Η πορεία 48 ομάδων -αν και δεν τις ξέρουμε όλες- προς το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 συνεχίζεται με το «πέρασμα» από το περίφημο Κέντρο Παραστατικών Τεχνών Τζον Φ. Κένεντι. Εκεί όπου την Παρασκευή θα στρέψει το βλέμμα της η παγκόσμια ποδοσφαιρική κοινότητα. Μόνο που αυτήν τη φορά στο εθνικό πολιτιστικό κέντρο των ΗΠΑ που βρίσκεται στην Ουάσινγκτον, δεν πρόκειται να λάβει χώρα κάποια θεατρική παράσταση, όπερα ή κάτι ανάλογο, αλλά μια ιστορική κλήρωση Παγκοσμίου Κυπέλλου που όμοιά της δεν έχει ξαναγίνει. Για πρώτη φορά, στο τουρνουά θα συμμετάσχουν 48 εθνικές ομάδες, χωρισμένες σε 12 ομίλους των τεσσάρων, και η κλήρωση θα καθορίσει ολόκληρη την πορεία προς τον τελικό που έχει προγραμματιστεί για τις 19 Ιουλίου 2026, στη Νέα Υόρκη. Κλήρωση εν μέρει, διότι με τις παραμέτρους που έχει βάλει η FIFA κάποια πράγματα δεν έχουν αφεθεί στην τύχη τους.
Με λιγότερες από 200 ημέρες να απομένουν για την έναρξη του Μουντιάλ, η FIFA επιβεβαίωσε επίσημα τις διαδικασίες που θα διέπουν κάθε στάδιο της κλήρωσης, από τα γκρουπ μέχρι τους περιορισμούς για τις συνομοσπονδίες και τους ειδικούς κανόνες για τις διοργανώτριες χώρες.
Όπως αναμενόταν, οι διοργανώτριες χώρες Καναδάς, Μεξικό και Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής έχουν τοποθετηθεί στο 1ο Γκρουπ, ανεξάρτητα από την παγκόσμια κατάταξή τους. Μαζί τους βρίσκονται οι εννέα ομάδες με την υψηλότερη θέση στον κόσμο, δημιουργώντας μία από τις πιο ανταγωνιστικές συνθέσεις του 1ου Γκρουπ που έχουμε δει ποτέ. Σε αυτό μετέχουν οι εξής χώρες: Καναδάς, Μεξικό, ΗΠΑ, Ισπανία, Αργεντινή, Γαλλία, Αγγλία, Βραζιλία, Πορτογαλία, Ολλανδία, Βέλγιο, Γερμανία. Οι υπόλοιπες ομάδες που προκρίθηκαν κατανέμονται με βάση την Παγκόσμια Κατάταξη της 19ης Νοεμβρίου 2025. Οι δύο νικητές των Διηπειρωτικών playoffs και οι τέσσερις ομάδες που θα προκριθούν από τα ευρωπαϊκά playoffs θα τοποθετηθούν στο 4ο Γκρουπ, συμπληρώνοντας τις 48 ομάδες του τουρνουά.
Αντίθετες διαδρομές
Οι τρεις διοργανώτριες χώρες θα τοποθετηθούν αυτόματα σε συγκεκριμένες θέσεις. Το Μεξικό στον Όμιλο A1, ο Καναδάς στον Όμιλο B1 και οι ΗΠΑ στον Όμιλο D1. Η FIFA έχει επίσης εισάγει έναν νέο κανόνα -ανταγωνιστικής ισορροπίας αποκαλείται- για την αποτροπή πρόωρων συγκρούσεων μεταξύ των ισχυρότερων ομάδων του κόσμου. Τα τέσσερα κορυφαία έθνη στην κατάταξη -Ισπανία, Αργεντινή, Γαλλία και Αγγλία- πρόκειται να τοποθετηθούν σε ομίλους με αντίθετες διαδρομές, διασφαλίζοντας ότι δεν μπορούν να συναντηθούν πριν από τους ημιτελικούς εάν τερματίσουν στις πρώτες θέσεις των ομίλων τους.
Όπως σε κάθε κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, κανένας όμιλος δεν μπορεί να περιλαμβάνει περισσότερες από μία ομάδες από την ίδια συνομοσπονδία, εκτός από την UEFA, η οποία έχει 16 εκπροσώπους. Κάθε όμιλος πρέπει επομένως να περιλαμβάνει μία ή δύο ευρωπαϊκές ομάδες, αλλά κανένας τρεις.
Για τις ομάδες που κληρώνονται από τα γκρουπ 2, 3 και 4, τόσο ο όμιλος όσο και η θέση εντός του ομίλου θα καθοριστούν από το προκαθορισμένο πρότυπο κατανομής που έχει καταρτίσει η FIFA.
Το μποϊκοτάζ
Μια μέρα μετά την κλήρωση, το Σάββατο 6 Δεκεμβρίου, η FIFA θα γνωστοποιήσει το πλήρες πρόγραμμα αγώνων, ανακοινώνοντας το γήπεδο για κάθε αγώνα και την ώρα έναρξης. Θα είναι το τελευταίο κομμάτι του παζλ πριν να ξεκινήσει επίσημα το μεγαλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία.
Πέρα απ’ όλα αυτά που προαναφέρθηκαν υπάρχουν δύο μεγάλα ερωτήματα εν όψει της κλήρωσης. Το πρώτο έχει να κάνει με το μποϊκοτάζ της κλήρωσης που έχει προαναγγείλει το Ιράν σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την περιορισμένη χορήγηση βίζας. «Η ιρανική αντιπροσωπεία δεν θα είναι παρούσα στην κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε σχέση με την τελευταία κατάσταση έκδοσης βίζας για την ιρανική αντιπροσωπεία για να παραστεί στην τελετή κλήρωσης», δήλωσε ο εκπρόσωπος της ομοσπονδίας, Αμίρ Μεχντί Αλαβί. Ο Αλαβί φέρεται να δήλωσε ότι οι ΗΠΑ χορήγησαν βίζες σε τέσσερα μέλη της ιρανικής αντιπροσωπείας, συμπεριλαμβανομένου του προπονητή, Αμίρ Γκαλενόεϊ, αλλά όχι στον πρόεδρο της ιρανικής ομοσπονδίας ποδοσφαίρου, Μεχντί Τατζ. Μένει να δούμε αν το Ιράν θα απουσιάσει από τη διαδικασία ή θα αλλάξει κάτι έως την Παρασκευή.
Υπάρχει επίσης κάτι που κανένας δεν γνωρίζει. Ίσως και κάτι που ελάχιστοι γνώριζαν όταν ανακοινώθηκε. Ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να είναι παρών στην κλήρωση μαζί φυσικά με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να φιλοξενούν 78 από τους 104 συνολικά αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ωστόσο, λίγες μέρες πριν από την εκδήλωση, αποκαλύφθηκε ότι αρκετά ανώτερα μέλη της FIFA έμειναν άναυδα όταν ο Ινφαντίνο ανακοίνωσε το ειδικό βραβείο Ειρήνης που θα απονεμηθεί κατά τη διάρκεια της κλήρωσης. «Σε έναν ολοένα και πιο ασταθή και διχασμένο κόσμο, είναι ζωτικής σημασίας να αναγνωριστεί η εξαιρετική συμβολή όσων εργάζονται σκληρά για να τερματίσουν τις συγκρούσεις και να ενώσουν τους ανθρώπους με πνεύμα ειρήνης», δήλωσε όταν ανακοίνωσε τη θέσπιση του βραβείου ο Ινφαντίνο και το μυαλό όλων πήγε στον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος προσπαθεί να ξεπεράσει την απογοήτευσή του για το γεγονός ότι δεν πήρε το εφετινό Νόμπελ Ειρήνης. Ίσως ο φίλος του καταφέρει να τον παρηγορήσει.
Με 48 ομάδες, 104 αγώνες, τρεις διοργανώτριες χώρες και μια πρωτοφανή μορφή, το τουρνουά του 2026 θα επαναπροσδιορίσει το παγκόσμιο ποδοσφαιρικό τοπίο — και η κλήρωση στην Ουάσινγκτον θα θέσει τις βάσεις για όλα αυτά.
Εφημερίδα Απογευματινή
