Παθιασμένος με το ποδόσφαιρο, περιζήτητος για πολλά χρόνια, άρρηκτα συνδεμένος με τη Λίβερπουλ. Αυτός είναι με λίγα λόγια ο κόουτς Μπενίτεθ, ο οποίος αναλαμβάνει να οδηγήσει από εδώ και στο εξής τον Παναθηναϊκό. Υπάρχει, όμως, και ο άλλος Μπενίτεθ, η άλλη πλευρά του Ισπανού, αυτή που δεν έχει σχέση με τον «βασιλιά των σπορ».
Oσοι έχουν γνωρίσει τον προπονητή Μπενίτεθ δεν είναι εύκολο να τον φανταστούν να βλέπει μια ταινία του Μπρους Λι, να χειροκροτεί τον Κλιντ Ιστγουντ, να φωνάζει για έναν αγώνα τζούντο, να αναλύει το μπάσκετ ή να επιστρατεύει το περίσσιο, είναι η αλήθεια, χιούμορ του για να κάνει τους γύρω του να περνούν καλά. Θεωρείται, άλλωστε, ένας κλασικός ποδοσφαιράνθρωπος, σε τέτοιον βαθμό, μάλιστα, που στο παρελθόν έχει αναγκαστεί να τοποθετήσει προστατευτικό νάρθηκα στο δεξί του χέρι, καθώς είχε περάσει πολύ χρόνο στο τηλέφωνό του κατά τη διάρκεια της μεταγραφικής περιόδου, στην προσπάθειά του να «κλείσει» τους παίκτες που ήθελε.
Κι αυτό, όμως, μπορεί να το αντιμετωπίσει με χιούμορ. Κάποτε στην Ιρλανδία ζητούσε από όσους ετοιμάζονταν να του σφίξουν το χέρι να είναι ευγενικοί, καθώς προσπαθούσε να εκτονώσει την ένταση έπειτα από ακόμα μία συναισθηματικά φορτισμένη μεταγραφική περίοδο. «Δεν ήταν μόνο ότι δούλευα σκληρά, έπαιζα παιχνίδι και στο τηλέφωνο, ανταγωνιζόμενος τη γυναίκα μου», είπε όταν κάποιοι ζήτησαν να μάθουν λεπτομέρειες και εξήγησε: «Επαιζε πασιέντζα και ήθελα να τη νικήσω. Τα πήγαινε πολύ καλά και μου έδειξε το σκορ της. Ρώτησα: “Ποιο είναι το ρεκόρ;”. Πέρασα έναν μήνα σε αυτό το παιχνίδι! Αλλά, πιστέψτε με, έσπασα το ρεκόρ. Δεν είναι εύκολο να το κάνεις, αλλά το έσπασα. Το έχω κάνει έξι μήνες τώρα και ο γιατρός μού έκανε μια ένεση». Ο Μπενίτεθ είναι άκρως ανταγωνιστικός τόσο στο ποδόσφαιρο όσο και στη ζωή γενικότερα. Ακόμα και στην πασιέντζα με αντίπαλο τη σύζυγό του, Μόντσε, η οποία συχνά του ζητά να κάνει ένα διάλειμμα από το ποδόσφαιρο, καθώς είναι αυτή που τον έχει δει να χρησιμοποιεί ακόμα και τα αλατοπίπερα στο σπίτι για να περιγράψει μια προπόνηση.
Το αγαπημένο του «Mus»
Η Μονσερά «Μόντσε» Μπενίτεθ είναι αυτή που ξέρει καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον ποιος είναι ο εκτός ποδοσφαίρου Ράφα. Αυτός που αφιερώνει όσο περισσότερο χρόνο μπορεί στην οικογένειά του. Πολλές φορές παίζοντας χαρτιά, και συγκεκριμένα το αγαπημένο του «Mus», ένα παραδοσιακό ισπανικό -βασκικό, για την ακρίβεια- παιχνίδι με κάρτες που παίζεται με μια ισπανική τράπουλα 40 φύλλων. Το παιχνίδι είναι συνήθως για τέσσερις παίκτες που χωρίζονται σε δύο ομάδες: ό,τι πρέπει για τον κόουτς, τη σύζυγό του και τις κόρες του, την 26χρονη Κλαούντια και την 23χρονη Αγκαθα.
Ο νέος προπονητής του Παναθηναϊκού έχει τρία σκυλιά, τον Ρεντ, που είναι ένας Γερμανικός Ποιμενικός, τον Γκούφι, ένα Σπρίνγκερ Σπάνιελ και ένα Λαμπραντόρ ονόματι Κλεμ. «Τον λένε Κλεμ επειδή η κόρη μου ονομάζεται Κλαούντια και μια φίλη μου ονομάζεται Εμα – βάλαμε τα ονόματά τους μαζί», έχει εξηγήσει ο Μπενίτεθ. Επίσης, κάποτε υποστήριξε ότι προσπαθεί να μάθει στα σκυλιά του ισπανικά, επειδή δεν φαινόταν να καταλαβαίνουν τις αγγλικές εντολές του. Αλλη μία επίδειξη του ιδιαίτερου χιούμορ του Ισπανού. «Προσπαθώ και στα ισπανικά και στα αγγλικά, αλλά δεν με καταλαβαίνουν», ανέφερε, άλλη φορά, ενώ για τον Γκούφι, είπε: «Είναι ο σκύλος της γυναίκας μου. Είναι το αφεντικό». Η αδελφή του, ο αδελφός του και δύο θείοι του είναι κτηνίατροι, κάτι που, κατά κάποιον τρόπο, σχετίζεται με τη λατρεία του για τα σκυλιά.
Οι κτηνίατροι της οικογένειας και οι Ινδιάνοι με τα ρολόγια Λατρεύει επίσης το τζούντο, το οποίο βγήκε από τη ζωή του όταν τον κέρδισε το ποδόσφαιρο. «Οταν ήμουν παιδί, αγαπούσα τον Μπρους Λι. Εκανα τζούντο από 6 έως 13 ετών. Πήρα την καφέ ζώνη, αλλά έπρεπε να τα παρατήσω για να μπω στην ακαδημία της Ρεάλ Μαδρίτης. Τρία χρόνια αργότερα, ο αδερφός μου έδωσε εξετάσεις για τη μαύρη ζώνη, οπότε πήγα κι εγώ. Επρεπε να κερδίσεις τρεις από τους πέντε αγώνες. Αλλά με “καθάρισαν”, επειδή δεν είχα πλέον δυνάμεις», έχει πει σε παλαιότερη συνέντευξή του στην «Daily Mail».
Η προπονητική είναι σχεδόν ταυτόσημη με το άγχος – και αυτός που το μετριάζει για τον Μπενίτεθ είναι ο Κλιντ Ιστγουντ. Κατά κάποιον τρόπο, οι ταινίες στις οποίες πρωταγωνιστεί ο Αμερικανός είναι το ηρεμιστικό του. «Βλέπω οποιαδήποτε καουμπόικη ταινία. Αυτό το κανάλι, το TMC, με τον Κλιντ Ιστγουντ, είναι αυτό που μου αρέσει. Πολλά σπαγγέτι γουέστερν γυρίστηκαν στην Ισπανία, αλλά δεν είναι τόσο καλά… Μπορείς να δεις τους Ινδιάνους να φορούν ακόμα τα ρολόγια χειρός τους!».
Ο εντοπισμός τέτοιων λαθών από την πλευρά του Μπενίτεθ αποτελεί απόδειξη ότι η προσοχή του στη λεπτομέρεια εκτείνεται πέρα από το γήπεδο ποδοσφαίρου.
Ο Μπενίτεθ παρακολουθεί αρκετά αθλήματα. Χάντμπολ, αμερικανικό ποδόσφαιρο, ακόμα και ράγκμπι, αλλά, όπως έχει πει, όχι κρίκετ, το οποίο αρέσει στους Αγγλους. Περισσότερο απ’ όλα, μετά το ποδόσφαιρο, βλέπει μπάσκετ. Ο Ντράζεν Πέτροβιτς υπήρξε αδυναμία του, φυσικά η Ρεάλ Μαδρίτης και οι Λος Αντζελες Λέικερς.
Κυριακάτικη Απογευματινή
