Ο διάσημος Ράφα Μπενίτεθ, στα 65 του, για να μας εξιστορήσει τις σημαντικότερες από τις ποδοσφαιρικές παραστάσεις του θα χρειαστεί σίγουρα πολύ χρόνο.
Ραφαέλ Μπενίτεθ Μάουντεθ είναι το πλήρες όνομα του γεννημένου το 1960 περιζήτητου Ισπανού που θέλει να φέρει ο Γιάννης Αλαφούζος στον Παναθηναϊκό. Οι γονείς του, ο Φρανσίσκο και η Ροζάριο, έζησαν όλη τους τη ζωή στη Μαδρίτη. Η μητέρα οπαδός της Ρεάλ, ο πατέρας παθιασμένος φίλος της Ατλέτικο, η οικογένεια χειροκρότησε σύσσωμη όταν ο πιτσιρικάς Ράφα εντάχθηκε στην ακαδημία της πρώτης. «Οι γονείς μου ήταν μεγάλη επιρροή για μένα, μεγαλώνοντας στη Μαδρίτη. Ο πατέρας μου εργάστηκε στον ξενοδοχειακό κλάδο από την ηλικία των 11 ετών μέχρι τη συνταξιοδότησή του», έχει πει ο Μπενίτεθ, που έχει έναν μεγαλύτερο αδελφό, τον Χαβιέρ, και μία μικρότερη αδελφή, τη Μαρία.
Το ποδόσφαιρο ήταν η βασική αγάπη του αλλά όχι η μόνη. Καταπιάστηκε επίσης με το μπάσκετ, το χάντμπολ, την κολύμβηση και το τζούντο. Απόλυτα φυσικό για την ευφυΐα του το γεγονός ότι του άρεσε επίσης το σκάκι. Αποφοίτησε από το Πολυτεχνείο της Μαδρίτης στις Επιστήμες Φυσικής Δραστηριότητας και Αθλητισμού.
Η καριέρα του ως παίκτη δεν εξελίχθηκε όπως θα ήθελε. Λόγω τραυματισμών τα παράτησε στα 26 του. Έκανε άλλες δουλειές, εφιαλτικές για έναν νέο που ονειρευόταν να γίνει ποδοσφαιριστής. Μία από αυτές τον οδήγησε στη γνωριμία με τη σύζυγό του. Ενώ εργαζόταν σε ένα γυμναστήριο, γνώρισε τη Μαρία ντε Μονσεράτ, μία πελάτισσα επτά χρόνια νεότερή του. Παντρεύτηκαν το 1998 και έναν χρόνο αργότερα απέκτησαν την Κλαούντια. Τέσσερα χρόνια αργότερα γεννήθηκε η Αγκάτα. Ακόμα και οι κόρες του έπαιξαν ποδόσφαιρο, ενώ ο ίδιος ήταν πρόθυμος, σε υπερβολικό μάλιστα βαθμό, να προπονήσει την ομάδα του δημοτικού σχολείου. Μάλλον αναμενόμενο για έναν άνδρα που στο πρώτο ραντεβού με τη μετέπειτα σύζυγό του της ανέλυσε το 4-4-2. «Στο πρώτο μας ραντεβού μού εξήγησε τι είναι το 4-4-2. Δυσκολεύεται να μείνει μακριά από το παιχνίδι», έχει πει η ίδια. Ο θρύλος θέλει τον Μπενίτεθ να δίνει ακόμα και χαρτάκι στους προπονητές των κορών του, παρέχοντάς τους συμβουλές τακτικής.
Πριν από το «θαύμα»
Μπορεί να θεωρηθεί ότι τα παιδιά και η σύζυγος του Ράφα Μπενίτεθ, η οποία διευθύνει φιλανθρωπικό ίδρυμα με ανθρωπιστικό έργο στη Βόρεια Αφρική, είναι στην πραγματικότητα μέρος της καριέρας του. Πριν από τον περίφημο τελικό του Champions League στην Κωνσταντινούπολη το 2005 ο Μπενίτεθ μοιράστηκε μία ιστορία. «Όταν ήμουν στη Βαλένθια, η γυναίκα μου είπε ότι θα κερδίζαμε το πρωτάθλημα. Είχε δίκιο και για να τιμήσει την περίσταση μου ζήτησε ένα καινούργιο ρολόι. Της αγόρασα το ρολόι, αλλά μετά είπε ότι θα κερδίζαμε το Κύπελλο UEFA και ότι όταν το κάνουμε ήθελε ένα άλλο ρολόι. Τώρα λέει ότι θα κερδίσουμε το Champions League και ότι θα θέλει ένα ακόμη πιο ακριβό ρολόι. Η γυναίκα μου έχει πολλή αυτοπεποίθηση και πολλά ρολόγια», είχε πει. Η Λίβερπουλ πέτυχε το «θαύμα της Κωνσταντινούπολης» και η κυρία Μπενίτεθ πρόσθεσε άλλο ένα ρολόι στη συλλογή της.
Εφημερίδα Απογευματινή
