Ήταν Οκτώβριος του 1994 και συγκεκριμένα από τις 3 του συγκεκριμένου μήνα έως τις 9, όταν η Αθήνα έγινε το επίκεντρο του τένις. Τότε διεξήχθη το Athens International, ένα τουρνουά που ήταν το ένατο και τελευταίο της σειράς ATP Tour εκείνης της χρονιάς. Ο Ισπανός Αλμπέρτο Μπερασατεγί ήταν ο νικητής στο μονό, νικώντας με 2-1 σετ (4-6, 7-6, 6-3) τον συμπατριώτη του Όσκαρ Μαρτίνεθ. Τώρα, έπειτα από περίπου 31 χρόνια, ένα τουρνουά ATP θα διεξαχθεί ξανά στην Αθήνα. Το επίκεντρο είναι το κλειστό του ΟΑΚΑ, δηλαδή το Telecom Center, όπως έχει μετονομαστεί πλέον, το οποίο έχει μεταμορφωθεί ήδη.
Ποιος ευθύνεται όμως που η Αθήνα θα γίνει το επίκεντρο του παγκόσμιου τένις, καθώς τα παιχνίδια θα μεταδοθούν σε περίπου 150 χώρες; Μα ποιος άλλος από τον Νόβακ Τζόκοβιτς! Ο διάσημος Σέρβος τενίστας, ο οποίος μένει πλέον μόνιμα στην πρωτεύουσα της Ελλάδας με την οικογένειά του και έχει γίνει η αφορμή να έχουν ήδη έρθει πολλοί διάσημοι τενίστες για να προπονηθούν μαζί του. Τώρα πολλοί από αυτούς θα έρθουν για να αγωνιστούν κιόλας, καθώς είναι τουρνουά που μετράει για τη βαθμολογία τους και φυσικά είναι ATP.
Το μήνυμα
Η έναρξη θα γίνει σήμερα και ο τελικός είναι προγραμματισμένος για το επόμενο Σάββατο. «Γεια σε όλους. Είναι χαρά μου που βρίσκομαι στην Αθήνα, στην Ελλάδα, θα αγωνιστώ μπροστά σας για όλη την επόμενη εβδομάδα. Ελπίζω ότι είστε όσο ενθουσιασμένος είμαι εγώ και όλοι οι παίκτες που θα παίξουν στην Αθήνα, που έχει ξανά ATP τουρνουά ύστερα από 30 χρόνια. Αυτό το γήπεδο είναι από τα πιο δημοφιλή γήπεδα μπάσκετ στον κόσμο, έδρα του Παναθηναϊκού, μίας από τις καλύτερες ομάδες στην Ευρώπη. Είναι ένα ιστορικό γήπεδο και είναι τιμή μου που βρίσκομαι εδώ. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα σας δω να γεμίζετε αυτό το υπέροχο γήπεδο και μακάρι να δείτε τένις παγκόσμιας κλάσης», ήταν το μήνυμα του Τζόκοβιτς για το τουρνουά και ενώ πήγε και είδε από κοντά την αναμέτρηση του Παναθηναϊκού AKTOR με τη Μακάμπι την περασμένη Τετάρτη.
Ο «Νόλε» είναι για πολλούς ο κορυφαίος όλων των εποχών στο τένις. Ο άνθρωπος των 24 Grand Slams, των 40 συνολικά Masters 1000 και ο μοναδικός με τίτλο και στα εννέα «χιλιάρια», ο άνθρωπος των 100+ τίτλων της ATP και των τόσων και τόσων βραβείων, τίτλων και ρεκόρ. Ήταν αυτός που απέσπασε το τουρνουά από τη Σερβία μετά την απόφασή του να αλλάξει τη μόνιμη κατοικία του.
Η συνάντηση
Είναι γνωστό άλλωστε πως έχει συνομιλήσει και με τον πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη για τη συγκεκριμένη απόφασή του. Δεν αποκλείεται να είχε κάνει γνωστή και την επιθυμία του να διεξαχθεί ένα τόσο μεγάλο τουρνουά στην Αθήνα. Φυσικά η πολιτεία είναι αρωγός και συμμετέχει ενεργά σε αυτό το μεγάλο αθλητικό γεγονός, που ξαναβάζει την Ελλάδα στον χώρο του επαγγελματικού τένις, σε υψηλό επίπεδο, αναφορικά με τη διεξαγωγή τέτοιου τουρνουά. Χαρακτηριστικές είναι και οι δηλώσεις του περιφερειάρχη Αττικής, Νίκου Χαρδαλιά: «Η επιστροφή ενός τουρνουά τένις της σειράς ATP στη χώρα μας, μετά από τριάντα χρόνια, αποτελεί κορυφαίο γεγονός για τον ελληνικό αθλητισμό και μεγάλη τιμή για την Αττική μας. Η Περιφέρεια Αττικής στηρίζει με χαρά και υπερηφάνεια το “Hellenic Championship ATP 250”, μια διοργάνωση διεθνούς ακτινοβολίας, που προβάλλει τη χώρα μας σε όλο τον κόσμο.
Μάλιστα, το γεγονός ότι το τουρνουά φιλοξενείται στο ανανεωμένο ΟΑΚΑ, έναν χώρο που αλλάζει ριζικά όψη χάρη στις παρεμβάσεις μας, συμβολίζει ακριβώς αυτό που επιδιώκουμε: μια Αττική σύγχρονη, εξωστρεφή και πρωταγωνίστρια σε κάθε μεγάλο γεγονός. Καλώ όλες τις φίλες και τους φίλους του αθλητισμού να δώσουμε δυναμικό “παρών” και να ζήσουμε όλοι μαζί από κοντά τη μαγεία του τένις, σε μια διοργάνωση που φέρνει ξανά τη μητροπολιτική Αττική μας στο κέντρο του παγκόσμιου ενδιαφέροντος».
Η παρουσία μεγάλων ονομάτων
Μια βόλτα λοιπόν από το ΟΑΚΑ για την εμπειρία της παρακολούθησης αγώνα τένις σε επίπεδο ATP έχει την αξία της. Η διοργάνωση ξεκινάει σήμερα και θα ολοκληρωθεί σε μία εβδομάδα. Η Telekom Center Basketball Arena μετατράπηκε σε μία από τις μεγαλύτερες κλειστές αρένες της Ευρώπης, με χωρητικότητα έως και 20.000 θεατών.
Περισσότεροι από 70 αθλητές -ανάμεσά τους και πολλοί από το Top 10 και το Top 20 της παγκόσμιας κατάταξης- θα αναμετρηθούν στα indoor hard courts, διεκδικώντας μεγάλες διακρίσεις. Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά, στους συμμετέχοντες περιλαμβάνονται, πέραν του Νόβακ Τζόκοβιτς, ο Ρώσος Κάρεν Κατσάνοφ, ο Ελβετός Σταν Βαβρίνκα, ο Ιταλός Λουτσιάνο Νταρντέρι, ο Αμερικανός Μπράντον Νακασίμα, ο Τσέχος Τόμας Μένσικ και δεκάδες ακόμη τενίστες. Βέβαια υπήρξαν αποχωρήσεις, με τελευταία αυτή του Βραζιλιάνου Ζοάο Φονσέκα, ενώ οι άλλοι ήταν οι Γιάκουμπ Μένσικ, Ρομπέρτο Μπαουτίστα Άγκουτ, Σεμπάστιαν Μπάεζ, Φαμπιάν Μοροζάν, Γίρι Λεχέτσκα και Καμίλο Ούγκο Καραμπέλι.
Η κλήρωση θα γίνει σήμερα στις 14.00 στο μονό και θα ξεκινήσουν τα προκριματικά. Το πρόγραμμα έχει ως εξής:
Σήμερα: Έναρξη προκριματικών
Αύριο: Ολοκλήρωση προκριματικών
Δευτέρα 3, Τρίτη 4 Νοεμβρίου: 1ος γύρος κυρίως ταμπλό
Τετάρτη 5 Νοεμβρίου: 2ος γύρος κυρίως ταμπλό
Πέμπτη 6 Νοεμβρίου: Προημιτελικοί
Παρασκευή 7 Νοεμβρίου: Ημιτελικοί
Σάββατο 8 Νοεμβρίου: Τελικός
Οι αγώνες ξεκινούν στις 14.00 κυρίως και μόνο για σήμερα η είσοδος είναι ελεύθερη για το κοινό.
Ο απών Στέφανος Τσιτσιπάς και το επόμενο μεγάλο αστέρι
Η Αθήνα θα γίνει για μία εβδομάδα το επίκεντρο του τένις και ασφαλώς τα αστέρια που θα διαγωνιστούν, πέρα από τη λάμψη που θα προσφέρουν, θα διεκδικήσουν και χρηματικά έπαθλα. Έχει γίνει γνωστό πως στο σύνολό τους τα χρήματα που θα δοθούν είναι 766.715 ευρώ. Ο νικητής θα πάρει 116.690 ευρώ, ο φιναλίστ 68.035 ευρώ, όσοι πάνε στα ημιτελικά θα πάρουν από 39.995 ευρώ, η πρόκριση στα προημιτελικά θα δώσει 23.170 ευρώ, αυτή στον δεύτερο γύρο 13.455 ευρώ και η συμμετοχή στον πρώτο γύρο 8.220 ευρώ.
Φυσικά μεγάλο είναι το ενδιαφέρον και για τον Στέφανο Τσιτσιπά. Ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας θα ήθελε να παίξει στην έδρα του και να διεδικήσει ένα ATP τουρνουά στη χώρα όπου γεννήθηκε. Προετοιμάστηκε σκληρά το τελευταίο διάστημα, έχοντας να αντιμετωπίσει πάντως και κάποιες ενοχλήσεις στη μέση. Αυτές τελικά τον… νίκησαν, καθώς ενημέρωσε, μία μέρα πριν από την έναρξη των αγώνων, ότι τελικά δεν θα μπορέσει να δώσει το «παρών». Ήταν να παίξει και στο διπλό μαζί με τον αδελφό του, Πέτρο. Οι διοργανωτές ενημέρωσαν ότι τη θέση του πήρε ο Σέρβος Λάζλο Τζέρε.
Ο Σακελλαρίδης
Ιδιαίτερης αναφοράς χρήζει ο Στέφανος Σακελλαρίδης. Ο 21χρονος τενίστας πήρε μία από τις λεγόμενες wild cards. Σε πολύ μικρή ηλικία έπιασε τη ρακέτα για να δείξει από νωρίς ότι έχει χαρίσματα για να παίξει τένις σε μεγάλο επίπεδο. Έκανε το ντεμπούτο του στο κυρίως ταμπλό του ATP Tour στο United Cup του 2023, εκπροσωπώντας την Ελλάδα, όπου κέρδισε τον πρώτο του αγώνα ATP. Έχει διανύσει ανοδική πορεία στα τουρνουά Challenger και ITF με στόχο να εισέλθει στο Top 100 της παγκόσμιας κατάταξης. Ο ίδιος έχει πει πως έκανε μερικές προπονήσεις με τον Νόβακ Τζόκοβιτς και εκεί ξεκίνησε μια ιδιαίτερη σχέση μεταξύ τους.
Προπονητής του είναι ο Απόστολος Τσιτσιπάς, ο πατέρας του Στέφανου, ο οποίος έχει και την κατάλληλη γνώση. Έχει ήδη ταξιδέψει σε όλα τα μήκη και πλάτη του κόσμου για να μετάσχει σε διάφορα τουρνουά. Έχει κάνει πολύ σπουδαία άλματα στην παγκόσμια κατάταξη αυτή τη χρονιά και βρίσκεται στο νούμερο 298 του κόσμου, ενώ πριν από λίγες εβδομάδες ανέβηκε και στο Νο286, που είναι το τωρινό του career high.
Τα Grand Slams
Ο μεγάλος στόχος του από δω και πέρα είναι να μπει στα Grand Slams και ιδανικά στο επόμενο, που είναι το Australian Open του Ιανουαρίου του 2026. Για να τα καταφέρει χρειάζεται να βρεθεί κοντά στο Top 200 και το 250άρι της Αθήνας μπορεί να δώσει μεγάλη ώθηση, όπως έδωσαν και τα Challengers της Κρήτης, τα πρώτα ελληνικά Challengers που είχαμε έπειτα από 12 χρόνια. Τον Σεπτέμβριο βρέθηκε ξανά στο ΟΑΚΑ, όπου συμμετείχε με την Εθνική Ελλάδας στο Davis Cup, η οποία αντιμετώπισε τη Βραζιλία.
Σε δηλώσεις που έκανε είχε αναφερθεί στο πώς είναι να βρίσκεται κοντά στον Στέφανο Τσιτσιπά και αν του έχει δώσει κάποιες συμβουλές. «Ο Στέφανος είναι ένας πολύ καλός συμπαίκτης, πραγματικά θέλει να βοηθήσει και να υποστηρίξει και εμένα και τα υπόλοιπα παιδιά. Εμένα μου περνάει συνέχεια συμβουλές, προσφέρει τις εμπειρίες και τη γνώση που έχει. Το ίδιο και ο Απόστολος, με τον οποίο έχουμε μια ιδιαίτερη σχέση. Μας αρέσει και στους δυο μας να είμαστε σε αυτό το γήπεδο και να παίζουμε τέτοια ματς. Είναι πολύ ευχάριστο που μοιραζόμαστε εδώ αυτή τη διοργάνωση και αυτές τις εμπειρίες», είχε πει. Με βάση όσα έχει δείξει μπορεί να γίνει το επόμενο μεγάλο αστέρι και να δείξει πως η Ελλάδα έχει και συνέχεια στο τένις και μπορεί να βγάλει νέους μεγάλους αθλητές. Θα έχει ενδιαφέρον λοιπόν τι θα μπορέσει να κάνει σε αυτό το μεγάλο τουρνουά της Αθήνας.
