι επίτιμη πρόεδρος του Συνδέσμου Αντισφαίρισης για περισσότερα από 25 χρόνια με τακτική παρουσία στο Γουίμπλεντον. Το 1999 δώρισε κρυστάλλινες πλάκες σε 59 από τους πρώην και νυν πρωταθλητές του Γουίμπλεντον στο Κεντρικό Γήπεδο. Το 2013 επέδειξε τις ικανότητές της στο τένις κατά τη διάρκεια της παρουσίας της στο Τουρνουά Τένις AEGON Classic στο Edgbaston Priory Club στο Μπέρμιγχαμ.
Το πρώτο μέλος
Η σύνδεση της βασιλικής οικογένειας με το Γουίμπλεντον έχει βαθιές ρίζες στον χρόνο. Πέρασε διάστημα μεγαλύτερο του ενός αιώνα από τότε που το πρώτο μέλος της βασιλικής οικογένειας παρευρέθηκε στον παγκοσμίου φήμης αγώνα τένις. Ήταν ο τότε πρίγκιπας της Ουαλίας, ο μετέπειτα βασιλιάς Γεώργιος Ε’ και η σύζυγός του πριγκίπισσα Μαίρη που παρακολούθησαν τους αγώνες του 1907. Ο μελλοντικός βασιλιάς είχε κληθεί να παραστεί και να απονείμει το τρόπαιο στον νικητή από τον παιδικό του φίλο, Τζορτζ Χίλιαρντ, ο οποίος ήταν ο νέος γραμματέας του Wimbledon Club.
Ζήτησε επίσης από τον βασιλιά να είναι ο προστάτης του All England Club, μια παράδοση που συνεχίζεται μέχρι σήμερα, με την πριγκίπισσα της Ουαλίας να είναι η νυν κάτοχος του τίτλου. Η βασίλισσα Ελισάβετ Β’ είχε προηγουμένως τον τίτλο από το 1952 έως το 2016, αποσυρόμενη στα 90ά γενέθλιά της. Εν τω μεταξύ, ο πρίγκιπας Εδουάρδος, δούκας του Κεντ, ξάδερφος της βασίλισσας Ελισάβετ Β’, ήταν πρόεδρος του All England Club για περισσότερα από 50 χρόνια μέχρι που παραιτήθηκε το 2021.
Νταιάνα και Γουίλιαμ
Το Royal Box προστέθηκε στο Centre Court το 1922 και έχει χωρητικότητα 74 ατόμων. Έχει φιλοξενήσει πολλά μέλη της βασιλικής οικογένειας, από την πριγκίπισσα Μαργαρίτα μέχρι την πριγκίπισσα της Ουαλίας, Νταϊάνα, η οποία έφερε μαζί της το 1990 έναν νεαρό, ο οποίος δεν ήταν άλλος από τον πρίγκιπα Γουίλιαμ. Στο Βασιλικό Θεωρείο έχουν απολαύσει τους αγώνες ξένοι διπλωμάτες, αλλά και αστέρες του κινηματογράφου, όπως ο Μπράντλεϊ Κούπερ και ο Τζέραρντ Μπάτλερ οι οποίοι έκλεψαν την παράσταση όταν παρευρέθηκαν το 2013. Τα τελευταία χρόνια την παράσταση κλέβει η Κέιτ Μίντλετον. Η πριγκίπισσα της Ουαλίας, μεγάλη λάτρης του τένις και καταξιωμένη παίκτρια, είναι τακτικό μέλος του συλλόγου και συνοδευόταν μόνιμα από την κουνιάδα της, δούκισσα του Σάσεξ, προτού αυτή μετακομίσει στην Καλιφόρνια.
Η βασιλική οικογένεια δεν έχει μόνο ιστορικό παρακολούθησης αγώνων τένις. Μέλη της υπήρξαν και αγωνιζόμενοι. Ο πατέρας της βασίλισσας Ελισάβετ Β’, ο μετέπειτα βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ’ αλλά τότε πρίγκιπας Αλβέρτος, δούκας της Υόρκης, έπαιξε στο τουρνουά διπλού ανδρών μαζί με τον φίλο του, αρχηγό της ομάδας, σερ Λούις Λάισλερ Γκρέιγκ. Η αλήθεια είναι ότι δεν τα πήγαν και πολύ καλά.
Η παρακολούθηση των αγώνων του Γουίμπλεντον από το Βασιλικό Θεωρείο διέπεται από ιδιαίτερους κανόνες. Στις 74 πράσινες ψάθινες καρέκλες, τις φημισμένες Lloyd Loom -διάσημα χειροποίητα έπιπλα από ψάθα- οι επισκέπτες, οι οποίοι μπορεί να βρεθούν στο ClubHouse για μεσημεριανό γεύμα ή για τσάι και ποτά στο τέλος της ημέρας, ακολουθούν ενδυματολογικό πρωτόκολλο το οποίο αναφέρει: «Η ενδυμασία είναι κομψή, κοστούμια/σακάκι και γραβάτα, κ.λπ. Οι κυρίες παρακαλούνται να μην φορούν καπέλα, καθώς τείνουν να κρύβουν τη θέαση όσων κάθονται πίσω τους».
Το 2023 δεν επετράπη στον σταρ της Formula 1, σερ Λιούις Χάμιλτον να παρακολουθήσει τον αγώνα από το Royal Box αν και είχε σχετική πρόσκληση. «Λόγω μιας ατυχούς παρανόησης του ενδυματολογικού κανόνα», ανέφερε ο ατζέντης. Ο Βρετανός δεν φορούσε κοστούμι και γραβάτα.
Θέμα ετέθη πέρυσι και με τον Παύλο Ντε Γκρες και την κόρη του Μαρία Ολυμπία, οι οποίοι βρέθηκαν στο Γουίμπλεντον, αλλά όχι στο Βασιλικό Θεωρείο. Ο λόγος ήταν ότι ήταν προσκεκλημένοι χορηγού του τουρνουά και δεν είχαν πρόσκληση για το Royal Box.
Εφημερίδα Απογευματινή
