Έχουν περάσει περισσότερα από πενήντα χρόνια από τότε που η 81χρονη σήμερα Μπίλι Τζιν Κινγκ νίκησε τον Μπόμπι Ριγκς στον αγώνα «Μάχη των Φύλων», καθηλώνοντας το παγκόσμιο τηλεοπτικό κοινό και δίνοντας τροφή για την αμερικανική ταινία του 2017 «Battle of the Sexes», σε σκηνοθεσία των Τζόναθαν Ντέιτον, Βάλερι Φάρις και σενάριο του Σάιμον Μποφόι.
Πλέον μία νέα εκδοχή της ίδιας μάχης θα διαδραματιστεί στο Ντουμπάι στις 28 Δεκεμβρίου. Πρωταγωνιστές αυτής της παράστασης θα είναι η Αρίνα Σαμπαλένκα και ο Νικ Κύργιος. Δηλαδή το νούμερο 1 στο τένις των γυναικών και ο Αυστραλός ελληνικής και μαλαϊκής καταγωγής, μία αμφιλεγόμενη φιγούρα του αθλήματος, που βρίσκεται πλέον στην 652η θέση.
Η 27χρονη Σαμπαλένκα είναι η κυρίαρχη παίκτρια 18 μήνες, κερδίζοντας τον τέταρτο Γκραν Σλαμ τίτλο της καριέρας της στο US Open τον Σεπτέμβριο. Ο 30χρονος Κύργιος έχει πάρει μέρος σε μόλις πέντε αγώνες το 2025 λόγω ενός σοβαρού προβλήματος στον καρπό. Πίσω από αυτό το σόου βρίσκεται η εταιρεία Evolve, που ίδρυσε το 2022 η Γιαπωνέζα τενίστρια Ναόμι Οσάκα μαζί με τον ατζέντη της Στιούαρτ Ντουγκίντ. Το συγκεκριμένο πρακτορείο εκπροσωπεί τον Κύργιο και τη Σαμπαλένκα.
Η Evolve έχει μελετήσει τις διαφορές μεταξύ γυναικών και ανδρών στο τένις. Οι γυναίκες παίκτριες κινούνται περίπου 9% πιο αργά κατά μέσο όρο από τους άνδρες. Έτσι, οι διαστάσεις του κορτ στην πλευρά όπου θα αγωνίζεται η Σαμπαλένκα θα είναι κατά 9% μικρότερες. Για να περιοριστεί το φυσικό πλεονέκτημα του Κύργιου, οι αντίπαλοι δεν θα έχουν δεύτερο σερβίς. Ο Κύργιος, ο οποίος σέρβιρε με 240 χιλιόμετρα/ώρα στο Wimbledon το 2019, είναι ο όγδοος κορυφαίος παίκτης ATP όσον αφορά τους άσους ανά αγώνα κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Φέτος είναι επιτυχημένα σε ποσοστό 71% τα πρώτα του σερβίς. Το συγκεκριμένο ποσοστό για τη Σαμπαλένκα ανέρχεται σε 62%, ενώ η Λευκορωσίδα έχει το δεύτερο ταχύτερο σερβίς που έχει καταγραφεί στο τένις γυναικών, με 230 χλμ./ώρα στο WTA Elite Trophy του 2018.
Ο διχασμός
Κάποιοι πιστεύουν ότι ο συγκεκριμένος αγώνα είναι ένα είδος ακίνδυνης ψυχαγωγίας που θα προσελκύσει με επιτυχία τα βλέμματα ενός νεανικού κοινού στην εποχή ακμής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Άλλοι τονίζουν τον κίνδυνο υποτίμησης του γυναικείου τένις σε περίπτωση ήττας της Σαμπαλένκα.
Στον πιο γνωστό αγώνα «The Battle of the Sexes», αυτόν του 1973, η νίκη της Κινγκ επί του πρώην πρωταθλητή του Wimbledon Ριγκς -ενός τενίστα-τζογαδόρου ηλικίας τότε 55 ετών- ήταν ένα ορόσημο στον αγώνα για την ισότητα των φύλων και άνοιξε τον δρόμο για να εξομοιωθούν οι αμοιβές μεταξύ γυναικών και ανδρών στο τένις. Πολλά χρόνια αργότερα το ESPN αποκάλυψε ότι ο Ριγκς εκμεταλλεύτηκε τις συντριπτικές πιθανότητες εναντίον της Κινγκ, πόνταρε στοιχηματικά στην αντίπαλό του και διέγραψε τα τεράστια χρέη του προς τη μαφία.
Τηλεοπτικά δικαιώματα
«Πρόκειται για σεβασμό, αντιπαλότητα και επαναπροσδιορισμό του πώς μπορεί να μοιάζει η ισότητα στον αθλητισμό», δήλωσε στο BBC ο συνιδρυτής της Evolve, Στιούαρτ Ντουγκίντ. Οι διοργανωτές ελπίζουν να προσελκύσουν 17.000 θεατές στην Coca-Cola Arena στο Ντουμπάι και να πουλήσουν τα τηλεοπτικά δικαιώματα σε όλο τον κόσμο. Ο αγώνας δεν έχει εγκριθεί από καμία από τις επαγγελματικές ενώσεις του τένις, ενώ δεν είναι γνωστό αν ο νικητής ή η νικήτρια θα λάβει χρηματικό έπαθλο ή αν οι δύο θα λάβουν αμοιβές για τη συμμετοχή τους στην παράσταση ή αν θα κερδίσουν μερίδιο από τα έσοδα.
Το ερώτημα είναι αν η Σαμπαλένκα -εξαιρουμένων των οικονομικών- θα κερδίσει κάτι από αυτό το σόου. Μοιάζει επίσης οξύμωρο να γίνονται αναφορές στην ισότητα των φύλων όταν ο αντίπαλος της Λευκορωσίδας είναι ο Κύργιος, ο οποίος αποτελεί εδώ και καιρό μία διχαστική φιγούρα στο άθλημα, δεδομένου του πολυτάραχου ιστορικού του εντός και εκτός γηπέδου. Ένας παίκτης που έχει κατηγορηθεί πολλές φορές για ακατάλληλη συμπεριφορά, ενώ κουβαλά κατηγορίες για ενδοοικογενειακή βία και σεξιστικά σχόλια.
«Δεν βλέπω απολύτως τίποτα που να μπορεί να κερδίσει το τένις γυναικών. Βλέπω μόνο θλίψη», δήλωσε στο BBC Sport η Κάθριν Ουίτακερ, συμπαρουσιάστρια του Tennis Podcast, του πιο γνωστού podcast για το τένις παγκοσμίως, το οποίο ανανεώνεται εβδομαδιαία καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους και καθημερινά κατά τη διάρκεια των τεσσάρων Γκραν Σλαμ. «Είναι μια χυδαία εμπορική επιχείρηση και ένα όχημα για έναν από τους πιο ειλικρινείς μισογύνηδες στο τένις, που θέλει απλώς την προσοχή. Αν κερδίσει η Σαμπαλένκα, θα νικήσει έναν άνδρα που είναι ακατάλληλος και είναι εντελώς εκτός για αρκετά χρόνια. Τι κερδίζει; Τίποτα. Αν κερδίσει ο Κύργιος, αυτός και άλλοι με την ίδια νοοτροπία θα ισχυριστούν ότι νομιμοποιεί όλα όσα ήδη ξεστομίζει. Είναι αηδιαστικό να του δίνουμε βήμα», προσθέτει η Βρετανίδα δημοσιογράφος.
Η σπουδαία Αυστραλή τενίστρια Ρένε Σταμπς, κάποτε νούμερο 1 στον κόσμο στο διπλό, θεωρεί ότι δεν υπάρχει λόγος να γίνει αυτός ο αγώνας και εξηγεί: «Ο Νικ Κύργιος, αν δεν είναι πραγματικά τραυματισμένος και δεν μπορεί να τρέξει καθόλου, θα κερδίσει εύκολα αυτόν τον αγώνα. Ο άνδρας τενίστας, ειδικά κάποιος τόσο καλός όσο ο Νικ Κύργιος, ακόμα και αν παίζει στο 50%, θα κερδίσει αυτόν τον αγώνα. Απλώς δεν βγάζει νόημα για μένα. Θα είναι η Σαμπαλένκα σοβαρή; Θα είναι κάτι σαν αστείο;».
Εφημερίδα Απογευματινή
