Το ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό ταξίδι για τρεις εκπροσώπους της χώρας µας ξεκινά, µε τον Παναθηναϊκό, βάσει λογικής, να έχει το δυσκολότερο έργο. Ο λόγος είναι ότι τόσο ο Αρης, απέναντι στην άσηµη Αράζ από το Αζερµπαϊτζάν, όσο και η ΑΕΚ, κόντρα στη Χάποελ Μπερ Σεβά, κουβαλούν απόλυτα δικαιολογηµένα τον τίτλο του φαβορί. Μένει φυσικά να το επιβεβαιώσουν στο χορτάρι. Οι δύο οµάδες µας διαθέτουν την ποιότητα και την εµπειρία να ξεπεράσουν κλαµπ αυτής της δυναµικότητας. Εµπειρία και ποιότητα διαθέτει και ο Παναθηναϊκός, διαθέτει όµως και η Ρέιντζερς.
Οι Σκοτσέζοι είναι σίγουρα υπολογίσιµος αντίπαλος και γι’ αυτό η οµάδα του Ρουί Βιτόρια έχει πιο δύσκολο έργο. Αλλωστε έχουµε να κάνουµε µε προκριµατικά Champions League. Οταν λοιπόν το βράδυ (21.45) της προσεχούς Τρίτης ο Λιθουανός διαιτητής Ντανάτας Ρούµσας, στο Ibrox Stadium της Γλασκόβης, θα βάζει πρώτη φορά στο στόµα του τη σφυρίχτρα, ουσιαστικά θα δίνει την εκκίνηση για το εφετινό ευρωπαϊκό όνειρο του Παναθηναϊκού – αυτό που αρχίζει από τη Γλασκόβη κόντρα στη δευτεραθλήτρια Σκοτίας Ρέιντζερς, µε τη φιλοδοξία το «τριφύλλι» να φτάσει στο League Stage του Champions League. ∆ύο ηµέρες αργότερα, τη σκυτάλη θα πάρουν ο Αρης και η ΑΕΚ, αµφότεροι µε την ελπίδα ότι θα ξεπεράσουν τα εµπόδια που θα βρουν στο δικό τους προκριµατικό µονοπάτι και θα δώσουν το «παρών» στη League Phase του Conference League. Για καµία από τις τρεις οµάδες µας, που ρίχνονται πρώτες στην ευρωπαϊκή µάχη, ο δρόµος δεν µπορεί να θεωρηθεί δεδοµένα ανοιχτός, αλλά σίγουρα υπάρχουν δύσκολες και λιγότερο δύσκολες αποστολές.
Η αφετηρία για τον Παναθηναϊκό είναι το εµβληµατικό αλλά και καταραµένο Ibrox. Εµβληµατικό, καθώς πρόκειται για ένα ποδοσφαιρικό στολίδι που αποτελεί αναπόσπαστο κοµµάτι της σκοτσέζικης ποδοσφαιρικής κουλτούρας, καταραµένο λόγω των δυστυχηµάτων που έχουν σηµαδέψει την, 125 ετών και πλέον, ιστορία του. Το ταξίδι του Αρη θα αρχίσει το απόγευµα (19.00) της Πέµπτης από το Μπακoύ και την Dalga Arena. Το γήπεδο της Αράζ δεν πληροί τις προϋποθέσεις για ευρωπαϊκούς αγώνες. Ετσι οι Θεσσαλονικείς θα βρεθούν στο Μπακού, την πρωτεύουσα του Αζερµπαϊτζάν, και όχι στο Ναχιτσεβάν -σηµαίνει «µέρος της προσάραξης»-, έναν τόπο στον οποίο κάποιοι ισχυρίζονται ότι προσάραξε η Κιβωτός του Νώε. Για την ΑΕΚ, το όνειρο ξεκινά από την OPAP Arena την Πέµπτη και ολοκληρώνεται στις 31 Ιουλίου, κόντρα στη Χάποελ Μπερ Σεβά, µάλλον στο γήπεδο της Ντέµπρετσεν στην Ουγγαρία και όχι φυσικά στο εµπόλεµο Ισραήλ. Η Χάποελ δίνει τους εντός έδρας αγώνες της στο Nagyerdei Stadion, ένα ασύµµετρο ποδοσφαιρικό γήπεδο, στο άγριο δάσος που βρίσκεται την καρδιά του Ντέµπρετσεν.
Βαριά σκοτσέζικη φανέλα
Θεωρητικά ο Παναθηναϊκός είναι αυτός που έχει το πιο δύσκολο έργο, καθώς η Ρέιντζερς είναι η οµάδα µε την πιο βαριά φανέλα. Αν πάντως το «τριφύλλι» προκριθεί, θα εξασφαλίσει τη συµµετοχή του στη League Phase του Europa League και θα µπει ως ισχυρό στον τρίτο προκριµατικό γύρο του Champions League, παίρνοντας τον συντελεστή των Σκοτσέζων. O Παναθηναϊκός είναι αήττητος απέναντι στη Ρέιντζερς, την οποία έχει αντιµετωπίσει τέσσερις φορές. Μετρά µια νίκη και τρεις ισοπαλίες. Το 2003 στη φάση των οµίλων του Champions League οι δύο οµάδες είχαν έρθει ισόπαλες 1-1 στη Λεωφόρο, ενώ στο µατς που είχε γίνει στη Γλασκόβη το «τριφύλλι» είχε επικρατήσει µε 3-1. Λευκή ισοπαλία στη Σκοτία και ισοπαλία µε 1-1 στη Λεωφόρο ήταν ο απολογισµός των αναµετρήσεων της περιόδου 2007-08 σε νοκ άουτ παιχνίδια για το τότε Κύπελλο UEFA, µε τους «πράσινους» να αποκλείονται από τη συνέχεια της διοργάνωσης.
Ο τεχνικός του Παναθηναϊκού, Ρουί Βιτόρια, αναµένεται να στηριχτεί στους παίκτες που έδειξαν πιο έτοιµοι στο φιλικό µε τη Βέστερλο: τον Ανταµ Τσέριν µε την εξαιρετική δουλειά στον άξονα, τον οργανωτικό Πέδρο Τσιριβέγια, τον Πάλµερ Μπράουν, που κυριάρχησε στο κέντρο της άµυνας, και τον Γιώργο Βαγιαννίδη, ο οποίος διακρίθηκε στα δεξιά. Βοήθειες πήραν οι «πράσινοι» στο δεύτερο µέρος από τους Μλαντένοβιτς, Σφιντέρσκι, Μπρέγκου και Σιώπη. Οι «προτεστάντες», από την πλευρά τους, φέτος έχουν στον πάγκο τους τον 39χρονο Σκοτσέζο, Ράσελ Μάρτιν, που λατρεύει το 4-3-3 και απαιτεί από τους παίκτες του σχολαστική ανασταλτική αφοσίωση. Αρχηγός είναι ο δεξιός µπακ Τζέιµς Τάβερνιερ, αστέρι ο Σιρίλ Ντέσερς, δηλαδή ο επιθετικός που θέλει η ΑΕΚ, άκρως επικίνδυνος ο Μαροκινός επίσης επιθετικός Χαµζά Ιγκαµανέ και κορυφαία καλοκαιρινή µεταγραφή ο Θέλο Ασγκααρντ, ο επιθετικός µέσος από το Λίβερπουλ µε θητεία σε Λούτον και Γουίγκαν. Μόνο που εν όψει των αγώνων µε τον Παναθηναϊκό όλα αυτά πιθανόν να έχουν πάει «περίπατο», µετά τον πρόσφατο φιλικό αγώνα µε αντίπαλο την Ντανφέρµλιν. Ο Ασγκααρντ τραυµατίστηκε στο συγκεκριµένο µατς, στο οποίο οι Σκοτσέζοι νίκησαν µε 4-1. Η συµµετοχή τους στο πρώτο παιχνίδι κόντρα στους «πράσινους» είναι αµφίβολη. Τη θέση του αναµένεται να πάρει ο επίσης νεοαποκτηθείς από τη Γουένσντεϊ, µε θητεία στην Παρί Σεν Ζερµέν, Τζέιντι Γκασαµά, καθώς ο Ιγκαµανέ είναι τραυµατίας, ενώ ενοχλήσεις αισθάνεται και ο Ντέσερς, ο οποίος εκτός των άλλων είναι και «φευγάτος», ενδεχοµένως λόγω ΑΕΚ.
Οι άσηµοι Αζέροι
Στο Μπακού, δύο βράδια αργότερα, ο Αρης κόντρα στην Αράζ Ναχτσιβάν θέλει να κάνει το πρώτο βήµα, έτσι ώστε µια εβδοµάδα αργότερα στη Θεσσαλονίκη να πανηγυρίσει την πρόκριση στην επόµενη προκριµατική φάση του Conference League. Οι Θεσσαλονικείς πανηγύρισαν την πρώτη φιλική νίκη την περασµένη Πέµπτη, στην πρόβα τζενεράλε µε αντίπαλο την Ανόρθωση. Ενα µατς στο οποίο οι Θεσσαλονικείς επικράτησαν µε 2-1, µε τον Μαρίνο Ουζουνίδη να δίνει χρόνο συµµετοχής και στα τέσσερα τελευταία χρονικά µεταγραφικά αποκτήµατα. Ο Γένσεν ξεκίνησε στο βασικό σχήµα, ενώ οι Ράτσιτς, Πέρεθ και Τεχέρο χρησιµοποιήθηκαν στο δεύτερο ηµίχρονο της αναµέτρησης. Για τους Αζέρους, η πρόβα τζενεράλε ήταν το φιλικό επίσης της περασµένης Πέµπτης, στο Ερζουρούµ της Τουρκίας, µε αντίπαλο την Τράµπζονσπορ. Η Αζάρ νίκησε 3-2 στο πιο δύσκολο από τα φιλικά της, µε τους Σαρλ Μπολί, Μπαχτιγιάρ Χασαναλιζαντέχ και Σλάβικ Αλκάσοφ να βρίσκουν τον δρόµο προς τα δίχτυα. Ο προπονητής της αντιπάλου του Αρη, Ελµάρ Μπαχσίγιεφ, προσπαθεί να δέσει ένα σύνολο, το οποίο έχει έξι σηµαντικές προσθήκες.
Εχουν αποκτηθεί ο 28χρονος Γερµανός επιθετικός, µε ρίζες από το Κονγκό, Μπα-Μουάκα Σιµάκαλα, ο 27χρονος Βραζιλιάνος αριστερός µπακ, Μπρούνο Φράνκο, από τη Λοκοµοτίβ Σόφιας, ο 24χρονος Ισραηλινός µεσοεπιθετικός, Μπαρ Κοέν, από τη Μακάµπι Νετάνια, ο 32χρονος Πορτογάλος µέσος, Πατρίκ Αντράντε, από τη µόνιµη πρωταθλήτρια Αζερµπαϊτζάν, Καραµπάγ, ο 26χρονος δεξιός πλάγιος επιθετικός, Σαρλ Μπολί, γεννηµένος στη Σκοτία, αλλά µε καταγωγή από Γαλλία και Ακτή Ελεφαντοστού, µε καριέρα στις µικρές κατηγορίες της Γαλλίας, και ο 30χρονος Γάλλος αριστερός εξτρέµ, Χαµιντού Κεϊτά, από την Κόνιασπορ. Σύµφωνα µε τα µέχρι τώρα φιλικά της Αζάρ, αν κάτι µπορεί να αγχώσει τον Αρη είναι το άγνωστο και όχι η δυναµικότητα της οµάδας. Ο παίκτης που έδειξε να ξεχωρίζει είναι ο Ραµόν Ματσάντο. Πρόκειται για τον Βραζιλιάνο µέσο που διαδραµατίζει κοµβικό ρόλο στον τρόπο µε τον οποίο αναπτύσσονται οι Αζέροι. Αποτελεί έναν ποιοτικό ποδοσφαιριστή στον οποίο στηρίζεται ο προπονητής της οµάδας.
Οι αδύναµοι Ισραηλινοί «εργάτες»
Οπως ήταν αναµενόµενο, η ΑΕΚ βρίσκει στον δρόµο της την πιο αδύναµη του ζευγαριού Χάποελ Μπερ Σεβά – Λέφσκι Σόφιας και αυτή αποδείχθηκε ότι ήταν η οµάδα από το Ισραήλ. Πρόκειται για κάτι που φάνηκε από την πρώτη αναµέτρηση µεταξύ των δύο οµάδων, στην οποία η Χάοπελ απογοήτευσε. Μάλιστα η στατιστική κατέγραψε ότι δεν κατάφερε να πραγµατοποιήσει ούτε ένα σουτ εντός στόχου στα 90 λεπτά. Πάντως, πρόσφατα κατέκτησε το ισραηλινό Σούπερ Καπ νικώντας τη Μακάµπι Χάιφα, µία επιτυχία που αναµφίβολα προσφέρει ψυχολογική ώθηση. Η Χάποελ ιδρύθηκε την 1η Μαΐου 1949, ένα χρόνο µετά την ίδρυση του κράτους του Ισραήλ, και εντάσσεται στα αθλητικά σωµατεία που δηµιουργήθηκαν υπό την αιγίδα της Εργατικής Συνοµοσπονδίας για την άθληση και την αναψυχή των εργατών. Χάποελ άλλωστε σηµαίνει εργάτης, στα εβραϊκά. Στον πάγκο της Χάποελ για δεύτερη χρονιά θα βρίσκεται ο 44χρονος Ισραηλινός τεχνικός, Ραν Κόζουχ, ο οποίος ανέλαβε πέρυσι το καλοκαίρι και πανηγύρισε την κατάκτηση του Κυπέλλου και πρόσφατα το Σούπερ Καπ. Ο 26χρονος µέσος από τη Ζάµπια, Κινγκς Κάνγκουα, ένας παίκτης που απασχόλησε -ίσως και να απασχολεί ακόµατην ΑΕΚ, είναι το µεγάλο της αστέρι. Πέρυσι πέτυχε 15 γκολ και µοίρασε οκτώ ασίστ σε 42 µατς. Καθόλου άσχηµα. Αστέρι και ο 29χρονος Ισραηλινός επιθετικός, Νταν Μπιτόν, µε 18 γκολ και εννιά ασίστ επίσης σε 42 παιχνίδια.
Ο πρώην αριστερός µπακ της ΑΕΚ, Ελντερ Λόπες, και ο πρώην αµυντικός του ΠΑΟΚ, Μιγκέλ Βίτορ, είναι δύο παλιοί µας γνώριµοι που αναφέρονται στο ρόστερ της. Μεταγραφές παικτών εκτός Ισραήλ δεν είναι εύκολο -για ευνόητους λόγους- να γίνουν από οµάδες της συγκεκριµένης χώρας. Η Χάποελ απέκτησε τον µεσοεπιθετικό Κάνααν από την Ασντόντ, τον επιθετικό Ιγκόρ Ζλατάνοβιτς από τη Μακά, τον αµυντικό Οφίρ Νταβιντζάντα, ο οποίος έµεινε ελεύθερος από τη Μακάµπι Τελ Αβίβ, και τον δεξιό µπακ Ρόι Λέβι, επίσης ως ελεύθερο από την Ασντόντ. Οσον αφορά την ΑΕΚ, µε 4-4-2 και ρόµβο στο κέντρο έπαιξε την περασµένη Πέµπτη κόντρα στην Οµόνοια -νίκησε µε 1-0 µε γκολ του Ζίνι- και αυτός είναι ο τρόπος µε τον οποίο ο Νίκολιτς σκέφτεται να παρατάξει την Ενωση και την Πέµπτη. Η ΑΕΚ είναι το αδιαφιλονίκητο φαβορί της αναµέτρησης από κάθε άποψη και µόνο αν αυτοκτονήσει µπορεί να µείνει εκτός ευρωπαϊκής συνέχειας, από µια οµάδα αυτής της δυναµικότητας.
Κυριακάτικη Απογευματινή
