Ένα από τα πιο παράξενα επεισόδια των αφρικανικών προκριματικών του Μουντιάλ 2026 εκτυλίχθηκε στη Ραμπάτ, όπου η Νιγηρία αποκλείστηκε από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στη διαδικασία των πέναλτι. Ο ομοσπονδιακός προπονητής των Super Eagles, Ερίκ Σελέ, κατηγόρησε δημόσια έναν αντίπαλο παίκτη ότι έκανε «βουντού» κατά τη διάρκεια των εκτελέσεων.
«Στα πέναλτι ο τύπος από το Κονγκό έκανε βουντού, συνέχεια, συνέχεια, γι’ αυτό νευρίασα μαζί του», δήλωσε ο Σελέ μετά το 1-1 της κανονικής διάρκειας και την ήττα της ομάδας του με 4-3 στα πέναλτι. Όπως ανέφερε, ο αντίπαλος «έκανε κάτι με νερό», προκαλώντας την έντονη αντίδρασή του, που μεταδόθηκε ζωντανά από την τηλεόραση.
Λίγο μετά το τέταρτο εύστοχο πέναλτι των Κονγκολέζων, ο προπονητής της Νιγηρίας όρμησε προς τον πάγκο της αντίπαλης ομάδας, εμφανώς εξοργισμένος με μέλος του τεχνικού της επιτελείου.
Η Νιγηρία χάνει δεύτερο συνεχόμενο Μουντιάλ
Για πρώτη φορά στην ιστορία τους, οι Super Eagles θα απουσιάσουν από δύο συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα, καθώς δεν είχαν καταφέρει να προκριθούν ούτε στο Μουντιάλ του 2022 στο Κατάρ. Η Νιγηρία, η πιο πολυπληθής χώρα της Αφρικής και ένα από τα παραδοσιακά φαβορί της ηπείρου, θεωρούνταν ισχυρή απέναντι στους Κονγκολέζους σε αυτόν τον καθοριστικό αγώνα.
Η ΛΔ Κονγκό, που δεν έχει εμφανιστεί σε Μουντιάλ από το 1974, σημείωσε ιστορική επιτυχία, αλλά χρειάζεται ακόμη να περάσει από τα διαπειρωτικά μπαράζ του Μαρτίου στο Μεξικό, μία από τις συνδιοργανώτριες χώρες του επερχόμενου τουρνουά.
Απολογίες, απογοήτευση και το βλέμμα στο μέλλον
Ο Ερίκ Σελέ, που ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Νιγηρίας στις αρχές της χρονιάς με στόχο την πρόκριση στο Μουντιάλ, βλέπει την τελευταία αποτυχία να βαραίνει ήδη τον απολογισμό του. Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας εξέδωσε δημόσια συγγνώμη προς τους φιλάθλους, χαρακτηρίζοντας την ήττα «στιγμή βαθιάς θλίψης» και υπογραμμίζοντας πως η μη πρόκριση στο Μουντιάλ για δεύτερη συνεχόμενη φορά αποτελεί «βαθιά απογοήτευση».
Ο πρόεδρος της Νιγηρίας, Μπόλα Τινούμπου, κάλεσε την ομάδα να αφήσει πίσω της το σοκ του αποκλεισμού και να στρέψει την προσοχή της στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, που θα διεξαχθεί στο Μαρόκο από τις 21 Δεκεμβρίου έως τις 18 Ιανουαρίου.
Παρά τις εξηγήσεις, τις δικαιολογίες και τις περίεργες καταγγελίες για «βουντού», η Νιγηρία βρίσκεται ξανά στο κατώφλι ενός επώδυνου απολογισμού και η πίεση για άμεση ανάκαμψη είναι πλέον μεγαλύτερη από ποτέ.
